По пути домой она успокоилась. Ничего плохого н произошло. Валере стало плохо, мало ли для этого причин.

Старушка Долгушева и Тамара не спали, поджидая Тапочку. К их компании присоединился Марков.

– Вот, совершал обход и решил к вам заглянуть.

Долгушева хотела узнать, нашлись ли собаки, и Тапочка пообещала немедленно отправиться на их поиски. Насчёт Валеры старушка особенно не переживала и высказала предположение, что молодые люди просто позволили себе лишнего. Её племянник, всю жизнь занимавшийся спортом, не имел привычки много пить. С тех пор, как он вышел на соревнования за первенство Москвы с высокой температурой, у него барахлило сердце, а что с мозгами не в порядке, это у него наследственное, прибавляет Долгушева.

Выяснилось, что по поводу Тапочки звонили из полиции, поэтому Марков и явился.

– Если это насчёт моих вещей, то они того не стоят, – сказала она.

– Нет. Соседка написала заявление, что вы обокрали её, когда съезжали с квартиры.

– Отомстила, значит. Не люблю спускать подлость друзьям, хотя и бывшим. Можно сказать, это жизненный принцип.

С этого момента Тапочку и взяли на заметку. Участковой выложил хозяйке все, что ему сообщили, но та целиком на стороне своей помощницы.

– Вы переживаете? – спрашивает она Тапочку.

– Соседка выбросила мои вещи на помойку. Я вызвала полицию, но мне пришел штраф за ложный вызов. Не повезло.

– Но теперь вы живёте у меня, и вам будет везти.

Тапочке хотелось в это верить.

Дурашливые дворняжки явились домой и вертели мордами в поисках угощенья. Тапочка их различала: у Джо – крапинки на носу, у Джил – пятна, как крылья бабочки. Под шкурой прячутся два подростка.

На всякий случай она заперла их в лофте «Алеко», предварительно проверив оконные рамы. Шпингалет на одной был сломан, и окно распахивалось от порыва ветра. Тапочка нашла молоток и забила раму гвоздями.

Вечером погасло электричество, и только луна в небе светилась зловещим тусклым светом.

– У нас из-за Фермера такое часто случается, – объяснила Долгушева.

Тапочка предложила сходить к автомату и передернуть выключатели, но ей сказали, что об этом позаботятся. И вправду, свет скоро зажегся.

На тумбочке у кровати девушка нашла кулёчек конфет, выбрала трюфель и развернула бумажку. Марка «Победа» – хорошие и дорогие. Настоящий шоколад. Их не купишь в магазине, поставляли сразу с фабрики.

Конфетка оказалась каменной, но девушка не привередничала. Из фольги она сделала колечко и надела его на палец.

Собаки радовались, повизгивая от восторга, думая, что она затеяла игру, но она выставила их из комнаты и вышла следом подышать перед сном. Стоя поодаль от собак, она прислушивалась к пению птиц, было слишком хорошо, чтобы ложиться спать.

Рядом с ней возник Волк, черная одежда делала его невидимым.

– Смотрите, какая луна. А звезд сколько! Считать их, всё равно, что ловить покемонов в небе – не умеешь, не берись.

Он ждёт, что Тапочка сейчас отдаст ему свою шаурму, свой вейп с клубникой, своё сердце. А с другой стороны, разве она этого уже не сделала?

– Ну и как тебе мадам Долгушева? – весело болтал он. – Знаешь, какое у неё прозвище? Долгая. Из-за того, что она всюду притягивает свои руки.

Он потёр переносицу, очки в золотой оправе были явно не его и натирали кожу.

– Старушка нуждается в присмотре. Мы понаблюдаем за ней и сравним свои наблюдения. Буду признателен, если и ты сообщишь, что заметишь необычного.

– А что покажешь мне ты?

– Пойдем, увидишь заколдованное место.

Из глубины земли вытекал ручей, рядом росли красные грибы, не бог весть что. Улучив момент, Волк чмокнул девушку в щеку и взял под руку, а когда Тапочка вырвалась, последовал за ней со словами:

– Ты еще не видела самое интересное.

Волк улыбался. Он не переставал улыбаться последнее время.

