– Такое чувство, что вы счастливы, – раздраженно заметила Мириам.

– Да, госпожа, – Лука не стал возражать, – Члены моей семьи столетиями были наставниками и хранителями повелителей морей. Последние шестнадцать лет я терпеливо ждал, когда смогу исполнить свой долг.

– Но я не чувствую в себе ничего особенного… – вздохнула Марина.

– Тут вы не правы, госпожа. Неужели вы с детства не замечали, что море для вас дом, что морские обитатели подпускают вас ближе, чем кого-либо? Неужели во снах море не рассказывало вам сказки?

– Откуда вы знаете?

– Вот видите. Повелитель моря всегда рождается возле моря, затем его кладут в воду, и уходящий носитель с помощью специального заклинания передает свою силу младенцу. Вас же сам Аш выбрал носителем и стал вашим источником энергии. Удивительно, правда?

– Но что мне делать теперь?

– Учиться обращаться со своей силой. Иначе вы можете подвергнуть опасности себя и море. Моря выглядят мощными и сильными, но, поверьте, они сами и все живущие в них существа нуждаются в вашей защите. Я понимаю, что в это сложно поверить и еще сложнее принять, но такова ваша судьба.

Мириам видела, как тяжело приходится её девочке. Правда – не всегда посильная ноша. Но женщина надеялась, что Марина сможет достойно принять судьбу. В словах Луки она не сомневалась. Ложь огонь внутри неё распознавал сразу. Да и рассказ отшельника, ответил на многие вопросы, которые задавала себе Мириам, глядя на девочку.

– Марина, тебе нужно отдохнуть, детка, – ласково проговорила Мириам, – Иди отдыхать. А я пока вернусь в усадьбу и выясню: кто провел брачный обряд.

Мириам проводила девушку наверх и уложила спать. Оставив её на попечение Луки, женщина направилась в деревню. Только одна знахарка кроме Мириам могла провести такой обряд, и ей не терпелось выяснить: по чему наущению она это сделала.

Заира жила на самом краю деревни, родом она была с тех же мест, что и Мириам. Когда-то они даже учились в месте разбираться в травах, и столь сложный обряд могла провести только она. Мириам нашла её сидящей возле дома.

– Я знала, что ты придешь, – вместо приветствия сказала Заира.

– Почему? – спросила Мириам.

– Мне сказали, что не разрешат и дальше жить здесь, если я не помогу. К тому же мать была уверенна, что сына нужно подтолкнуть, а избранница уже есть и согласна.

– Почему ты не пришла ко мне?

– Они спешили. У меня не было такой возможности, – развела руками Заира.

Мириам не стала больше тратить время на пустой разговор и направилась к усадьбе.

Надежда…Это было неожиданно… Мириам знала, что невестка честолюбива, но не думала, что она настолько глупа, чтобы рисковать жизнью Алана.

Войдя в кабинет сына, она попросила пригласить туда Назара и Надежду. Назар был удивлен приходом матери, невестка – встревожена.

– Мама, что-то срочное? Мы ищем Марину, Алан поехал за ней и не вернулся, я собирался отправиться на их поиски, – поцеловав мать, проговорил Назар.

– Марина нашлась, – ответила Мириам, – Думаю, и Алан скоро вернется. Но не об этом я хочу поговорить. Садитесь, это будет долгий разговор.

Назар, непонимающе смотрел на мать. Но та молчала, собираясь с мыслями, затем продолжила:

– Много веков назад наш род получил в дар огонь. Но огонь не просто приложение к хозяину, он имеет свои цели и стремится найти себе пару достойную его. Раньше предки позволяли огню самому выбирать избранницу, но так как выбор огня не всегда нравился клану, то огненосцы стали вступать в брак, руководствуясь интересами клана, и не всегда такие браки заключались по любви. Но у таких людей, как Алан, сила огня настолько велика, что только силой разума можно управлять ею. Но если разум усыпить, то результат будет весьма непредсказуем, – посмотрела на невестку Мириам.

– Почему вы на меня так смотрите? – бледнея, проговорила Надежда, – Зачем вы вообще это всё рассказываете?

