— Неправильно! Мэтр Рохан. Никаких «господинов»!
Он подошёл, положил ладони ей на плечи и принялся внимательно рассматривать. Его руки не светились, постороннего вмешательства Ира не ощущала, да и лицо у старика было доброе. Потому она дала ему возможность себя рассматривать столько, сколько ему было надо. В итоге он усмехнулся.
— А прав был советник Сиверн. Совершённые вами деяния действительно идут вразрез с нашими законами.
— Советник?
— Вы его, наверное, не знаете. Отец её величества Фальтэ — Дравик Сиверн. Тогда в Ризме мы все сломали головы над наказом Великой Матери поставить вас судьёй в караване. Но всё к лучшему! Теперь нам известна воля Сестёр, а уж кому она не по нраву, пусть учатся смирению.
— И вы, мэтр Рохан, тоже считаете, что я совершила плохой поступок?
— Плохой? Что вы! Милосердие никогда не было и не будет плохим поступком! А остановленное сражение — великое благо. Мы, одарённые, знаем это как никто другой. Для нас каждое из них — череда плат за использование дара вопреки Первому Божественному Закону. Нам не дают о нём забыть. И я обязательно появлюсь сегодня на пире, чтобы своими глазами увидеть тех, кого благословила Карающая.
И он снова тепло улыбнулся. Ира чуть расслабилась. Старик ей нравился.
— Простите, а полюбопытствовать можно?
— Конечно!
— В Каро-Эль-Тане мне сказали, что в Рахидэтели есть те, кто может быстро передвигаться. У меня такой проблемы, спасибо Рах-на-Варну, сейчас нет, но я не могу не спросить, каким образом вы успели так быстро доехать от Ризмы до Карража. На чём?
Мику улыбнулся ещё шире, как и Вакку, который затараторил:
— Способ наставника вам не подойдёт, Ириан. Да и зачем он вам теперь, когда есть возможность летать? А если и правда интересно, то Сияющая благословила наставника за его труды на поле брани, во время которых он сумел ни разу не нарушить Божественный Закон! Войскам противника вред нанёс немалый, но никто не погиб от его руки! Мэтр Рохан, он…
— Вакку, — укоризненно посмотрел на разошедшегося ученика Микку. Тот прикусил язык и постарался снова придать себе солидный вид, весьма безуспешно.
— О том, чьи труды были праведны, решать только Великочтимой на Мосту. Но да… Как-то обнаружил, что когда делаю так, то вообще не чувствую ни упадка сил, ни отдачи.
И волшебник требовательно уставился на собственные ботинки. Те, подчиняясь неслышному приказу, быстро покрылись льдом по всей подошве, а после лёд разросся на небольшом участке пола. И старик толкнулся ногой. Ира глазом моргнуть не успела, как он пронёсся мимо неё, вокруг стола и кресла, будто на роликах! Причём умудрялся при этом сохранять солидный вид, держа руки за спиной, а спину ровно. Ботинки скользили по ледовой дорожке, которая на глазах стремительно вырастала прямо перед ними и исчезала, стоило проехать. Весьма профессионально тормознув разворотом на девяносто градусов, мэтр Рохан щёлкнул пальцем, заставляя лёд исчезнуть, и подмигнул ей.
Ире всё больше и больше нравились эти люди. Настолько простые, настолько умеющие радоваться мелочам! Настолько легко впадающие в детство! И как она могла их бояться раньше?
Сделав несколько глубоких вдохов, — полноценной отдачи и правда не случилось, но дышать одарённый стал чаще, — мэтр всё-таки поинтересовался у Вакку причиной их визита. Услышав о желании Иры осмотреть Собор, снова покосился на ученика.
— Ты б ещё нашу гостью дышать пылью в архив повёл! Что интересного в Ложе? Здесь окромя бумаг и скучных разговоров вы не найдёте ничего завлекательного. Может, хотите посмотреть на тренировочные бои кого-то из Дланей? Или, например, лабораторию? Хотя нет, там сегодня огневики работают — от печали подальше! Наш Зимний сад? Или Комнату творимой красоты? Или…
— А зверинец…Зверинец можно?
