— Или империя Син, — продолжил эт Дрейвер.
— Или империя. Из пяти союзников в таком раздрае на момент контакта был только один, остальные давно объединились и занимались освоением ближнего Космоса.
— Наши друзья с Поверхности тоже его осваивают, — улыбнулся лейтенант.
— Серьёзно?
— Да так, болтаются на орбитах. Строят станции, запускают спутники, автоматические зонды на соседние, необитаемые планеты. Придумали дальнобойные ракеты с ядерными боеголовками, летящие через стратосферу. И боятся друг друга. На том пока всё стабильно. Под конец второй мировой войны применили новое оружие по двум городам… Это сильно повлияло. Человеческие тени, оставшиеся на каменной стене после атомного удара — ныне символ. Да ещё радиация. Её боятся больше.
— Вы хотите сказать…
— Что?
— Они применили… грязное оружие? На собственной планете?
— В каком смысле? Основные поражающие факторы атомного взрыва — ударная волна, световое излучение, проникающая радиация, радиоактивное заражение, электромагнитный импульс.
— У них же нет археотеха, монсоэро, — вставил эт Дрейвер, — у меня мороз по коже.
— Вы о чём?
— После гибели Синар-Сэс, Третьей планеты, у нас осталось много машин Творцов Цивилизаций. Многие из них работают, больше миллиона лет. Благодаря им империя может производить «чистое» атомное оружие, не наносящее радиоактивного урона, не возбуждающее «чужие» атомы, заставляя их излучать. Я не знаю, как это работает! Они вообще с атомными структурами были на «ты». У Дандара, конечно, есть средства уничтожать целые города и континенты, но обычно используются слабые снаряды — ружья, пушки. Все машины, устройства, оставшиеся от Творцов, мы называем одним словом, «археотех». Древняя технология.
— Угу… Я понял…
Лейтенант задумался на несколько минут.
— Решать с вами вопрос не в моей компетенции, но одно могу сказать сразу. Вы — носители ценнейших знаний. У нас вы найдете себе достойное место в обществе, как многие жители поверхности, которые попадали в плен, скорее всего, даже будете приглашены ко двору императора. Я слышал, он собирается провести ряд исследований по проблемам звездоплавания, и ваши познания могли бы очень нам помочь. Моё имя и звание — лейтенант претории Магон Марк, в данный момент занимаю должность руководителя и координатора миссий Внешней Разведки в Восточном блоке.
— Граф Роб-Рой эт Форман, бывший управляющий континентальными делами Синар-Сигма метрополии империи Син, и лейтенант Космофлота Гредж эт Дрейвер, мой адъютант и личный пилот.
Два будущих смертельных врага пристально вгляделись друг в друга.
— Через час идёт поезд до Капуа, так называется наша столица. Центурион Стелвервиль, вы и ваши люди свободны, возвращайтесь к месту дислокации, оставьте только одного человека для конвоя. Развяжите этих людей. Я лично проконтролирую их доставку в Управление Внешней разведки, дело крайне необычное. А сейчас идите в зал ожидания и оставайтесь до прихода поезда. Выполнять!
Центурион кивнул, сказал: «Будет исполнено, монсоэро», и вышел из кабинета, за ним двинулись синарианцы. В зале ожидания он провёл краткую беседу и назначил другого конвоира, как указал лейтенант, того самого капрала, знатока оружия. Некоторое время спустя появился Магон Марк, он подозвал Стелвервиля и конвоира, и что-то долго объяснял им на незнакомом синарианцам языке.
— Консул Мириэл утвердил моё решение относительно вас, — сказал он, подойдя к графу и его адъютанту, — мне приказано доставить вас в Управление, к нему лично.
— Ну что ж, нам не остаётся ничего другого, чем полностью положиться на вас, — проговорил Роб-Рой.
— И правда, ведь выбора у вас всё равно нет, — усмехнулся Магон Марк, — так что ждём.
Поезд опоздал минут на двадцать, что вызвало чертыхания лейтенанта и дало ему повод проехаться насчет консерватизма в железнодорожном ведомстве. Затем из дальних тоннелей на перрон, куда воины вышли из зала, повеяло ветром, и в грот въехал пассажирский состав. Небольшой, всего пять вагонов, один из которых ведущий, со стремительными очертаниями, обтекаемой формы, выкрашенный в синий и зелёный цвета, он производил приятное впечатление.
