Понимая, что дальнейший разговор бесполезен, Алан пошёл пройтись по крепости. И бродил там до самого вечера. На ночь троица улеглась вместе, ему же пришлось спать по другую сторону костра рядом с Евой. Перед сном он позаботился, чтобы костер горел до утра. Его брат с сестрой не замёрзнут, а вот Марине тепло нужно, и он не хотел, чтобы она заболела.

Об удобстве Евы он даже не вспомнил…

Проснувшись на рассвете, он обнаружил прижавшуюся к нему (насколько ей позволял спальный мешок) Еву. Потихоньку отодвинувшись, Алан встал. У костра спали Савва и Нина, Марины не было. Мужчина огляделся вокруг, но не увидел её. Повинуясь странному желанию, он поднял голову вверх, и задохнулся: на самом верху единственной сохранившейся башни стояла Марина. Алан бросился туда, надеясь, что эта дурочка не упадет вниз до того, как он успеет задать ей трепку.

Достигнув верхней площадки, он остановился и выдохнул: пугать девушку было бы не лучшим решением. Марина всё также стояла на краю парапета. Алан на мгновение даже залюбовался: в рассветных лучах солнца босоногая девушка с распущенными волосами казалась больше похожей на духа, чем на живого человека.

– Марина, спускайся, – негромко проговорил Алан.

– Подожди немного, я почти увидела, как солнце встало. Ещё несколько минут… – не оборачиваясь, ответила девушка.

– Ты с ума сошла? Любой порыв ветра сбросит тебя вниз! Спускайся! Или я сам сниму тебя оттуда!

– Алан, я в порядке, правда, дай мне насладиться этим утром. Иди, я скоро спущусь.

– Что? – Алан терял терпение, – Последний раз предупреждаю: спускайся сама!

– Ещё пару минут… Пожалуйста… Я видела, как встает солнце над морем, но никогда не встречала рассвет в горах. Когда мы вчера поднялись на башню, я сразу решила, что отсюда открывается лучший вид! – девушка пошевелилась, и из-под ее ног посыпались мелкие камни.

Больше Алан ждать не мог, тихо приблизившись, дернул её за руку на себя. От неожиданности Марина упала прямо в его объятия. Мужчина с трудом удержался на ногах, прижимая к себе девушку. Затем он медленно развернул её к себе… и поцеловал.

Марина

Марина всегда просыпалась первой. Вот и этим утром она встала с первыми лучами солнца. Савва и Нина крепко спали. Ева прижалась к Алану, так что сомнений в их отношениях уже не оставалось. Решив не портить себе утро, Марина отбросила все мысли и устремилась к башне. Поднявшись на самый верх, она долго думала: взбираться ли на парапет? Но он выглядел вполне надежно, а высоты она с детства не боялась. Решившись, девушка встала на край. Под её ногами расстилалась вся долина, с бегущей речкой. Вдали виднелись белые шапки гор, а в самом низу, если очень присмотреться, то можно увидеть море, по крайней мере Марине казалось, что видела.

Она услышала приближающиеся шаги и сразу поняла – Алан. Как она и ожидала, он попытался испортить ей утро.

«Шёл бы к своей Еве! Чего прицепился?» – думала девушка, – «Я не позволю испортить утро!»

И в этот момент он дернул ее за руку. Потеряв равновесие, Марина упала прямо на Алана. В тот момент, когда, развернувшись, она собиралась высказать ему всё, что думает, он её поцеловал.

Марина замерла. Никто ещё не пытался ее поцеловать. Алан прижимал всё сильнее, настойчиво принуждая ответить на поцелуй. От его рук и губ исходило тепло, и только мелькавшая мысль, что вчера он также целовал Еву, сдерживала её желание ответить на этот поцелуй. Вдруг Алан резко отступил и уставился на нее непонимающим взглядом. Он попытался что-то сказать, но она отскочила от него и, прижав руку к губам, бросилась бежать.

В лагере все ещё спали. Марина тихонько вернулась на своё место и закрыла глаза. Она слышала, как вернулся Алан и стал поправлять огонь, но глаза не открывала до тех пор, пока не проснулась Нина.

Позавтракав, вся компания двинулась в обратный путь. Мысли о первом поцелуе не выходили у девушки из головы, заставляя всякий раз краснеть при взгляде на Алана. Он же вел себя как обычно, в какой-то момент ей даже стало казаться, что всё это было сном.

