Девушка оглянулась на видневшуюся вдалеке усадьбу: в середине одноэтажный дом, будто растекшийся по земле, рядом огромная конюшня и хозяйственные постройки с комнатами для слуг, отдельно стоящий дом бабушки Мириам – и все это обнесено невысоким каменным забором. Дядя Назар был главой местного клана и воров не боялся: вокруг дома только членов клана, за ними – Ашские горы, с другой стороны – море. Да и кто осмелится напасть на клан, владеющий силой огня?
Огненосцами в семье были все мужчины, но самым сильным считался Алан Кратов. Старший брат дяди Назара был сильнейшим магом в истории клана, но семьи так и не создал. Перед смертью он передал свою силу Алану, посчитав его более достойным, а управление кланом перешло к дяде. Эту историю Марина слышала много раз от Надежды. Гордая мать была готова рассказывать об этом бесконечно.
Однажды Марина спросила у Саввы: что такое сила огня? Он сказал, что если его силы хватает только огонь в камине развести, то старший брат может спалить всю усадьбу и деревню в придачу.
И вот как раз сегодня ждали возращения Алана. В свои 25 он давно уже не жил в усадьбе, предпочитая вести бизнес и жизнь в большом городе. Марина смутно его помнила. Последний раз они виделись лет 7 назад на юбилее бабушки Мириам.
Утром к ней подошла Надежда и попросила пожить в доме бабушки, так как через несколько дней ожидался приезд очень важных гостей, которых нужно разместить со всем почётом, а лишних комнат в доме нет. Марину это не задело, но вот Мириам была в ярости: девочка и так сирота, так еще из дома гонят. Девушка очень огорчалась, когда бабушка и Надежда ругались из-за нее. Вот и сбежала к морю, подальше от их криков.
Пора возвращаться, будет совсем плохо, если слуг отправят на ее поиски. Поднявшись, Марина бросила последний взгляд на морскую гладь:
– Не скучай, я завтра обязательно вернусь! – пообещала она.
Девушка развернулась и… наткнулась на взгляд стоявшего в двух шагах от нее молодого мужчины. Незнакомец очень пристально рассматривал ее, на лбу залегла задумчивая складка. Сначала Марина испугалась, но потом внимательно на него посмотрела: высокий, глаза, как у всех мужчин в семье Кратовых, янтарные, но ярче, будто искрятся, темные волосы явно от бабушки Мириам. Точно. Алан. Но почему он молчит и так странно смотрит?
Алан
Алан так и не смог себе объяснить: почему пошел к морю. Как только машина въехала в деревню, он попросил водителя остановиться, затем, повинуясь внутреннему зову, направился в сторону побережья. Обычно сила (а именно ее голос он услышал) предупреждала об опасности, но в этот раз Алан не мог понять: что огонь хочет. Берег был пуст. Лишь чуть в стороне на песке сидела девочка. Ноги ее, не смотря на прохладный день, были в воде. Беспокоясь о ее здоровье, мужчина решил сделать замечание. Но, подойдя ближе, увидел, что это был не ребенок, а скорее девушка. Пока он видел только спину и русые волосы, заплетенные в небрежную косу. Но тут незнакомка встала, что-то тихо сказала морю и, повернувшись, посмотрела на него. Теперь Алан мог хорошенько её рассмотреть: невысокая, совсем тоненькая, черты лица немного острые, но вполне миловидная. Ничего такого особенного, что могло его зацепить. Разве что серо-синие глаза, которые сейчас смотрели на него прямо, без тени смущения.
– Здравствуй. Ты, наверное, Алан? – звонкий голос прервал его размышления.
– Здравствуй. А ты?
– Я Марина. Ты совсем меня не помнишь?
– Марина?
– Я крестная дочь дяди Назара. Мы встречались с тобой, но это был так давно, что уж и не вспомнишь, – Марина улыбнулась.
– А…да…конечно…прости что сразу не узнал, – Алан был немного смущен. Он чувствовал, что именно из-за нее пришел сюда, но не мог понять почему. Сила внутри него тянулась к ней, будто внутри девушки есть что-то особенное. Что-то скрытое ото всех.
– Твои родители владели магией?
– Нет, – от столь неожиданного вопроса девушка засмеялась, – Я про такое не слышала. Мне нужно идти, скоро бабушка будет искать. До свидания.