Поезд, замедлив ход, подошёл к платформе, высадил пассажиров, — вооружённый отряд, как две капли воды похожий на людей Стелвервиля, нескольких человек в синей железнодорожной униформе, видимо, сменных работников станции, и двоих в штатском, которые, ни с кем не разговаривая и нигде не задерживаясь, быстрым шагом прошли в центральный корпус. Остальные приехавшие разошлись кто куда, кроме отряда солдат, который строем промаршировал мимо своих коллег, приветствуя их, и затем двинулся через пути ко входу в пещеру.
Затем по громкоговорителю мужской голос объявил посадку и предупредил, что в связи с опозданием поезда стоянка будет сокращена. Согласно указанию Магона Марка, конвоир и синарианцы сели в отдельный вагон. Роб-Рой удобно расположился в мягком кресле, возле окна, в которое открывался вид на станцию. Правда, окно ему в первые несколько десятков минут поездки не пригодилось, потому что в тоннелях ничего увидеть всё равно было нельзя. Зато, когда поезд с бешеной скоростью выскочил на открытое пространство, опальный граф восхитился и поразился увиденному.
За окном расстилался пейзаж сказочной красоты — бесконечные квадраты полей, засаженные какими-то приземистыми растениями, люди и машины среди них, занимающиеся то ли прополкой, то ли уборкой, на такой скорости было трудно понять. Быстро пролетали мимо небольшие города и деревни, невыразимо чистый, ослепительно-голубой купол бескрайнего неба величественно сиял над всем этим, несмотря на то, что местность вроде как была расположена глубоко под землёй. Затем начались пригороды столицы и сама столица, — гигантские здания, потоки автомобилей и летательных аппаратов, прекрасные дворцы, творения дивной архитектуры. Магон Марк снисходительно улыбался, заметив, что и на пришельцев из космоса ландшафты его родной страны произвели неизгладимое впечатление.
— Разве у себя вы не строите ничего подобного? — спросил он у Роб-Роя, — вы же столько лет летаете в космос, значит, достаточно развитая цивилизация, значит, должны были развиться культура, архитектура и искусство.
— Ну почему? Строим, конечно, только не в таком количестве и в более простом стиле. Жильё стоит дорого и планеты метрополии перенаселены, многие простые люди улетают в новые колонии, чтобы обеспечить себя работой и крышей над головой. А правительству это выгодно, идёт развитие колоний, что оно поощряет.
Граф говорил эти слова и не узнавал сам себя. Сейчас он напоминал не негласного владыку Второй планеты, а какого-то мелкого чиновника, приехавшего по обмену опытом. Что ж, нужно играть роль до конца, попытаться скрыть от этих людей свое тёмное прошлое и истинное лицо, пока, по крайней мере, он не узнает сильные и, разумеется, слабые стороны их общества. Ну и о тайнике в горах с атомной миной и уникальным оружием, конечно, тоже не стоит распространяться. Оно вполне может пригодиться позднее, как альтернатива мощи македониан.
— Но, если такой спрос на жильё, почему не строить больше? — продолжал расспросы лейтенант, — если мало свободной площади, можно же возводить дома выше или под землей.
— Дело не в свободном месте, а в его принадлежности. При таком количестве населения его надо как-то прокормить, и многие земли заняты под фермы, многие отведены под правительственные проекты, города, военные базы, средства планетарной обороны. Далеко не каждый может купить себе жильё, таким образом, кто будет финансировать строительство каждого нового дома, а тем более, такого роскошного дворца в центре города? Вот, например, как этот?
Он указал на сияющее белизной и золотом четырёхэтажное здание, явно выделяющееся в ряду прочих.
— Это центр детского творчества, — сказал преторианец, а у синарианцев отвисли челюсти, — планомерная работа с детьми, приобщение их к труду и творчеству, позволяет растить нужные кадры самостоятельно. Именно такие и именно столько, сколько нужно. Финансирует подобные вещи правительство.