Всю дорогу Марина молчала, и даже подначки Саввы не смогли пробить её молчание. Друзья стали беспокоиться, но она заверила их, что просто устала. И как только они достигли усадьбы, сославшись на недомогание, поспешила уйти.

Надежда

Надежда смотрела, как дети идут к дому. Савва с Ниной выглядели довольными, но Алан был задумчив. Поздоровавшись, он, не задерживаясь, прошел мимо. Это настораживало. От такого настроения сына ждать хороших новостей не следовало.

Надежда позвала Еву и подробно расспросила о прогулке. Ева была довольна и не смогла не похвалиться:

– Мы с Аланом поцеловались!

– О, как у вас всё стремительно…– улыбнулась Надежда.

– Не подумайте, что я распущенная, просто мы очень нравимся друг другу, – мило покраснев, сказала Ева.

– Что ты, милая, я только рада буду, если вы поладите.

Окрыленная радостью Евы, Надежда решила поговорить с сыном и застала его за укладыванием вещей. От неожиданности она не могла проронить ни слова. Алан начал первым:

– Я уезжаю завтра утром.

– Но, сынок, ты же мне обещал!

– Мама, я сделал что обещал, больше не вижу смысла здесь оставаться. У меня дела в городе. Прости.

– А Ева? Что я ей скажу? Такая милая девочка! Вы же ладите!

– Я прошу тебя, перестань меня женить! Это утомляет! – Алан едва сдерживался.

– Алан, тебе уже двадцать пять! Со временем ты должен будешь возглавить клан. Тебе нужна семья! Твой отец женился в двадцать, какой пример ты подаешь младшим?

– Мам, вот давай так. Если мне нужно будет возглавить клан – да пошлют боги долгую жизнь отцу – я сразу женюсь. Даже сама выберешь мне жену. Обещаю, – Алан отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Вернувшись к себе, Надежда принялась ходить по комнате. Отъезд сына рушил все планы. Она давно перестала иметь вес в его жизни, но хорошая невестка могла исправить это. В своих мечтах Надежда не только руководила жизнью детей, но и всего клана. Она любила мужа, но завидовала тому влиянию, которое имела свекровь. Мириам любили, с её мнением считались все, даже Алан с Назаром. Надежда не смогла наладить отношения со свекровью, но надеялась со временем занять ее место.

Теперь же, с отъездом Алана, женитьба могла опять отложиться на неопределенный срок. Ева была просто идеальным кандидатом: умная, но лояльная девочка из хорошей семьи. Даже Назар признавал, что неплохо было бы объединить два клана. Но давить на сына отказывался. Алан давно жил своей жизнью, давлением тут не решишь. Но и оставить эту идею женщина была не готова. Если Алан не хочет, значит, надо его подтолкнуть.

Однажды, муж рассказал ей, что чем больше в человеке огня, тем сильнее его стремление найти пару, которую примет сила. Старший брат Назара потому и не женился, что не нашел себе жену, которую смог бы любить сам и принял его огонь. Может поэтому Алан до сих пор и не женат? Но его поцелуй с Евой вселял в Надежду уверенность, что эта девочка то, что нужно. Так как же решить этот вопрос?

Семья Надежды не обладала магией, а тут без нее не обойтись…

Решившись, женщина позвала свою горничную:

– Оля, помнишь я тебя просила узнать, кто в деревне может провести ритуал?

– Да, госпожа. Но вы бы подумали еще раз, опасно это. В чужую судьбу вмешиваетесь.

– Это не чужая судьба, да и не вмешиваюсь я, а подталкиваю. Кого ты нашла?

– Есть одна знахарка, одинокая, живет на окраине деревни. Местные говорят, что силы у нее не меньше, чем у госпожи Мириам.

– Договорись с ней. Сделать всё надо сегодня!

После ухода Ольги Надежда задумалась…

Затея была рискованная:

Алану нужно дать сонный напиток, чтобы он не смог прервать ритуал. Затем знахарка прочитает заклинание, которое поможет силе взять верх над разумом. Если сила нашла себе пару, то свяжет Алана и избранницу магическим браком. Утром Алан, конечно, будет не в восторге, даже в ярости. Но если огонь так решил, то даже сын будет вынужден признать этот брак. Главное, чтобы он не узнал, что ритуал затеяла Надежда. А если и решит, что это Ева, то ничего. Побесится и успокоится, навредить своей избраннице огонь не позволит.