– Марина, выходи. У меня нет времени на шутки, – не получив ответа, Алан внимательно осмотрел дом, – Куда же она делась?

Дверь он запер на ключ, открыть её Марина бы не смогла. Окно выходит на обрыв… И тут он снова посмотрел на открытое окно. Холодный пот прошиб Алана, когда он осознал: каким способом Марина покинула дом. Надеясь обнаружить её на парапете, он выглянул в окно. Никого.

– Боги-боги, неужели она настолько безумна, что прыгнула вниз? – пробормотал Алан.

Ему пришлось потратить не менее получаса, чтобы спуститься к морю. Он осмотрел всё вокруг, но ни девушки, ни её тела не обнаружил.

Паника накрыла его волной. Домик достаточно далеко стоит от деревни, пешком туда не добраться до ночи. А если она всё-таки выбралась и пошла пешком? Ночью в горах опасно. Конечно, Марина поступила подло, но смерти ей Алан не желал. Он еще раз посмотрел на море. Думать о том, что девушка прыгнула в воду, было страшно. Если это так, то она скорей всего погибла.

Ненавидя себя за страх и её за то, что заставляет его испытывать этот страх, Алан прикрыл глаза и сосредоточился на огненном потоке внутри себя: если девушка жива, то огонь должен дать ему это знать. Через мгновение он почувствовал ритм. Сердцебиение! Теперь через их связь он при желании мог слышать её сердцебиение. Алан не смог себе признаться: какое испытал при этом облегчение. Главное – жива. Теперь нужно найти Марину.

До темноты Алан искал девушку в горах. Но не нашел никаких признаков её присутствия. Отчаявшись, он вернулся в усадьбу. Надо собрать людей и снова отправляться на поиски.

Входя в дом, он столкнулся с Саввой.

– Алан, где ты был? Ты нашел Марину? Её конь вернулся ещё днём. Конюхи прочесали окрестность, но ничего не нашли! – взволновано тараторил брат.

– Савва, где отец? – Алан слишком устал, чтобы отвечать на вопросы Саввы. Да и не готов он пока признаться, что сам подверг девушку опасности.

– Они с мамой и бабушкой закрылись в кабинете. Я не знаю, что случилось. Но бабушка была очень рассержена. Я видел, как она прошла в библиотеку. Я пытался у неё спросить про Марину, но она меня даже не заметила. Эй, ты куда? Ты мне не ответил!

Алан уже шёл в сторону кабинета.

Он никогда раньше не слышал, чтобы Мириам так разговаривала. Этот тон, слышный даже сквозь закрытую дверь, заставил мужчину войти. И то, что он услышал, просто выбило почву у него из-под ног.

«Кто угодно! Но не мать!» – эта мысль причиняла боль.

Алану даже в голову не могло прийти, что она может так далеко зайти в своем желании породнится с семьей Бекетовых!

И даже новость о том, что Марина жива, не принесла облечения.

Алан хотел немедленно пойти и поговорить с ней. Но бабушка отказалась отвечтать, где она прячется.

Когда Мириам, высказав что хотела, покинула кабинет, к нему бросилась мать:

– Сынок…

– Мама, я не желаю тебя видеть. Завтра я покину этот дом. Это лучшее, что я могу сделать, – Алан отстранился от матери и направился к двери.

– А что же будет с Мариной? Это, конечно, всё очень неожиданно… Но она девочка из хорошей семьи и моя крестница – уж если на то пошло – не самая плохая партия для тебя. Молода ещё, но судьба такая… – спросил отец, пожимая плечами.

– Назар, о чём ты говоришь! – воскликнула Надежда.

– Молчи. Ты виновата, а расхлёбывать теперь им! – рявкнул Назар.

Алан промолчал. Вернувшись к себе, он обессилено упал на кровать. Уставший мозг, будто издеваясь, напоминал ему о том, что он сделал и что сказал Марине. Застонав, мужчина повернулся на бок. Как теперь решить эту задачу он не понимал.

«Утром пойду к бабушке. Пусть подскажет: как найти Марину. Поговорю с ней. Если согласится, то заберу с собой в Кристов. Дальше решим…» – приняв такое решение, он, не раздеваясь, лёг спать.

