— Правительству обычно хватает своих забот, — содержание армии, флота, колоний, чиновников, борьба, даже война с пиратами, расширение и экспансия, межпланетная торговля, союзники… Много новых планет, множество проектов, например, города под куполами на безвоздушных мирах, эксперименты.

— И люди счастливы при этом? Проживая, фактически, в типовой казарме?

— Люди никогда не бывают счастливы, мы принимаем это как данность. Человеку постоянно требуется что-то ещё, он всегда должен к чему-то стремиться, ведь именно это и делает нас людьми.

— Интересное мнение, хоть я с ним и не во всём согласен. Ладно, прекратим дискуссию, вот уже вокзал, пора.

Поезд остановился возле перрона вокзала столицы, главное здание которого, как с завистью и с некоторым щемлением в сердце вынужден был признать граф, было даже красивее его разрушенного замка на Второй планете, тем более, что оба они относились к похожему стилю архитектуры. Та же изящность и воздушность форм, похожая отделка, как внешняя, так и внутренняя, разница была лишь в количестве этажей. Магон Марк провёл их через вокзал, нанял воздушное такси на стоянке, они уселись в него и через десять минут достигли серого невзрачного здания Управления Внешней разведки. Здесь всё, начиная от лестницы парадного входа и заканчивая доской объявлений в холле, было выполнено в едином строгом армейском стиле, похожем на стиль поселений синарианцев на дальних, неосвоенных планетах.

Мундир лейтенанта сюда вписался, а вот граф и его адъютант почувствовали себя белыми воронами или, что ещё хуже, арестантами. На них обращали внимание, встречавшиеся офицеры оборачивались, распознавая чужаков. И не пройти им по этому зданию ни шага, не будь рядом преторианца. У дверей с позолоченными ручками и металлической пластинкой, на которой были выгравированы имя и должность хозяина, лейтенант остановился и сказал:

— Это кабинет консула Мириэла, начальника нашего Управления. Порядок прост, нельзя ни о чём спрашивать, пока он сам не предложит говорить. В остальном с офицерами такого ранга, как и с гражданскими чиновниками, принято разговаривать, как с равными, хотя тон разговора всё равно задают они. Учтите на будущее. Ваш статус сейчас — как у рядового гражданского лица, потому что документы общего образца не выданы. Не думайте, что кто-то попытается вас этим попрекнуть или унизить, так как неизвестно, какое место вы займёте в нашем обществе. Да и не принято это, ведь сколько раз сюда попадали граждане Внешнего мира, которые затем становились нашими гражданами. Пойдёмте!

С этими словами он постучался и вошёл. Кабинет консула был огромен, в нём умещалось несколько больших столов, поставленных в ряд торцами друг к другу, со стульями по обе стороны. Вдоль стен — сплошные шкафы, заполненные папками и бумагами. Окна плотно занавешены тяжёлыми тёмно-коричневыми шторами, работал кондиционер, и в кабинете было холодно, прямо-таки до мелкой дрожи. Хозяин сидел за своим письменным столом, таким же огромным, как и остальные, поставленным к ним буквой Т, и что-то писал. При виде посетителей сразу отложил документы, как предписывал этикет, и повернулся к вошедшим.

— Доброе утро, экмонсоэро, — поздоровался он.

Слух графа неприятно кольнуло, в метрополии империи Син было неуважительно приветствовать таким образом, произнося «монсоэро» во множественном числе, полагалось здороваться с каждым человеком в отдельности. Здесь, видимо, дела обстояли иначе. Всё-таки, несмотря на большое сходство двух языков, развивались они в совершенно разных условиях, и поэтому были в них и различия.

Консул являл собой образец человека средних лет, — очень крепкий, начинающий седеть, униформа чётко обрисовывала его могучие мускулы, что говорило о том, что далеко не всю карьеру этот воин занимался штабной работой. В стенном шкафу за его спиной, под стеклом, стоял богато украшенный меч в ножнах, видимо, подаренный за какие-то заслуги, на груди висел значок, вдвое шире, чем у лейтенанта и центуриона.

