— Звучит неплохо. Ты знаешь, что на гостевой комнате практически написано твое имя. Тебе даже не нужно спрашивать.

Он хихикает. — О, я не спрашивал.

В голову приходит блестящая идея, и я обращаюсь к своему лучшему другу. — Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, мне может понадобиться еще одно одолжение.

— Ты обналичиваешь их все, не так ли?

— Почти.

***

Я смотрю, как таймер отсчитывает время, ожидая, когда прозвучит звонок. Даже Колби кричит так громко, что вы можете услышать грубость в его голосе.

Пять, четыре, три, два, один.

— И это все! — Кричит диктор. — Хейвен Грейс выигрывает игру!

Толпа позади меня сходит с ума, когда все ребята на поле празднуют свою монументальную победу над средней школой Норт-Хейвен. Они не только победили, они полностью уничтожили их. Счет 41: 7 смотрит на меня с табло, напоминая мне о том, почему я в первую очередь влюбился в футбол.

Пока ребята идут переодеваться, я остаюсь на поле. Впервые почти за год я снова чувствую связь с игрой, и я пока не совсем готов отказаться от этого.

— Ну, посмотри на себя, ты совершаешь невозможное.

Я поворачиваю голову и вижу Тессу, идущую ко мне. Она одета в джинсы и черную толстовку, я почти уверен, что это не ее, но у меня не хватает смелости спросить об этом.

— Это не было невозможным, — утверждаю я. — И я ничего не делал. Это были все они.

Ее улыбка становится шире. — Пожалуйста. Эти ребята едва ли могли бы разыграть пьесу до тебя.

Я смеюсь, потому что в ее словах есть смысл. — Да, хорошо. Они усердно трудились.

— О, так у железного дровосека действительно есть сердце. Приятно это знать. — Она наклоняет голову набок, чтобы заглянуть мне за спину. — Привет, Колби. — От ее приторного тона у меня мгновенно встают дыбом волосы.

— Как дела, Тесс? Я вижу, ты все еще сводишь с ума этого парня.

— Да. Это как мой любимый вид спорта. Вы двое играете в футбол. Мне нужно повозиться с Ашером.

— Эй! — Леннон зовет с другой стороны забора вместе с Келланом и Таннером. — Мы направляемся к выходу. Ты идешь?

Она кивает и снова поворачивается ко мне. — Увидимся в понедельник, мистер Хоторн.

Несмотря на то, что я знаю, что должен отвести взгляд, мое внимание остается сосредоточенным исключительно на ней, когда она подходит к своим друзьям и перепрыгивает через забор. Таннер обнимает ее, и хотя я знаю, что это просто дружеское движение, мой нос морщится при виде этого.

Колби усмехается и твердо кладет руку мне на плечо. — Ты, мой друг, в полной заднице.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Это ложь. Я знаю, и он, вероятно, прав, но я чертовски уверен, что не собираюсь этого признавать. В ту секунду, когда я вдыхаю в эти слова жизнь, все это становится слишком реальным. Нет. Они останутся там, где им и место — в хранилище моего разума.

***

Дом братства достаточно велик, чтобы в нем можно было заблудиться. Музыка звучит так громко, что ее слышно на улице, и люди даже пьют на лужайке перед домом. Здесь должно быть по меньшей мере 300 человек, и Тесса — одна из них. Я уже заглянул в ее социальные сети и увидел, что она опубликовала селфи с Леннон — у обоих в руках напитки.

— Я не могу поверить, что ты притащил сюда мою задницу.

Я закатываю глаза. — Послушай, я тоже не хочу здесь находиться, но у меня не было выбора. Ты же знаешь, что происходит на этих вечеринках.

Он засовывает руки в карманы и хихикает. — Да, я знаю, и тебе просто нужно было быть рыцарем в жутких доспехах. Что, черт возьми, мы вообще собираемся делать, стоять там и наблюдать за ней, как кучка странных телохранителей?

— Если это то, что нужно для ее безопасности.

Мы вдвоем поднимаемся по ступенькам и входим в дом. Люди есть везде. Некоторые пьют, в то время как другие делают подставки для бочонков. Все это — часть обучения в колледже, которого все с нетерпением ждут. Даже у меня была своя доля этого, прежде чем мой тренер и мой отец набросились на меня с обвинениями в том, что я бросил все это ради нескольких пьяных ночей, которые никогда не вспомню.

