Три минуты? Что можно успеть за три минуты?

Бо-о-о-оже…

Оказавшись у выхода на сцену, я неуверенным шагом ступаю по полу, стараюсь не издать ни единого звука. Когда перед глазами открывается вид на клуб со сцены, я прихожу в оцепенение и напрочь забываю о выделенном мне времени.

Да он же просто огромен. Целых три яруса!

В партере по периметру расставлены столы с п-образными мягкими диванами, кое-где установлены пьедесталы с пилонами. В центральной части клуба располагается танцпол, на противоположной стороне от сцены размещен бар внушительных размеров. На втором ярусе нет ничего, кроме множества дверей с разноцветными неоновыми подсветками. А на третьем находится смотровая площадка.

– Макария Ванхавербек! – от созерцания меня отвлекает мягкий баритон, произнесенный в микрофон.

Вздрогнув, я фокусирую взгляд и вижу, как внизу, на диване у самого ближнего к сцене столика, сидит темноглазый брюнет, облаченный в дорогой коричневый костюм. Весьма молодой мужчина, а не старик, которого я себе представляла. Вот только каменное выражение его лица и достаточно жесткий взгляд несколько настораживают меня.

По всей вероятности, это и есть тот самый мужчина, которому предстоит оценивать мои «способности». И похоже, просто мне не будет.

Мамочки!

Я испуганно таращусь на того, кто в расслабленной позе восседает за столом, лениво потягивает виски из бокала и внимательно бдит за моим полнейшим бездействием.

– Эм-м… Вы, должно быть, Тео? – чувствую, как сердце сжимается в груди.

– Я уж думал, ты немая! – серьезно произносит мужчина, пробежавшись по мне быстрым оценивающим взглядом. – И да, я именно тот, кто тебе сейчас нужен. Начнем?

Вот так сразу? О, черт! Кажется, я влипла.

– Объясню сразу, на подобного рода отборы я пришла впервые в своей жизни. Будет лучше, если вы подскажите, что мне нужно делать.

Мужчина хмурится так, что между его бровями залегает глубокая складка. Очевидно, я разочаровала его. И я пойму, если он сейчас же выставит меня вон. Но что в таком случае я буду делать – понятия не имею.

– Как так вышло? – спустя продолжительное время интересуется мужчина, но уже не в микрофон.

– Что именно?

– Что привело тебя сюда? Почему именно стриптиз?

– Если серьезно…, то мне нужны деньги, – сжимаю кулаки настолько, что ногти с болью вонзаются в кожу, ведь я вынуждена обнажить свои раны перед незнакомым мужчиной: – Много денег! Кое-кто из моих родных находится в беде. Счет идет на дни, и единственное, чем я могу помочь ему – ускорить сбор средств. Господин Тео, я пришла сюда, находясь на грани отчаяния! Семья – вот что привело меня к вам!

Морщинка у него между бровями становится только глубже, а цепкий взгляд еще холодней. Осушив бокал, он ставит его на стол и наваливается грудью на край.

– Весьма занятный случай, – хмыкает, глядя на меня исподлобья. – Вот только такие случаи у нас не редкость. Каждая вторая приходит сюда ради семьи. Так почему я должен выбрать именно тебя?

– Потому что со мной у вас не возникнет проблем, – отвечаю твердо, но вижу, что мужчину я нисколько не убедила, поскольку он вдруг прыскает со смеху.

– Допустим, – двумя пальцами он потирает свой подбородок, по-прежнему изучая меня взглядом исподлобья. – Но как много ты знаешь о мужском удовольствии?

Вот и все… Приплыли.

– Сожалею, но вы сможете узнать об этом только в том случае, если возьмете меня! – еще осмеливаюсь ставить ему свои условия.

И, кажется, это срабатывает. Я смогла разжечь в этом холодном мужчине интерес, но хватит ли его для того, чтобы удержать его?

Тео приподнимается с дивана и шаг за шагом сокращает расстояние. Остановившись у сцены, он ладонями опирается о бортик и смотрит на меня под таким углом, что ему, должно быть, видны мои трусы.

– Мне нужно знать о рамках! Как далеко ты готова зайти?

Да. Он увидел моё бельё, а я ведь даже ещё не начала представление.

