— Жизнь научит. Ладно! Это наша мудрость. А сейчас — купаться!
Потянув Иру за собой, Енна нашла удобное место, где у берега было мелкое дно. Быстрыми движениями она скинула с себя юбку, кофту и головной убор, попрыгала, разогреваясь, быстро покрутилась, разгоняя кровь. Ире этот процесс напомнил купание кошки. Вроде держишь в руках упитанный и пушистый комок, а вытаскиваешь худое дрожащее тельце. Енна не дрожала, чувствуя себя отлично в холодном осеннем воздухе. Но без внушительных украшений вместо матёрой кошки с шерстью дыбом перед ней осталась стоять симпатичная женщина лет на пять-семь старше принцессы Анети и королевы Фальтэ. А когда она с разбегу оказалась в воде, моментально смывшей краску, пошедшую разводами по поверхности, то Ира, увидев её без макияжа, только и могла, что воскликнуть про себя: «Да она лапочка!» Вполне миловидное личико с остреньким носиком, живыми серыми глазами и румяными щеками в обрамлении шоколадного цвета волос. Кстати, глаза оказались не раскосыми, как ей показалось поначалу. Это макияж сбивал с толку и создавал неправильное впечатление.
Ополоснувшись, Енна выбежала на берег и потянула Иру в озеро. Вода — сказка! Приятная температура, горячее, чем она ожидала, и омывающие тело волны, уносящие прочь дорожную грязь и остатки мази.
Ира не смогла сдержать восторга и поплыла наворачивать круги вокруг шаманки, постепенно увеличивая радиус. Ныряла она плохо, но всё же ушла пару раз под воду, чтобы очистить волосы. Блаженствуя, потеряв окончательно счёт времени, она крутилась, не думая вставать ногами на дно, то плавая на животе, то распластываясь звёздочкой на спине. После нервотрёпки последних часов вода оказалась лучшим лекарством и уносила прочь не только грязь, но и тяжёлые мысли.
Она бы могла так плескаться ещё долго, но внезапно почувствовала, что её живот наткнулся на что-то под водой. Рефлекторно отпрянув, она постаралась разглядеть, что именно это было, а когда разглядела, начала улепётывать в сторону берега. Она уже почти вылетела из воды, когда её догнал хохот Енны:
— Трусишка! Да они мирные! Просто поиграть хочет!
Поиграть?!
Ира ошалело смотрела, как из-под воды показалась гладкая голова в две её размером. Потом шея. Это напоминало доставание мерной ленты из рулона рулетки. Подводная «жирафа» имела морду, выдающую принадлежность к родне моржа и прочих с ластами, шикарные усы сантиметров сорок и голливудскую улыбку из стройного ряда лезвий для бритья. Помесь тюленя с диплодоком.
— Поиграть?! — спросила она уже вслух.
— Конечно! Да подойди ты! Не съест. Смотри!
И Енна без опаски приблизилась к монстру, зайдя в воду по самую талию. Приложила ладони к губам и выдала звук, похожий на улюлюканье. Зверь подполз поближе, и шаманка нежно его погладила. Ира только сейчас заметила, что позади наворачивает круги Мритнерилия, совершенно не обращая внимания на товарища по «бассейну». И рискнула.
Из пасти, склонившейся прямо к её лицу, тянуло сырой рыбой. Животное пошевелило щеками и выдохнуло прямо ей в нос, отчего его нос смешно затрясся, а усы заплясали в воздухе. «Всё. Любовь с первого нюха. До чего забавный! Кроме зубов. Но он же не съест, да?»
Она протянула руку, как обычно протягивала её неагрессивным, но незнакомым собакам. Медленно, раскрытой ладонью, но уверенно. «На, нюхай. Дружить будем?»
«Будем!» — сказала «жирафа», плюхнув голову ей на плечо и утробно заурчав на всю поляну.
— О! А ты, я смотрю, не первый день с младшими братьями общаешься. Ну или с сестрой, как в данном случае, — прокомментировала Ирины попытки устоять на ногах под свалившейся на неё тяжестью Енна. — Ты ей понравилась. Ну так идите плавать!
— В смысле? — пробормотала Ира, с трудом удерживая урчащую голову.
— Не спрашивай, вестница, просто иди! Тебе понравится!
Животное было на все сто процентов солидарно с шаманкой и, обернув огромную шею вокруг Ириной спины, стало неумолимо толкать её к воде. И попробуй посопротивляйся!
— А она под воду не утащит? — Ира из последних сил упиралась пятками в песок.
