На рубеже ХVII–ХVIII веков стараниями Петра Великого начинается процесс формирование регулярной русской армии. В результате военных реформ у нас появляются классические рода войск: пехота, кавалерия и артиллерия. Зарождением эпохи гладкоствольной полевой артиллерии регулярной русской армии следует считать начало XVIII века, когда последняя была выделена на основе разделения всех имеющихся орудий по родам их употребления, что нарушило рутинное единение артиллерийского парка, предусматривающее участие его орудий как при осаде крепостей, так и в полевых сражениях. Поскольку указанное преобразование не сопровождалось какими-либо изменениями в конструкции полевых орудий с целью уменьшения их веса и повышения подвижности1, то для употребления в бою из этих орудий формировались стационарные (позиционные) батареи, которые, как правило, оставались на месте в течение всей битвы. Поэтому при первоначальном несовершенстве полевой артиллерии сопровождение в бою частей армии «огнем и колесами» (в полном смысле этого военного выражения) обеспечивалось орудиями малого калибра полковой артиллерии2, обладавшими меньшей дальнобойностью и могуществом действия снарядов по сравнению с орудиями полевой артиллерии.

Несмотря на то, что полевая и полковая артиллерии употреблялись в полевых сражениях регулярной русской армии, отождествлять их не следует по причине того, что имелось существенное отличие в предназначении этих двух видов артиллерии. Если назначение полевой артиллерии состояло в нанесении урона неприятелю за пределами действия ручного огнестрельного оружия, выражавшееся как в уничтожении живой силы, так и разрушения полевых укреплений, то основное назначение полковой артиллерии, просуществовавшей до начала XIX века3, заключалось лишь в усилении огня пехоты и кавалерии, поэтому она полностью подчинялась действию этих родов войск и ее роль была второстепенной4. Однако материальная часть полевой и полковой артиллерии для некоторых калибров имела единую основу, поскольку могла передаваться из одного вида артиллерии в другой. Так, например, в царствование Павла I состоялся вывод из полевой артиллерии 6-фунтовых пушек и перевооружение ими полковой артиллерии пехотных полков, а ¼-пудовые единороги, изначально предназначавшиеся для полковой артиллерии, в последствии был передан полевой артиллерии.

Если XVIII век можно рассматривать как подготовительный этап в процессе развития нашей полевой артиллерии, позволивший совершить переход к строго определенной и детально разработанной системе полевых орудий, то XIX век стал для нее не только триумфом5, но и принес новые реалии, связанные с внедрением нарезного ручного огнестрельного оружия, которое снизило роль полевой артиллерии и уничтожило значение одного из ее снарядов – картечи. Именно пехота, получившая перевес в огне, лишила полевую артиллерию былого могущества, поэтому завершение эпохи гладкоствольной полевой артиллерии регулярной русской армии приходится на середину XIX века, когда единственным ответом на дальнейшее усиление действительности и дальности огня пехоты стало введение нарезной артиллерии.

Прежде чем приступить к выбору характерных образцов артиллерийских орудий для сравнения их боевых свойств, разделим эпоху гладкоствольной полевой артиллерии регулярной русской армии на три исторических периода, различающихся между собой состоянием ее развития на основе совершенствования материальной части. Эти периоды с привязкой к главным событиям внутренней и внешней политики России, имевшим влияние на развитие как военного дела в целом, так и на полевую артиллерию в отдельности, разобьем еще и на две части в зависимости от поступления на вооружение новых артиллерийских систем и совершенствования требований к боевой подготовке артиллеристов на практических учениях.

1-й исторический период начинается Северной войной и продолжается до начала 7-летней войны, т.е. с начала и до середины ХVIII века. Он характеризуется главным событием периода – Северной войной (1700–1721), ускорившей завершение процесса организации регулярной армии России, начало которому было положено в 90-х годах ХVII века.