Теперь ухмыльнулся уже Вакку, провёдший в её обществе не один день. Он совсем не удивился, что фанатка животных попросилась именно туда, и на самом деле он мог бы повести её сразу, но просто не удержался, чтобы не познакомить поближе с наставником. Да и сам он давно его не видел. У мэтра возраст уже не маленький, встречи нечасты, носимые службой из одного конца страны в другой, пересекаются они редко. Годы всё более начинали напоминать Вакку о себе, что уж говорить о наставнике! Очень боязно становилось на сердце, когда он думал о том, что однажды приедет и окажется на месте Доваля. Разве что не у ворот Приютного дома, а на Церемонии светильников, провожая того в последнюю дорогу. Раньше он и правда мог запамятовать поздороваться, но чем больше годы брали своё, тем более ответственным и педантичным становился в этом вопросе ученик. Хотя наставник по старой памяти всё ещё пенял ему за беспечность.
— Конечно! — ответил меж тем Микку. — Только надо зайти к ключникам и выдать вам защиту. Многие животные зверинца опасны. Пойдёмте! Я провожу вас.
В обществе мэтра Рохана их маленькая группа привлекала куда больше внимания. Все встречные спешили поздороваться, кто-то на ходу пытался решать насущные вопросы. Пару раз мэтр останавливался, чтобы черкануть автограф на наспех принесённых документах. И да. Это снова была ручка.
В обители ключников их встретили с любопытством, но никто не полез с расспросами. Полная женщина в классическом весьма скромном наряде амелутки без покрывала выдала Ире перчатки до локтя из кожи и металла, накладку на шею, не поймёшь — не то ошейник, не то воротник, всучила в руки шлем с прозрачной пластиной спереди и плащ, щедро ушитый металлическими бляшками. Вакку забрал у Иры весь этот груз.
— Их прямо сейчас надевать не обязательно, — объяснил он, видя её ошарашенное лицо. — Мы ещё не знаем, какие именно вольеры пойдём смотреть. Но я скажу, если понадобится.
Крытая галерея с широкими и высокими окнами, которые давали прочную защиту от непогоды и совершенно не мешали любоваться пейзажем за окном, привела их к трёхэтажной пристройке. Попетляв по коридорам, они попали в огромную залу. Потолок располагался как раз на высоте последнего этажа. Несколько гигантских светильников, дающих яркий, почти режущий свет, медленно покачивались, надёжно удерживаемые грубыми цепями.
Вольеры. Клетки. Аквариумы. Банки и пробирки. Животные.
Будто московский зоопарк уместили в одной комнате. От насекомых, ползающих в закрытых колбах, которые рядами стояли на столах и полках, до поистине гигантского… наверное, всё-таки головастика… или тритона, плавающего в аквариуме до потолка прямо напротив них. Уши резало птичьими криками. Некоторые животные заметались по вольерам, а кто-то лишь слегка поднял голову при виде новых людей.
Вокруг сновали последователи Хараны, мелькали вспышки творимой магии. Зверей успокаивали, кормили, чистили вольеры и осматривали. Некоторые такие сценки вызывали дрожь по позвоночнику и стойкую ассоциацию, что люди входят в клетку к голодным, совершенно не приручённым тиграм.
К ним подошёл сотрудник заведения, поздоровался с Микку и Вакку и уже готов был тащить по их просьбе Иру по залу, устраивая наиподробнейшую экскурсию. Но она не двинулась с места.
— Ириан, что с вами? — спросил Вакку взволнованно, когда Ира не отреагировала на ладонь, которой помахали прямо у неё перед лицом.
Она не нашлась со словами, погружённая в странное чувство и ощущая зов, очень похожий на вещание. Тихое, еле заметное, но настойчивое, как писк комара. И источником его был не Варн или кто-то из его родичей. Ира ошарашенно замерла осознавая. Источник находился… в её кармане.
Куплетик нагревался. Она чувствовала это сквозь рубаху. Он плавно набирал температуру, но не так, как обычно, — неумолимо и прямолинейно, а толчками. Туда-обратно. Туда-обратно. Это до жути напоминало биение сердца, только не дрожью мышц, а ударами тепла. В какой-то момент Ира рванула камзол и взяла его в руки. Раковина «запела», издав крик раненого кита.
В ответ на эту «песню», аквариум дрогнул от таранного удара «головастика». Он ударился, сделал несколько кругов у самой передней стенки и замер, уткнувшись в неё мордой. Длинное тело извивалось позади него, дрожали плавники, но морда оставалась неподвижной, пристально изучая их с той стороны стекла.