— Знаешь, — поддразнивает Колби, — для человека, который не проявляет к ней никакого интереса, ты определенно заботишься о ее безопасности.

— Боже мой, ты сплетничаешь больше, чем половина моих студентов.

Он поднимает руки, сдаваясь. — Я просто говорю правду, дружище.

Мы подходим, чтобы выпить пива, а затем небрежно проходим мимо на протяжении всей вечеринки. Цель состоит в том, чтобы оставаться вне поля зрения — найти место, где я мог бы присматривать за ней так, чтобы она никогда не узнала, что я был здесь. По крайней мере, так я обеспечиваю ее безопасность, сохраняя при этом безопасную дистанцию. К сожалению, это приводит к обратным результатам, когда она видит меня раньше, чем я вижу ее.

— О-о-о. Ураган Каллахан направился в нашу сторону.

Мои брови хмурятся, когда я прослеживаю за его взглядом, и именно тогда мои глаза встречаются с ее. Она выглядит как нечто среднее между раздражением и заинтригованностью. Рубашка, которая на ней надета, заканчивается примерно посередине, демонстрируя кольцо, свисающее с ее живота. Ниже ее джинсы идеально облегают бедра. Трахни меня. Половина моего разума хочет прикрыть ее, в то время как другая половина хочет содрать с нее каждый дюйм одежды, пока она не превратится в дрожащее месиво подо мной.

— Возможно, я пошутила на днях, но я начинаю думать, что у тебя действительно есть склонности к преследованию.

Сделав глоток пива, я пожимаю плечами. — Ты отклонила мое приглашение. Мне больше нечем было заняться, и вечеринка показалась мне хорошей идеей.

Она кладет руку на бедро. — Вечеринка, на которую ты сказал мне, что я не должна идти? Правда?

— Погоди, погоди, — перебивает Колби. — Какое приглашение?

Черт, я и забыл, что он там был. Тесса ухмыляется, прежде чем окончательно взорвать мое настроение.

— Мистер Эйч вон там пригласил меня потусоваться у него дома, если я соглашусь сюда не приходить.

— Ладно, когда ты так говоришь, это звучит хуже, чем есть на самом деле.

Мой лучший друг начинает смеяться за мой счет. — Ладно, мне понадобится девушка под руку, если я собираюсь разбираться с этим дерьмом всю ночь. — Именно тогда он замечает Леннон, стоящую рядом с Тессой. Он кладет руку ей на плечи. — Привет, Леннон. Ты хорошо выглядишь.

— Мне семнадцать.

Отпрыгнув, как будто она обожгла его, он поправляет ее рубашку и волосы так, чтобы казалось, будто он никогда к ней не прикасался. — Черт возьми. Разве ты не должна быть дома, раскрашивать или еще что-нибудь в этом роде? Где твои родители?

Мы с Тессой хихикаем, в то время как Леннон мило улыбается. Колби бормочет что-то о том, что ему нужно еще пива, и уходит. Тем временем Тесс бросает на меня взгляд, который заставляет меня задуматься, не было ли ошибкой вообще приходить сюда.

— Итак, мы собираемся поговорить о том, почему ты на самом деле здесь?

Я разыгрываю это так хорошо, как только могу. — Я уже говорил тебе. Мне больше нечем было заняться.

Она подходит ближе и проводит пальцем по переду моей рубашки. — Ты уверен? Не было какой-нибудь другой причины? — Я с трудом сглатываю. — Скажи мне, Эш, что бы произошло, если бы я выбрал тебя, а не это?

— Предложение все еще в силе. Почему бы нам не вернуться ко мне домой, и ты сможешь это выяснить?

Ее язык выскальзывает, чтобы смочить губы, и мне становится неловко от того, как меня чертовски тянет к ней. Я почти думаю, что она собирается поддержать меня в этом, пока она не отходит и не качает головой.

— Хорошая попытка, — говорит она мне. — Я пришла сюда не просто так, и это было не для того, чтобы я могла уйти и пойти поиграть в скрэббл с тобой и Колби.

— Я больше думал о «Монополии» или Xbox.

— Да, ни за что. — Она берет Леннон под руку и еще раз оглядывает меня с ног до головы. — Желаю повеселиться, сталкер.

Как только они уходят, ко мне подходит Колби. — Ты знал, что Леннон было всего семнадцать?