— Она тебя вытащит, едва поймёт, что ты глотнула лишнюю каплю воды. Смелее, вестница! Ты у неё, как у мамки под сиськой! Не бойся!
И она пошла. Всё ещё опасаясь находиться рядом с такой тушей, она продвигалась шаг за шагом, пока «жирафа» не решила всё взять в свои ласты, толкнув нерешительного человека в воду. Ира, вскрикнув, попыталась найти опору. Но прежде чем ей это удалось, под неё поднырнули. Ноги уже привычным, отработанным в полёте жестом, вцепились в основание шеи, намертво прижимаясь к гладкому туловищу.
Впечатления, последовавшие затем, вызвали ассоциацию, что она катается на водном мотоцикле. Нет, она ни разу не ездила на таком, но вот скорость её «транспорта» точно могла претендовать на съёмочное время в каких-нибудь «Спасателях Малибу».
Сделав несколько кругов по озеру, «жирафа» решила понырять. Сбросила седока, перекатившись на спину, а потом обняла передними ластами и стала крутиться на месте вокруг своей оси. Ира проваливалась под воду, всплывала с очередным поворотом и оказывалась животом на брюхе зверя. Отдышаться, обнимашки и снова под воду. Страшно, аж жуть, но до чего весело! Потом её снова покатали и высадили недалеко от берега. После чего изваляли в песке в прибрежном лягушатнике ластами. Дыхнув ещё раз, «жирафа» ушла под воду. Ира лежала звёздочкой, находясь в состоянии пластилина, из которого только что пытались что-то слепить, но бросили бесформенным шаром на столе.
Енна не переставала хохотать, глядя на её ошарашенный вид.
— Ну как? Понравилось?
— Ещё как! Боюсь показаться нескромной, но…
— Завтра приходи утром. Они опять всплывут.
— Они?
— Их тут целое стадо. Но всплывают нечасто и не все. У них подводная пещера на глубине. Их дом.
Ира с опаской глянула на озеро. Что ещё оно может скрывать? Сглотнула и осмотрелась. Одежды Мритнерилии и её хозяйки не видно. Ваффи и Йоли тоже ушли, оставив батарею склянок, пиал и расстеленное покрывало. Только они с шаманкой вдвоём у кромки воды. Сквирри, всё ещё не отойдя от смеха, изящными, красующимися движениями открывала сосуды.
— А теперь — самое замечательное. Иди-ка сюда!
Ира подошла, с опаской разглядывая тару. «Надеюсь, у неё нет желания меня раскрашивать?»
— Да не косись ты так! Это всего лишь масла для запаха и составы для чистоты. Залезай в воду. Лучше вот тут, где по щиколотку. Садись и давай сюда свои волосы!
Ира залезла в «лягушатник», встала на коленки, чувствуя, как вода приятно омывает ноги. Шаманка быстро разделила её волосы на пряди.
— Ты что, на голове к нам ехала? — спросила Енна, деловито вытрясая мелкие остатки травы и листьев.
— Нет. Просто один из наших солдат спасал меня от ваших стрел, прокатив по земле.
Енна не заметила сарказма или не обратила на него внимания.
— Рикан-то? О да, это он умеет. У нас есть те, кто его ещё молодым помнят. Быстрота — его дар. Про него говорят «ловок, как хусса».
Ира с трудом понимала, как можно так спокойно рассуждать о том, что поднял оружие на того, кого так хорошо знаешь? И знаешь с хорошей стороны! Не на врага или соперника, а просто так. Проверки ради. Как ни пыталась она успокоиться, как ни прекрасна была природа вокруг, как ни радостны улыбки, но этот диссонанс заставлял её не доверять сквирри, как бы дружелюбно они себя ни вели. Вот и под руками шаманки расслабиться не удавалось, хотя в данный момент та делала самую приятную вещь из всех существующих — мыла ей волосы. От аромата шампуня у Иры потекла слюна. Сочно-фруктовый, а среди прочих лакомых запахов — нотка ванили, не перебивая, но дополняя друг друга.
Енна зачерпнула воды в пустую пиалу и ополоснула волосы. Набрала в руки какой-то густой мази и измазала ею всю голову, не спеша ополаскивать. Ира поморщилась: субстанция была жирной. Но она прикусила язык, не посмев жаловаться. Ей не привыкать ходить с немытой головой после Болота, а если верить Мритнерилии, то это племя ценит, когда уважают его обычаи. В конце концов, это всего лишь жирные волосы. Отмоется.