— Присаживайтесь, — царственным жестом он указал на стулья, — У вас есть какие-либо документы вашего образца, подтверждающие легенду? Другие вещественные доказательства?

— К сожалению, документов не сохранилось, так как мы не состояли на государственной службе, они хранились во дворце, который разрушили правительственные войска перед нашим бегством. Они атаковали совершенно неожиданно.

— Есть стрелковое оружие неизвестного во Внешнем мире образца, которое было конфисковано во время захвата группой Стелвервиля, — вмешался Магон Марк. Он протянул консулу пистолет Роб-Роя.

Тот даже не стал рассматривать оружие, просто отложил его в сторону.

— Этим займутся эксперты, я не специалист по оружию. У нас есть основания не верить вашей легенде, хотя прецедентов ещё не было, и до сих пор, насколько я могу судить, вы держались в её рамках. Если же вы всё-таки солгали, лучше признаться в этом здесь, сейчас, иначе, когда всё зайдет слишком далеко, расплата может быть жестокой. Мы не любим обмана, особенно в таких серьёзных вещах. Ну?

— Мы не лгали, монсоэро, и наша «легенда» полностью соответствует действительности.

— Это хорошо. Пока хорошо. Версию, что вы шпионы Внешнего мира, будут прорабатывать мои люди, они постараются подтвердить её или опровергнуть. Но пока мы будем следовать основной версии, а именно, что вы действительно инопланетники. Поскольку работа с пришельцами из иных миров не входит в мою компетенцию, я связался с императором. Он попросил меня проверить вас, насколько это возможно, и назначил через пять дней, семнадцатого числа, в десять утра аудиенцию у себя во дворце. Под патронажем сенатора по управлению Стратегическим Потенциалом и моим тоже вам будет предложено возглавить исследовательскую группу в области звездоплавания. Полагаю, вам известны технические принципы, на которых основано создание космических кораблей? — Роб-Рой кивнул, — очень хорошо. Вы должны будете создать нечто подобное при помощи наших технологий. Это трудно, конечно, незнакомое оборудование, незнакомые достижения, но император обещал выделить вам средства и специалистов, да и наша техника вряд ли уступит вашей. Но, сами понимаете, если ваши слова окажутся всего-навсего легендой, то есть на самом деле вы с Поверхности, за обман, в который к тому времени будет вложено столько сил и средств, последует расплата. К сожалению, другого способа проверить это, кроме как допустить вас напрямую к исследованиям, я не вижу.

— Я понимаю вашу озабоченность, монсоэро, — произнёс Роб-Рой, — но можете не беспокоиться, мы сумеем создать космический корабль. Моих и лейтенанта знаний для этого вполне достаточно, а в ваших технологиях помогут разобраться, как это мудро предложил император, ваши специалисты. Так что всё будет в порядке.

— Император распорядился выделить вам деньги на первое время, — консул достал из ящика стола пачку банкнот, — а также обеспечить жильем. Полагаю, вы предпочтёте снять номер в отеле, это будет лучший вариант и для вас, и для нас, сумма вполне достаточна, вы сможете даже отдохнуть и развлечься на эти деньги. Согласны?

— Да, конечно.

— Отлично, будем считать, что договорились. Наблюдение за вами я устанавливаю только внешнее, как всегда в случаях, когда к нам попадают люди из Внешнего мира. Лейтенант Марк посоветует вам, где устроиться. На этом всё. Вопросы есть?

— Как мы попадём во дворец императора?

— Я пришлю человека, тут уже всё решено, можете не беспокоиться.

— Вы будете следить за каждым нашим шагом?

— Это вас не касается, — отрезал консул, — если по делу вопросов больше нет, вы свободны.

В некоторой растерянности синарианцы вышли в коридор.

— Внешнее наблюдение означает пресечение попыток покинуть страну, — пояснил Магон Марк, — то есть, в отеле и на улице за вами следить не будут. Это общепринятый порядок, мы всегда так поступаем. Мало ли что на уме у людей, попадающих сюда, в большинстве своём это случайные свидетели, то есть самые разные личности.