С громким стуком поставила на стол бутылку, достала из нижнего ящика стакан и сжала его в руке так сильно, как только смогла, не применяя магии. Держала долго – пальцы покраснели, да еще и мазь впиталась не полностью, и хрупкое стекло грозило вот-вот вылететь из скользкой руки. Но обошлось. Боль в пальцах отрезвила, привела в чувство, и в следующий момент стакан я уже использовала по назначению.

С удовольствием залезла на кровать, оперлась спиной о стену. Дорогое вино огнем прокатилось по горлу, оставляя приятное фруктовое послевкусие, и я блаженно прикрыла глаза. Этот сумбурный день наконец-то закончился. Надо будет сбегать в библиотеку, пытаться что-то узнать, и еще сходить в нижние кварталы по личному делу. Но все это и завтра, а сегодня – долгожданный отдых.

«Не думаешь ли ты, милая, что от меня так легко отмахнуться?» – ехидный голос раздался прямо в голове.

Я точно знала, что в комнату никто не мог войти без моего ведома – охранные заклинания, усовершенствованные мною лично, работали на «ура» – поэтому даже не стала открывать глаза. В первый миг испугалась, но быстро поняла, чей именно голос слышу.

«Древний бог огня», – скорее констатировала, чем спросила я мысленно. – «Имя то у тебя есть?».

«Зови меня Айзек. Приятно познакомиться, Рэви», – голос стал мягче, как будто его обладатель улыбался.

Впрочем, можно ли улыбаться мысленно? Надо будет спросить у эмпатов.

«Я, так и быть, спрошу у тебя, а не потребую: ты выйдешь за меня?» – упорствовал Айзек.

Я от удивления подавилась вином. Закашлялась, пара капель драгоценного напитка вылилась на покрывало. Отставила стакан на стол и улеглась, чтобы удобнее вести беседу. А разговор, возможно, предстоял долгий.

«Давай так: я не буду сразу отвергать твое предложение, а ты ответишь на пару вопросов?» – предложила я, ничуть не смущаясь тем фактом, что торгуюсь с божеством.

«Согласен», – возможно, мне показалось, но на этот раз бога огня я удивила.

«Для начала объясни подробнее, почему именно я? И как я могу тебя слышать?» – в моей душе уже зарождалось легкое опасение, и, наверное, через мысли Айзек его почувствовал.

«Ты смогла пробудить меня. Наши силы… родственны в некотором смысле. Не каждой огненной колдунье такое под силу. И теперь, согласно древним законам стихийных духов, я должен сделать тебя верховной жрицей и взять в жены. После того, как наш союз будет скреплен в моем храме, и твои, и мои силы многократно возрастут. Фактически – сольются, и мы будем черпать пламя из одного источника. Очень могущественного», – обстоятельно пояснил Айзек. – «А что до ментального общения – оно стало возможно потому, что в тебе осталась часть моего пламени. Теперь ты уже не избавишься от нее. Ну разве только выпустишь себе всю кровь».

«А другого подходящего мага найти не получится?» – пользуясь миролюбием древнего бога, продолжила упрямиться я.

«Как правило силой, подобной моей, обладают мужчины. А заключать союз ни с одним из них я не хочу», – теперь я уже хорошо отличала оттенки божественного голоса и точно знала, что сейчас он прозвучал натянуто.

«Почему нет? Не ты ли сказал, что союз формальный?» – припомнив обстоятельства нашей первой встречи, уточнила я.

«Не совсем. Есть… некоторые нюансы. Но не волнуйся, к исполнению супружеского долга принуждать не стану», – голос снова потеплел, но меня пробила холодная дрожь. Выйти замуж я не могла чисто физически – меня уничтожат условия собственной клятвы, если я это сделаю.

Наверняка Айзек услышал мои панические мысли, но почему-то проигнорировал их.

Впрочем, даже если бы я могла позволить себе такую роскошь, как венчание в чьем бы то ни было храме, то все равно не стала бы рисковать. Неизвестное божество с малопонятными целями – зачем оно мне сдалось?

«И все же, если я найду другую подходящую девушку, ты отстанешь от меня?» – с надеждой уточнила я, даже слегка приподнимаясь на локтях.

