– Ты пропахла морем как рыба. Решила стать русалкой?

Марина покраснела.

– Зачем ты так! Я всегда купаюсь после моря. Я – не неряха! – обиделась девушка.

– Прости. Я пошутил.

Мириам, садившаяся в этот момент за стол, спросила:

– О чём речь?

– Бабушка, Алан сказал, что от меня рыбой воняет! – воскликнула Марина.

– Не воняет, а пахнет. И не рыбой, а – морем, – засмеялся Алан.

Мириам странно посмотрела на внука и поспешила закончить разговор:

– Давайте есть – стынет.

Мириам любила пищу простую и готовила её прекрасно. Алан наслаждался едой и неспешной беседой. Марина сначала обижено молчала, но затем втянулась в разговор. Не смотря на юный возраст, девушка оказалась начитанным и интересным собеседником, к тому же она умела слушать говорящего с таким интересом, что Алан сам не заметил, как рассказал о себе, о месте, где живет и о том, как пытается строить свой бизнес. Вечер прошел прекрасно.

Уходя, Алан попросил Мириам проводить его немного. Летние ночи здесь всегда были прохладными из-за ветра, дувшего с гор:

– Ты не легко одета, ба? Давай принесу тебе шаль. Мне нужно у тебя кое-что спросить, -помолчав, начал Алан.

– Не беспокойся, милый. Я люблю здешние ветра. Они несут обновление. О чём ты хотел спросить?

– Марина…– Алан не знал с чего начать, – Что ты думаешь о ней?

– Милая девочка… Я знаю её с рождения. Но почему ты спрашиваешь?

– Мой огонь на неё странно реагирует, будто тянется к ней. Но я не чувствую в ней той же магии, есть что-то иное. Я разговаривал с отцом, он сказал, что Марина из обычной семьи. Но может были предки маги, и вот в ней эта сила проснулась. Ты не можешь этого не замечать. И вот этот запах… Я точно почувствовал!

– Алан… – Мириам слегка помедлила, – Я не чувствую от нее угрозы, если ты об этом. Девочка – сирота. Это накладывает на неё отпечаток, и она кажется немного странной. Я, конечно, не знаю всех ее предков, но не думаю, что там были сильные маги. Ей уже 16, сила должна уже была себя проявить. Мне пора. Ступай, лучше подумай: как будешь в этот раз отбиваться от свадебных планов матери. Подготовка ведется серьезная, – сменила тему бабушка.

Алан скривился. И пошел в сторону дома.

Мириам

Мириам не спешила заходить в дом. Было о чём подумать. Алан – сильный маг, вот и учуял не ладное, и был прав. Но Мириам пока сама до конца не понимала, что прячется в девушке, поэтому говорить ничего не стала.

Лишний интерес тут ни к чему. Девочке и так бывает не сладко, узнай в усадьбе, что в ней есть магия, так совсем жизни не дадут. Либо постараются отослать, либо замуж отдадут за кого-то из родни, чтобы дар из семьи не ушел. Только какой он и почему до сих пор спит Мириам не знала.

Когда Агата впервые после родов приехала с девочкой в усадьбу Кратовых, малышке уже было почти два, она постоянно болела и не умела ходить. Агата надеялась, что снадобья Мириам помогут укрепить здоровье дочери. Но травы не помогали, тогда Мириам уговорила её отнести девочку к морю. Раз море сохранило ей жизнь, может и со здоровьем поможет.

Агата и Мириам окунули малышку в воду. И она почти сразу поплыла. После этого женщины каждый день ходили к морю, и здоровье девочки стремительно улучшалось. Мириам настояла, чтобы Марину привозили на Аш каждое лето. Так было лучше для девочки, и к тому же Мириам могла наблюдать за ней. Девочка росла и её связь с морем крепла: она отлично плавала, не мерзла даже в холодной воде, дельфины и нерки, сторонившейся людей, подпускали ее к себе, морская вода лечила ее от болезней. А еще Аш говорил с ней. Над Мариной смеялись, когда она рассказывала об этом, но Мириам была уверенна – девочка не врет.

Так что же она такое?