В конце аллеи мелькнула тень, но её спугнули собаки, бегавшие без привязи. Призрак исчез. А вот Волк оказался треплом. Язык, как помело. Назвал Тапочку горячей штучкой и хотел подарить ветку сирени, которую она отвергла. Ничего страшного не случилось, верно? Зато девчушка прогулялась ночью по саду и понюхала сирень.

Ночью ей приснились кровавые следы, которые на поверку оказались сырыми пятнами на полу, оставленные при мытье небрежной Тамарой. Она и сообщила о новой жиличке, поселившейся за заброшенной базе.

Вера с доберманами была довольна: она получила больше, чем рассчитывала. Участковый Марков не только указал ей отличное место для питомника, но и свёл с владелицей участка. Старушку Долгушеву она увидела только в момент подписания договора и передачи денег, больше они не встречались.

Только сначала к заводчице Вере подвалил здоровый тупой ублюдок с веткой сирени, который назвался родственником хозяйки, и сказал, что ведёт все финансовые дела. Однако денег он не получил. Марков об этом предупредил. Молодчик Вере не понравился: явный мошенник, выкачивающий деньги из дамочек.

Этот тип появлялся в питомнике несколько раз, но при виде собачницы в рабочих штанах и пропотевшей потом рубахе, не отважился подойти ближе. Земля была взрыхлена собачьими лапами и грубыми башмаками, и он опасался запачкать свои мокасины.

Если он сунется в сеточные вольеры, она устроит ему неприятности, решила Вера.

Глава 6.

Ожидая со дня на день призыва в армию, Валера потерял всякий интерес к работе, и шлагбаум на въезде на территорию кинофабрики оставался без присмотра. Волк рассказал, что его брат до последнего тренировался на базе в Щёлково, готовясь выступать за юношескую сборную в международном чемпионате по биатлону, но его тест на допинг дал положительный результат. Виноват тренер, который подсовывал подопечным допинг под видом витаминов.

Утром Тапочка разбирала продукты – казалось, у неё сумка без дна. Старушка не не могла на неё нарадоваться. Она и Валеру хвалила, ведь он кмс по биатлону в его неполные восемнадцать лет. Даже закончив со спортом, он соблюдал режим: бег трусцой, силовые упражнения и стрельба в тире.

Сначала Тапочка решила, что Валера приходится племянником Долгушевой, но потом выяснилось, что Надежда Анатольевна сама из Приднестровья, приходилась ему родственницей и была выписана в няньки. «Вот только детей я терпеть не могу», – признается она. Бывает у гувернанток такая особенность, вроде профессионального выгорания. Потом младший брат Леонида Ильича Голикова на ней женился, только Михаил умер давно. А что до фамилии, так отцы у братьев разные.

– Выходит, Волк – тоже ваш воспитанник? – спрашивает Тапочка.

Волк являлся старшим, но внебрачным сыном Голикова от связи времен его молодости, когда он работал кожевником. Тапочка спросила его, связан ли он родством с хозяйкой.

– Она не прямая родственница, если ты это имеешь в виду. Вот Валере она тетка, а поскольку меня отец не признал, она мне никто.

Попытки расспросить Волка о матери ни к чему не привели, он рассказывал только, что она вышла замуж и уехала в другую область. Про отца и говорить нечего, Голиков его не признал, содержания не выделял и на образование не собирался тратиться. Работа парикмахером в Колшево – вот, на что Виталий мог рассчитывать. Вряд ли его это удовлетворяло, но будучи скрытным, парень ни с кем не делился своими планами. Он просто признал, что главный – не он.

– Откуда же ты знаешь, что Голиков твой отец? – спросила Тапочка.

Волк постарался придать своему лицу самое серьёзное выражение.

– Сам я не уверен. Так утверждала мать, но она хотела алиментов. Нет, я сам по себе.

Он избегал смотреть Тапочке в глаза, явно врал. Когда все успокоится, он выйдет на сцену и вымахнет анализ ДНК. Только опоздал он с эффектным выходом. Голиков умер.

– Это бывает, вот у меня папа и мама тоже умерли, – утешала его Тапочка.

Честно говоря, ей больше по душе Валера, старший брат для неё был слишком шустрый. Любил приврать, а таким ненадёжным парнишкам она не доверяла: никогда не знаешь, чего от них ждать. А вот Валера в очках имел вид интеллигентного молодого человека, крайне задумчивого. Очень ей хотелось его растормошить.