– Подожди, скоро поймёшь. Так вот. В наших книгах есть легенда, что, однажды, дева полюбила воина, но была она не из знатной семьи, и семья воина не одобрила бы этот брак. Тогда она пошла к знахарке и рассказала о своей печали. Знахарка сказала, что есть заклинание, позволяющее усыпить разум и позволить огню решить их судьбу. Если она избранница воина, то огонь соединит их, и клан будет вынужден принять эту любовь. У этой сказки был хороший конец…Ты же любишь наши сказки, да, Надежда? – усмехнулась Мириам.

– Мама, что ты несешь? Зачем это всё сейчас? – вмешался Назар.

– Только в сказке этой не сказано, что если сила не найдет свою избранницу, то возвращаясь к хозяину, от разочарования может лишить его рассудка. И чем сильнее разум, тем тяжелее последствия. Ты знала об этом, Надежда? А если и повезет, обряд состоится, то разорвать эту связь может только смерть одного из них? Я спрашиваю, ты знала об этом? – от злости Мириам сжимала кулаки, борясь с желанием вцепиться в невестку.

– Я…я…не знала…Что с Аланом? – не выдержав, вскочила Надежда.

– Да объясните, что происходит? – вскричал Назар.

– Мне тоже интересно послушать, мама, – тихо проговорил Алан, входя в комнату.

Лицо Надежды белело на глазах. Задыхаясь, она упала в кресло и безумным взглядом уставилась на Алана. В комнате воцарилось молчание. Мириам не стремилась облегчить участь невестки. В этот раз она слишком далеко зашла.

– Что ты сделала, мама, – с ударением на последнее слово спросил Алан.

Мириам посмотрела на внука: уставший, с жестким взглядом, казалось с их последней встречи прошло несколько лет.

– Сынок… – заплакала Надежда, – Я так хотела, чтобы у тебя была семья! Ева сказала, что у вас всё прекрасно, но ты решил уехать. Вот я и решила тебе немного помочь. Я желаю тебе счастья, а ты продолжаешь жить один. Твой долг перед родом иметь семью. Какой пример ты подаешь младшим?

– Надя, ты себя слышишь? – спросил Назар, – О чем вы говорите? Какой обряд? Какая семья? Я что тут один ничего не понимаю?

– Твоя жена заставила Заиру провести брачный ритуал. Молчи, Надежда, эту часть я уже хорошо знаю. Не знаю, чем вы опоили Алана, но обряд выпустил из-под контроля его огонь, так? – требовательно спросила Мириам.

– Да… – прошептала Надежда, – Но я была уверена, что они с Евочкой настоящая пара…

– Бред! – Назар схватился за голову, – И что? Судя потому, что ты здоров, обряд состоялся?

– Да, – зло ответил Алан, – Но с неожиданным результатом. Моей избранницей оказалась Марина. И это ещё не всё… Узнав, с кем я связан, я сорвал на ней злость, а теперь я не могу её найти! – на последней фразе голос мужчины сорвался.

– Подожди… Ты же сказала, что девушка жива? – обратился к матери Назар.

– Всё верно. Она жива.

– Бабушка, скажи, где она? Мне нужно с ней поговорить! – взмолился Алан.

– Нет.

– Что значит «нет»? Вообще-то, она моя жена! Я имею право знать!

– Девочке сильно досталось. Она устала и никого не хочет видеть. Это её решение, которое вам всем придется уважать. Я не позволю и дальше вредить ей. Когда, точнее если, она будет готова говорить с тобой – я дам тебе знать. – жестко ответила Мириам.

Алан

Закрыв Марину в домике, Алан гнал Гаррета до тех пор, пока тот не стал задыхаться. Перед глазами всё время всплывал образ Марины: такая хрупкая, с полными слез глазами. Мужчина тряхнул головой: эта девица каким-то образом связала их. И как бы он ни метался, теперь их жизнь навсегда связана. Алан потер правое запястье. Чертов браслет! Его практически заклеймили! Если бы он не ушел, то просто убил бы её. От этой мысли Алан расхохотался. Убил? Да огонь скорее сожжет его самого, чем позволит причинить вред той, которую выбрал. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, что день перевалил за середину. Нужно возвращаться. Он дал Марине достаточно времени. Теперь пора отвечать.

Вернувшись к домику, Алан не спеша подошёл к двери и прислушался. Тишина. Толкнув дверь, он осторожно вошёл внутрь. Никого. Лишь открытое окно тихонько поскрипывало.