Марина поклонилась и быстрым шагом пошла к усадьбе.
Алан еще немного постоял у моря и, приняв решение, поспрашивать о Марине у родных направился в Кратск.
«Сила не может обманываться. И пусть я не чувствую от неё явной угрозы, игнорировать интерес огня тоже не стоит.» – размышлял он по дороге в усадьбу.
Войдя в дом, мужчина тут же наткнулся на мать. Надежда ждала его в холле с раздражением, которое пыталась весьма неудачно скрыть.
– Где ты был? – от обиды звеневшей в голосе матери Алан невольно поморщился.
– Прости, мама, я так устал, что пошёл немного пройтись. Не сердись. Я уже здесь, – Алан мягко улыбнулся, целую в подставленную щеку.
– Я так рада, что ты приехал! Кстати, у нас скоро будут гости!
Да, терпение не было сильной стороной госпожи Кратовой. По хитрому блеску глаз можно было догадаться, что гости едут с прицелом. Надежда в каждом разговоре не упускала возможность намекнуть на чью-то дочь или сестру или еще какую-нибудь родственницу, которая, на ее взгляд, просто идеально подошла Алану в роли жены. Сам мужчина жениться пока не думал, но возвращаясь домой, был готов к атаке матери. Такой случай она явно не упустит.
– Кто на этот раз? – устало вздохнул Алан.
– Бекетовы. Ты помнишь их Евочку? Чудесная выросла девочка! Просто красотка! Характер и воспитание прекрасные! – Надежда не скрывала своих планов.
– Мам, ты же знаешь: мне не нужна жена. Точно не сейчас, когда я только начинаю строить свой бизнес. Зачем всё это? – навязчивая идея матери уже начинала раздражать. А при условии, что Бекетовы были старыми друзьями, то осада ожидалась серьезная.
– Аланчииик!!!
«Ну вот, теперь слёзные мольбы пошли в ход,» – подумал Алан, но вслух добавил:
– Мам, я обещаю, что приду их поприветствовать. Большего от меня не жди.
Надежда обняла сына и поспешила удалиться. Больших обещаний ей от него не добиться.
Алан же направился на поиски отца. И, как всегда, в это время нашел его в кабинете. Быстро обняв и расспросив про дела в клане, Алан спросил о Марине:
– Отец, я сегодня на пляже встретил Марину…Расскажи мне о ней.
– О Марине? С чего вдруг? Не могла ж она тебе глянуться: маловата, да и мать не одобрит, – удивленно ответил Назар.
– Я не в этом смысле. Есть в ней что-то, что тревожит мою силу, но я не пойму что. Это раздражает.
– Хм, я думаю ты ошибаешься. Она из обычной семьи. Я дружил с ее отцом ещё с армии. Георгий был хорошим мужиком, деятельным. Любил ходить под парусом. Попал в шторм незадолго до рождения девчушки и погиб. Это спровоцировало ранние роды у Агаты – его жены, в это время гостившей у нас. Что и как не знаю, это ты лучше у бабушки своей спроси, она ей помогала, но Марина родилась слабенькой. Выжила. Но, когда ей исполнилось 14, Агата умерла. Я взял на себя обязательство позаботиться о девочке. Родители ей оставили неплохое наследство. Вот образование получит, и можно будет подумать о замужестве.
– А магов у них роду не было?
– Что ты упёрся? Обычные они! Да, и редко женщины по наследству магию получают. Я вот кроме твоей бабки никого не знаю. Так… отголоски, если и есть у кого. Но такую, чтобы твоя сила на нее с реагировала… Это уж слишком! Плюс, не скроешь такое. Летом Марина живет здесь, остальной год с Ниной в пансионе. Будь в ней магия – давно бы знали.
Разговор с отцом успокоил Алана.
За ужином Марины не было. Проведя вечер в кругу семьи, он забыл о своих тревогах, и выкинул мысли о девушке из своей головы.
Утро Алан всегда начинал рано. Пока в доме все спали, он направился к морю. Вода еще не до конца прогрелась, но огонь, текущий внутри его тела, не давал замёрзнуть даже в самых холодных местах, так что он мог не отказывать себе в удовольствии и, хорошенько заплыв, лёг на воду. Покачиваясь на волнах, Алан думал о предстоящих делах, о назойливости матери и как найти время на младших. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил другого пловца, пока тот не окатил его водой, буквально пронесясь мимо.