Проснулся Алан, как всегда, на рассвете. Собрал вещи. И забросив их в машину, отправился на поиск бабушки. Прощаться с домочадцами он не хотел. Слишком свежа была рана от предательства матери.

Бабушку он нашел в аптекарской. Мириам размерено мешала какое-то лекарство. Алан замялся, не зная, с чего начать разговор.

– Для кого готовишь?

– Да, не для кого. Время есть. Делаю запасы к осени.

– Бабушка, где Марина?

– Алан, я вчера тебе всё сказала. Не ищи её, когда придет время встретитесь и поговорите.

– Она моя жена. Я должен о ней заботиться. Тем более, что вся эта история моя вина, – вздохнул Алан.

Бабушка внимательно посмотрела на него. Отложила лекарство. И рассказала всё, что узнала вчера о Марине. Алан не перебивал. Было над чем подумать. Теперь все его подозрения на счет девушки получили объяснение, но оно было столь невероятным, что мужчина не готов был его принять.

«Повелительница морей? Это какой же силой она должна обладать… И что теперь делать с такой женой?» – Алан не планировал брак. Ну ладно, получилось так. Он готов был взять с собой Марину, поселить в городе и присматривать за ней, пока не найдет какой-то другой выход. – «Теперь её не запереть. Любая сила требует огранки…»

Поняв его сомнения, Мириам сказала:

– Алан. Марине нужна помощь. Лука сможет её дать. Оставь девочку в покое, тем более она сама об этом просит.

– Но ей нужна защита. С таким даром она пока беспомощна, что, если её найдут? – с сомнением проговорил Алан.

– Пока она на земле нашего клана – я смогу защитить её. Уезжай. Нам всем нужно время. И ещё, пообещай, что сам не станешь её искать. Если она захочет тебя видеть – я дам знать.

Поддавшись на уговоры, Алан уехал из усадьбы сразу после этого разговора.

Марина

Половину ночи Марина провела без сна. Ей до сих пор не верилось, что всё это не чья-то шутка. Устав смотреть в потолок, она отправилась к морю. Солнце ещё не взошло, но первые полосы рассвета уже красили небо в нежно-розовый цвет. Море было спокойно. Разувшись, девушка вошла в воду. Волны ласково омывали, успокаивая. Мысленно поблагодарив Аш за вчерашнее спасение, Марина задумалась. Она вспомнила все свои самые счастливые моменты. Все они были связаны с морем. Так может действительно, это её судьба? Дар давал новую цель. Семью, которой у неё никогда не было.

Алан… Мысль о нём свербела в груди. Вчера перед уходом бабушка Мириам спросила: готова ли она принять его в качестве мужа? Нет. Не готова. Слишком свежа рана от его слов и ненависти в глазах. Марина просто боялась с ним встречаться. Она надеялась, что есть какой-то способ избавиться от браслета, но то, как бабушка старательно избегала этот вопрос, говорило, что связанны они на всегда. Марине нравился Алан, возможно, через несколько лет она была бы рада стать его женой. Но добровольно и по взаимной любви. Осиротев, она привыкла быть не всеми желанной гостьей в усадьбе, но быть нежеланной женой и невесткой точно не хотела. Поэтому, попросила бабушку никому не говорить о том, где она. Даже Нине.

Нина…её единственный верный друг. Она не могла сейчас видеть подругу. Врать Марина не умела, но влезать между Ниной и братом тоже не хотела. Пока придётся прервать с ней общение.

Перескакивая с одной невеселой мысли на другую, Марина всё утро провела у моря. Аш молча был рядом. Дядя Лука не тревожил её. И только, когда день перевалил за середину, настоял, чтобы она пошла и поела. За трапезой они снова молчали, но девушка чувствовала на себе его вопросительные взгляды. Она подняла глаза и прямо посмотрела на отшельника. Было чувство, будто она впервые по-настоящему увидела его. На вид ему было около пятидесяти лет, невысокий, худощавый с удивительно добрыми серыми глазами. И хотя Марина знала его всего пару дней, внутри она чувствовала, что именно он станет для неё опорой и проводником, когда она решится принять то, кем является.

– Госпожа…– прервал молчание дядя Лука.

– Не надо, дядя Лука, – начала Марина, – не называйте меня «госпожа». Мне очень некомфортно от этого.

– Хорошо, – кивнул отшельник, – Но как мне вас называть?