1-я часть данного периода связана с военными реформами Петра Великого, царствование которого было ознаменовано участием в четырех войнах (с Турцией в 1686–1700 гг., со Швецией в 1700–1721 гг., с Турцией в 1710–1713 гг. и Персией в 1722–1723 гг.). Здесь мы наблюдаем окончательный переход на западноевропейский образец развития отечественных вооруженных сил, в том числе и полевой артиллерии, которая превращается в регулярное войско учреждением в 1700 году Артиллерийского полка6. После неудачного Нарвского сражения у нас появляется более-менее стройная система материальной части с установлением постоянных калибров для орудий по немецкой номенклатуре, предусматривающей обозначение калибра пушек в артиллерийском весе, начало которой положено системой образца 1701 года. Однако процесс формирования новой материальной части полевой артиллерии сопровождалось просчетами и упущениями следующего характера: 1) подробные табели и детальные чертежи не были своевременно составлены, поэтому изготовлявшаяся в различных местах материальная часть имела отличия в размерах7; 2) артиллерийский вес был установлен только для пушек, а для калибров мортир и гаубиц не было установлено никаких определенных норм; 3) при установлении артиллерийского веса наш 2-й генерал-фельдцейхмейстер Я.В. Брюс принял шкалу, отличавшуюся от шкалы Гартмана, а в приказах называл ее Нюренбергской, поэтому возникала закономерная путаница в размерах артиллерийских изделий, поступавших с различных предприятий, часть из которых придерживалась шкалы Брюса, а часть – шкалы Гартмана8.

Требования артиллерийского обучения мирного времени на всем протяжении 1-го периода ставили артиллеристов в положение скорее пехотинцев, поскольку только в теплое время года (2…4 месяца) они несли свои прямые обязанности на лагерных сборах, а в остальное же время (не исключая и большей части лагерного) налегали на строевое образование, обучались маршировке и ружейным приемам. В холодное время года артиллеристы своих орудий не видели, так как по существовавшим положениям все пушки по окончании походов помещались для хранения в цейхгаузы. Кроме этого, доставка артиллерийских орудий из цейхгаузов на полевые сборы нередко осуществлялась самими артиллеристами из-за того, что артиллерийские лошади придавались орудиям лишь на время походов, а мирное время они составляли особую фурштатскую команду, разбросанную партиями по «станциям» в провинциях богатых конским фуражом. Как исключение, участие лошадей в мирное время допускалось, но только при перевозке особенно тяжелых орудий или «за умалением людей». Поскольку местом дислокации нашего артиллерийского полка в основном являлись города Москва и Санкт-Петербург, то круглогодичные артиллерийские занятия состояли только в систематическом направлении личного состава в лабораторию9 для приготовления фейерверков.

Для практических учений на полевых сборах во времена Петра Великого на каждого артиллериста полагалось всего по 3 выстрела из каждого типа полевого орудия (пушки, гаубицы и мортиры). Полковник Н.Ф. Ратч в своих публичных лекциях, читанных при гвардейской артиллерии в 1859 году10, приводит пример практических учений гвардейской бомбардирской роты в С.-Петербурге, где для прицельной стрельбы использовались мишени, имевшие ширину 8 аршин 11 вершков (6,18 метров), а для навесной стрельбы целью служил штерншанц (фортификационное сооружение) с внутренним диаметром 20 саженей (43 метра). Дистанция прицельной стрельбы из пушек составляла 130 саженей (277 метров), дистанция навесной стрельбы из гаубиц и мортир – 210 саженей (448 метров). Мишени и их чертежи были разделены на 35 пронумерованных прямоугольников для точного обозначения попадания и удобно поиска таковых на чертежах мишеней. При этом место попадания снаряда наносилось номером на чертеж, а имя наводчика орудия вносилось под тем же номером в особый список. По сохранившемуся отчету стрельбы, можно судить о действительности выстрелов. В вышеуказанные мишени попало: из пушек на расстоянии 130 сажен – 297 выстрелов из 366; навесные выстрелы на расстоянии 210 сажен для гаубиц – 183 из 204, для 2-пудовых мортир – 171 из 204. К сожалению, в нашей полевой артиллерии отсутствовали уставные положения по прохождению курса боевой подготовки, а все инструкции по данной теме отражали указаниями только общей программы занятий с личным составом, поэтому нельзя утверждать, что боевая подготовка всех артиллеристов производилась по перечисленным критериям.