— Да, Гретта, правильно, было такое время. Если верить летописям, то оно длилось около пятисот лет.

— Но они же чуть было не проиграли войну, и после почти не покидают Древний лес, почему тогда они оказались самыми сильными?

— Это сейчас они почти не покидают Лес. В то время эльфы не вели такой затворнический образ жизни. К тому же они всегда были самые мудрые и рассудительные, и в войне они всё же победили. Да и в Торговой Гильдии, как инициаторы её создания, эльфы были самые влиятельные. Их авторитет был непоколебим до самого раскола. А королевства были не особо дружны между собой, они объединились уже во Время Дракона.

— А, правда, что дракона победил гном? — спросил Торо.

— Есть такая легенда, говорят ещё, что он выковал доспехи из его чешуи.

— Ух ты, как круто! Вот бы найти эти доспехи!

— Да, было бы совсем неплохо их найти… — задумчиво произнёс Руфус.

— Деда, а ты видел дракона?

— Нет, конечно, он был полторы тысячи лет назад. Разве гномы столько живут?

— А сколько тебе лет, деда? Ты же старше папы, и выглядишь старым.

— Ох, да я и не знаю даже, если честно. Я, когда маленький был, в школу не ходил и даже считать не умел, так что даже не знаю, когда я родился и сколько прожил.

— А почему ты в школу не ходил, деда?

— Мы жили глубоко в горах, рядом с шахтами, отец был шахтным кузнецом, школы там не было. Да и не считал он это важным, предпочитал меня учить кузнечному ремеслу.

— Ничего себе! А ты падение Белого Камня видел? Ну, точно видел, ты же говорил, что видел орков! Это тебе больше пятисот лет, деда!

— Да, получается, что так.

— Получается, ты древний, деда!

— Ха-ха, ну нет, не настолько же я древний. Вы решили, что вам сегодня рассказать?

— А расскажи про Время эльфийских вождей, как тогда жили? — сказала Гретта.

— Да, хорошо. В целом, это было самое прекрасное и спокойное время. Лесное братство старалось поддерживать порядок, а Вожди были самыми влиятельными правителями на Торионе.

После окончания войны между королевством Льва и Лесным братством обстановка была весьма напряженная. Эльфы ждали скорого повторного нападения людей и максимально к этому готовились. Кузнецы во главе с Дилиниром спешно осваивали выплавку железа и стали, ковали оружие и доспехи. Амгорм, Элбримир и Андриэль занимались подготовкой войска. Они тренировали новых воинов, разрабатывали военные стратегии, отрабатывали тактические приёмы обороны и атаки, развивали взаимодействие разных видов войск. Лучэль совершенствовала исцеляющие заклинания и изучала лекарственные растения, а также обучая этому других. Всего за несколько лет в Лесном братстве появилась постоянная армия со строгой дисциплиной численностью в три тысячи воинов. Отряды эльфов были хорошо обучены владению оружием и взаимодействию между собой. Несколько сторожевых отрядов постоянно патрулировали границу, укреплённую заставами.

Отряды воинов формировались по типу используемого оружия, которое было весьма разнообразным. Помимо традиционных мечей, и луков, составлявших лишь около трети всего ассортимента основного вооружения. Кроме мечей Зоилия, которые заинтересовали многих воинов, в процессе тренировок, эльфы придумали несколько видов холодного оружия, удобного для применения, как в условиях леса, так и на открытых пространствах. Одним из таких была совня — гибрид копья и меча. Широкое, слегка изогнутое лезвие, длиной около полуметра или чуть более, позволяет наносить как рубящие, так и колющие удары. Рукоять у совни длинная, от сорока сантиметров до метра, часто с кольцом на навершии, дающая возможность работать несколькими разными хватами. Ещё одним интересным образцом являлись парные мечи-крюки шуангоу: прямые плоские мечи, с обоюдоострым лезвием и крюком на конце. С помощью него можно сцеплять два меча, и наносить удары дополнительными лезвиями на гарде и навершии рукояти, на большой дистанции. Эльфы практически не использовали боевые топоры, считая их слишком тяжёлыми и грубыми. Они предпочитали хопеш — помесь топора и меча, с выпуклым серповидным лезвием, позволяющим использование техники работы с мечом, обладая рубящей мощью топора. Кроме того, имелся большой набор дополнительного оружия — кинжалы, когти для лазанья и захватов, метательные ножи и звёзды.