– Настолько, насколько будут требовать обстоятельства. Но знайте, ради семьи я на многое готова пойти!

Даже на убийство, но этого вам знать необязательно.

Мужчина кивает неубедительно, и молча сканирует меня испытующим взглядом. Пробирающим до костей. Так долго, что еще немного – и я сама сбегу отсюда.

– Макария, а парень у тебя есть? – наконец спрашивает он.

– Нет.

Впервые за весь разговор этот мужчина удостаивает меня улыбкой, после чего возвращается за столик.

– Отлично, тогда можешь ступать на следующий этап кастинга. Второй этаж, первая дверь слева, – произносит он обыденным тоном.

Находясь в полнейшем замешательстве, я то разеваю рот, то захлопываю его, точно рыба, выброшенная на берег, а мужчина уже принимается звать кого-то по внутренней рации.

– А как же танец? Меня предупреждали, что я должна буду станцевать вам!

Мужчина усмехается, отвлекаясь от разговора по рации.

– Пока ты рассказывала мне свою душещипательную историю, твое время вышло. За дверью своего приглашения ожидает еще одна претендентка. И кто знает, возможно, она станет твоей прямой конкуренткой за место в команде, – поясняет тот надменно, раздевая меня взглядом.

Ничего толком не соображая, я спускаюсь со сцены и молча иду к лестнице, ведущей на второй этаж. Открываю первую дверь и оказываюсь в тесном кабинете, больше смахивающим на комнату пыток, где ведутся допросы с пристрастиями.

Тут я наблюдаю и весь соответствующий для этого набор: яркую лапку, направленную на стол, на котором громоздится детектор лжи, а также крупного мужчину средних лет, сидящим за ноутбуком.

– Присаживайтесь, Макария, – изрекает он утробным голосом, отчего тело моментально бросает в неприятную дрожь. – Сейчас я надену на вас скрининговые датчики и пройдусь по ряду вопросов, на которые вам нужно будет ответить.

Я рассеянно киваю и неохотно присаживаюсь на стул.

Мужчина тем временем уже цепляет датчики на те места, где можно считать изменения моего кровяного давления и дыхания, отображающиеся на экране монитора.

– Вы издеваетесь? По-моему, в Пентагон легче попасть, чем в ваш клуб. Что у главного с головой? – я в шоке от такой неслыханной наглости.

– Даймонд весьма скрупулезный руководитель, но это не мешает ему оставаться хорошим человеком. И смею вас заверить, с головой у него всё в полном порядке! – рассерженно выпаливает мужчина, отчего я вжимаюсь в спинку стула.

– Как вы сказали? Даймонд? – ухмыляюсь, убеждаясь в том, что если бы у меня был йоркширский терьер, то эта кличка подошла бы ему как нельзя лучше. – Я думала, Тео здесь рулит, разве нет?

– Не совсем так. Тео рулит, а Даймонд все же задает курс. Он более ответственен в управлении. Тео немного уступает ему в этом плане, однако преуспевает в ином.

– Не пойму, вы на что-то намекаете? – часто моргаю.

– Не спите с Тео, если хотите задержаться на этой работе! – отрезает строго.

– Оу, я не сторонник служебных романов, и категорически против интрижек с начальством! – проглатываю ком в горле, испытывая на себе недоверчивый взгляд мужчины. – Мы уже начали проверку или вы мне так зубы заговариваете?

Прежде чем стать частью «Армагеддона», на протяжении полугода я только делала, что днями и ночами проходила подготовку. Чтобы в итоге меня допустили к первому заданию.

Нас многому обучали, начиная от боевых искусств, заканчивая управлением вертолета. Но в фаворитах у меня всегда были уроки психологии, где мы проходили раздел «Полиграф». Потому я знаю, как правильно вести себя, чтобы детектор не сработал на ложь.

– Макария Ванхавербек – это ваше настоящее имя? – начинает мужчина допрос.

– Да, – быстро отвечаю, смотря в одну точку.

– Вы вступали в сексуальные отношения за деньги?

– Нет, никогда.

– Были ли у вас проблемы с законом?

– Нет!

– Готовы ли вы ради своей выгоды предать ближнего?

– Нет, ни за что!