«Если бы тебе это удалось, то да, так и быть, я бы взял в жены другую. Однако готов спорить, у тебя ничего не выйдет», – ехидный тон раздражал так сильно, что я стукнула кулаком по кровати.

«Дай мне полгода, и я из-под земли достану тебе подходящую невесту», – уверенно попросила я, хоть на самом деле такой убежденности в успехе не чувствовала.

«Но в случае, если не найдешь, станешь моей женой», – добавил бог огня, и я обессиленно откинулась на подушки.

«А что будет, если я умру после заключения брака?» – уточнила на всякий случай. Мало ли, вдруг ему труп жены по каким-то причинам невыгоден?

«Твоя сила останется со мной, формально ритуал будет исполнен», – холодно пояснил Айзек.

«Ладно. За полгода я найду себе замену», – устало согласилась я. Ментальный диалог, оказывается, здорово выматывал.

«Что ж, я буду наблюдать за твоими попытками с огромным интересом. И буду рядом. Но помочь ничем не смогу. Ты поймешь, что колдунья мне подходит, по ее ауре: цвет энергии должен быть почти в точности таким же, как у тебя. Включая черный».

– Боюсь, вы опоздали, Рэвилия, – сухо ответила смотрительница, смерив меня недовольным взглядом. – Все экземпляры «Жизнеописания древних богов и героев» уже разобрали за утро. И последнюю копию «Легенд о становлении магии» я отдала буквально пять минут назад.

Неожиданный всплеск интереса к древней истории, похоже, напрягал пожилую леди. А меня порядком удивил. Но я догадывалась, с чем он связан.

– Неужели вчерашняя история с ожившей статуей всех так взволновала? – спросила я будничным тоном, хоть в груди и сжалось в вязкий комок неясное опасение.

– Похоже на то, – смотрительница сцепила пальцы в замок и еще раз оглядела студентов. – Мало мне было вашего опасного любопытства, а теперь еще и вот это.

Я ненадолго замолчала, позволяя библиотекарше позлиться. В последнее время она с явной неохотой выдавала мне тома, содержащие описания могущественных древних артефактов или упоминания об утраченных мощнейших заклинаниях. Я списывала ее сварливость на плохое настроение, но сейчас впервые задумалась о том, что она о чем-то догадывалась. Интересно, что же ее настораживало?

Спрашивать обо всем сейчас, когда вокруг трется так много посторонних, я не решилась. Вместо этого льстиво улыбнулась и посмотрела на пожилую леди кристально-черным взглядом.

– Я ведь прекрасно понимаю, какую опасность могут нести древние знания, и никогда вас не подводила. Может, все-таки подскажете, где искать. По возможности, я бы хотела увидеть не поздние описания этого бога, а самые ранние тексты, в которых он упоминается. Может, оды, баллады или надписи на храмовых стенах?

Смотрительница покосилась на меня, как на последнюю дурочку, и поморщилась.

– Если вы сами знаете, что искать, так зачем понапрасну меня тревожите? – она вопросительно изогнула бровь.

Поняв, что помощи не дождусь, я коротко поблагодарила ее и поплелась в отдел древних текстов. Здесь, в закутке, уставленном пыльными, очень давно изданными книгами, оказалось на удивление тихо. Я окинула взглядом огромные полки, подпирающие потолок, и задумалась. Среди множества переводов и транскрипций древних текстов мне предстояло найти хоть какие-то упоминания о далеко не самом популярном божестве. С чего бы начать?

«Даже не пытайся», – услышав в голове голос Айзека, я вздрогнула от неожиданности и тут же огляделась в надежде, что моих странных и беспричинных ужимок никто не заметил.

«Боишься, что узнаю, как тебя одолеть, и избавлюсь от бремени божественной невесты?» – ехидно спросила я в расчете на то, что бог разозлится и в порыве гнева скажет что-нибудь полезное.

Но он остался совершенно спокоен.

«Я бы сам посоветовал тебе, что почитать, но увы, большая часть священных текстов, в которых меня упоминали, сгорели еще лет четыреста назад», – пояснил Айзек.

«Какая печальная ирония! Уж не ты ли сам приложил к этой трагедии руку?» – тут же уточнила я.