Кроме слаженности действий и безупречного владения оружием эльфы так же обучались маскировке. Необычайная ловкость, специальная мягкая обувь обеспечивали бесшумность передвижения. А одежда в зелёных тонах и антибликовое травление лезвий специальными составами, делали эльфов практически невидимыми в лесной чаще. Умение быть незаметными, у эльфийских воинов, было развито настолько, что во время тренировок отряд из пятнадцати эльфов запросто мог подкрасться на расстояние двух метров, к одному из самых осторожных и чутких лесных животных — серебристой лани. Верхом мастерства маскировки у эльфов считалось умение подобраться к единорогу на расстояние, достаточное для меткого броска лассо. Магический единорог — самое неуловимое животное Ториона, поэтому воин, сумевший заарканить единорога, получал заслуженное уважение. Единороги обладают весьма буйным нравом, и зачастую, будучи заарканенными, начинали яростно метать магические удары во все стороны, круша всё вокруг. Но если эльфу удавалось оседлать его и схватить за рог, зверь успокаивался и начинал подчиняться наезднику, но лишь только тому, кто смог его усмирить. Вскоре единорог и его всадник начинали понимать друг друга без слов и жестов, словно между ними образовывалась ментальная связь, позволяющая читать мысли друг друга. Единорог несколько крупнее лошади, но, несмотря на это, он с лёгкостью может двигаться галопом через густой лес. Всаднику при этом достаточно лишь немного пригнуться и ветви уже не будут его задевать. Всё дело в магии единорога, на скаку он своим рогом словно раздвигает ветви в стороны, моментально смыкающиеся обратно позади, даже не оставляя следов в виде загнутых или сломанных веток. Всадники на единорогах считались самыми элитными эльфийскими войсками, поскольку лишь эльф, который сам поймал и обуздал единорога, мог быть его наездником. А для этого требовалось немало ловкости, умений и силы духа. Интересной особенностью было то, что среди наездников практически не было темнокожих эльфов. Единороги словно чувствовали их и не подпускали к себе, даже если они были абсолютно бесшумны и незаметны.

Год за годом эльфы готовились к новой атаке людей, но её не было. Случались лишь мелкие провокации разбойников, и любопытные охотники за сокровищами периодически попадались пограничникам. Через десять лет стало окончательно ясно, что войны пока не намечается, а мирные отношения крепнут. Создание торговой гильдии стало важным этапом, можно сказать знаковым событием, символизировавшим о воцарении мира на Торионе. Эльфы стали чаще выезжать за пределы Древнего леса. Вслед за торговцами потянулись музыканты, художники и простые путешественники, желавшие посмотреть мир и показать своё искусство. Красивая и мелодичная эльфийская музыка быстро завоевала сердца не только людей, но и гномов. В городах и мелких поселениях эльфийских менестрелей встречали всегда радостно, собираясь целыми толпами, чтобы послушать волшебную игру эльфийских духовых инструментов.

Одним поздним солнечным утром Лучэль и Тираэль прогуливались по лесу, неподалёку от Материнского Древа. Лучэль увлечённо рассказывала кузнецу о своих достижениях в магии, показывала яркие серебристые узоры на руках, проявившиеся от магии и демонстрировала разнообразные фокусы, оживляя цветы и превращая их в крупных, ярких бабочек. А Тираэль слушал её, наблюдал и любовался её жизнерадостным взглядом и милой улыбкой. Неожиданно Лучэль почувствовала сильный источник магии, внимательно осмотревшись вокруг, они заметили вдалеке единорога.

— Единорог! Я ни разу их не видела их в лесу. — воскликнула эльфийка, стараясь сдерживать эмоции, чтобы не спугнуть животное.