Марина

На следующее утро Марина опять отправилась к морю. И уже не удивилась, увидев там Алана. Они почти не разговаривали, но ей казалось, что после ужина между ними установились приятельские отношения, поэтому Марина расслабилась и полностью отдала себя воде. Обратно в деревню они пошли вместе, неспешно переговариваясь. Девушку радовало то, как Алан слушает: внимательно и без тени усмешки, несмотря разницу в возрасте, казалось, он относится к ней как к равной. Это грело душу, мало от кого Марина встречала такое внимание.

Войдя в ворота усадьбы, Марина наткнулась на холодный взгляд Надежды, наблюдавшей за их возвращением:

– Где вы были?

– А ты как думаешь, мама? – хмыкнул Алан и, поцеловав мать, пошел к дому.

Надежда посмотрела ему в след.

– Ты опять одна бродишь у моря? – недовольно спросила она Марину.

– Да, но мне же разрешили…– девушка тут же начала оправдываться.

– Я знаю, – оборвала её Надежда, – Но впредь болтайся подальше от Алана. Я не хочу, чтобы потом пошли слухи. У нас будут важные гости, проблемы мне не к чему.

– Хорошо, тётя, – вздохнула Марина.

Надежда хотела ещё что-то добавить, но тут со двора раздался радостный вопль:

– Маринка! Его привезли, беги скорей! – со стороны конюшни к ним бежала Нина.

Марина даже невольно залюбовалась подругой: высокая, стройная, раскрасневшаяся от бега. И глаза были теплые, живые, всегда смотрящие на Марину с такой любовью, что только за этот взгляд ей можно было простить всё на свете.

«Вот бы и Алан на меня так посмотрел! А то иногда глядит, будто я диковинное создание, которое нужно вскрыть и посмотреть, что внутри!» – смутившись от своих мыслей Марина поспешила за подругой.

У конюшни их уже ждал Савва. Во дворе, сдерживаемый двумя конюхами и дядей Назаром, стоял черный жеребец. Для невысокой Марины он казался просто огромным. Конь вырывался, новое место ему явно не нравилось. Но Марина его не боялась. От отца ей в наследство достался небольшой конезавод, которым управлял дядя Назар. Все лошади там были исключительно черные, крепкие и с отличным нравом. За ними покупатели ехали со всей страны. Но вот Эквус оказался норовистым, никого к себе не подпускал. Однажды, дядя Назар взял Марину и Нину с собой на завод. Девушки заблудились в конюшне и оказались у стоила Эквуса. Тот сначала недовольно фыркнул, потом втянул носом воздух и пошел в сторону девушек. Нина испуганно отскочила, Марина же – протянула руку к коню. Тот уткнулся ей носом в ладонь, а затем почему-то в волосы и вздохнул. Так началась их дружба. При каждом удобном случае девушка ездила на ферму и проводила время с Эквусом. Теперь же ему исполнилось 3 года и можно объезжать. Дядя Назар был против: слишком норовистый и высокий конь. Но неожиданно на сторону Марины стала Мириам, а Назар не мог противиться матери. Так Эквуса привезли в усадьбу.

Марина подошла к коню и погладила по блестящей от пота морде. Тот сразу успокоился и привычно ткнулся носом ей волосы, шумно вдыхая запах.

– С приездом, милый, – ласково прошептала девушка, – Дядя Назар, а когда его можно будет объезжать?

– Ишь ты шустрая какая! – засмеялся тот, – Дай ему отдохнуть, а конюхам в себя прийти, задал он тут всем жару. И что ты с ним делать только будешь?

– Я буду его любить.

Дядя только головой покачал. Странная она всё-таки девчонка. И конь теперь такой же.

Следующие несколько дней пролетели для Марины не заметно. Она целиком посвятила себя Эквусу. Конь быстро привыкал к ее весу и скоро можно будет выехать с ним за пределы двора. Марине не терпелось познакомить коня с Ашем.

Алана она больше не видела. Нет, она не перестала плавать по утрам (уж этого у нее никто не отнимет) но выбрала другой пляж, тот, что был недалеко от дома дяди Луки. Отшельник во время ее купания даже из дома не выходил. Сначала Марина сомневалась: стоит ли идти туда, но бабушка его хорошо знала и сказала, что он ее не обидит.

Про Алана она старалась больше не думать.

Алан

Алан продолжал ходить к морю каждое утро, но девушку больше не встречал.