– Вы заверили Сенат, что с дренгирами уже разбираются, госпожа канцлер, – с сомнением в голосе сказал Вааду.

– Так и есть, – ответила Со. – Над этим работают распорядительница Крисс и храбрые джедаи со «Звездного света».

– Среди прочих, – мрачно пробурчал Нур.

Крисс нахмурилась на своем экране:

– Сенатор? Вы хотите что-то сказать?

– Лишь то, что я гадал, правдивы ли донесения.

– И какие же именно донесения?

– Что джедаи с маяка «Звездный свет» образовали альянс с картелем хаттов.

Рил постаралась скрыть свое изумление. До нее доходили слухи о союзе с хаттами, которых Галактика знала в лучшем случае как военных диктаторов, а в худшем – как гангстеров, но получить подтверждение этим слухам ей не удалось.

Выражение лица Эйвар Крисс не изменилось:

– Да, мы работаем с отдельными представителями Совета хаттов.

– И вы считаете, что это мудро?

– Мы считаем это разумным, учитывая, какую беду несут дренгиры.

– Беду, которая на данный момент до Вало не добралась, – поспешила вмешаться Со.

– И мы не ожидаем, что доберется, тем более учитывая новые возможности, которые у нас появились благодаря союзникам, – прибавила Крисс.

Но Нура это ничуть не успокоило.

– Хаттам нельзя доверять.

– Мы считаем, что в данном вопросе можно, – заверила его Крисс. – Если дренгиров не искоренить, они потеряют не меньше, чем Республика. К тому же, когда нынешний кризис завершится, я полагаю, что мы могли бы проработать новый договор с Нал-Хаттой…

– С преступниками и рэкетирами!

– С могущественными соседями, которых, я уверена, можно склонить к тому, чтобы они направили свои солидные ресурсы на что-то полезное. Это может стать новым началом для территорий, окружающих Пространство хаттов, новой эпохой мира между нашими народами.

– Что и является целью всех наших усилий, – напомнила Со, вновь беря разговор под контроль. – Но, мне кажется, мы отвлеклись от темы. Эта видеоконференция посвящена Республиканской Выставке, мероприятию весьма далекому от других проблем, которые мы сейчас обсуждали, – проблем, которые уже решаются.

– Я все же считаю… – начал сенатор Нур, но канцлер поспешно оборвала его, не дав снова повторить те же аргументы.

– Все будет хорошо, Нур. Это я обещаю. Мы все время работаем в плотном контакте с джедаями. На Вало даже назначили мастера-джедая еще до завершения строительства местного храма, чтобы обеспечить безопасность планеты.

Это как будто успокоило Нура:

– Да. Я знаю, о каком мастере речь. Об Элзаре Манне.

– Хороший джедай и верный друг этой администрации, – сказала Со.

– Мастер Манн поддерживает постоянную связь как со «Звездным светом», так и с Храмом джедаев на Корусанте, – заверила Крисс.

– А также тесно сотрудничает с моим офисом, – прибавила Самира. – Очень впечатляющая личность.

Что это там на щеках координатора, легкий румянец? Рил сделала мысленную пометку это проверить, когда они прибудут на Вало. Возможно, вырисовывался интересный ракурс.

– Элзар сразу почувствует любое возмущение в Силе, – заверил всех Стеллан.

Сенатор Вааду на видеостене поднял руку:

– Прошу прощения, уважаемый член Совета. Я не хотел сказать, что вы не сделали все необходимые приготовления. Напротив, меня тревожит, что любой инцидент, даже самый незначительный, сыграет на руку… определенным агитаторам в Сенате.

– Тиа Туну, – сухо произнес Риза.

– Как вы знаете, он ищет любую возможность, чтобы протолкнуть свою драгоценную программу создания Сил обороны.

– Программу, которую Сенат раз за разом отклоняет, – сказал Нур. – Одна только финансовая сторона…

Канцлер подняла руку, заставив сенатора умолкнуть:

– Да, да, мы знаем ваши аргументы, и моя позиция вам тоже известна. Программа не вписывается в философию этой администрации и Республики в целом. Но в то же время я понимаю и озабоченность сенатора Вааду. Сенатор Тун будет на выставке…

– С представителями корпорации «СороСууб», – многозначительно добавил Вааду.

– На что у него есть полное право, – продолжила канцлер. – Но мы не позволим ему это использовать для достижения политической или финансовой выгоды. Слишком много вложено усилий. – Со сменила позу, слегка вскинув голову. – И очень многое еще предстоит сделать. Выставка состоится, друзья мои. Должна состояться. Не ради самого зрелища, не ради славы, но ради послания, которым она послужит для всей Галактики. Нигилы хотят, чтобы мы убежали в Ядро и спрятались под одеялом. Они хотят, чтобы мы отказались от наших мечтаний и амбиций. Этого нельзя допустить. Они совершили ужасные преступления, но сами по себе они не более чем сброд. Будьте уверены, я ознакомилась с донесениями разведки и оценками рисков. Я присутствовала на множестве совещаний и на бесчисленных сеансах моделирования. Каждое принятое мной решение базируется на фактах, а не на догадках и страхах. Что до нигилов… ну, мы уже не раз видели им подобных – пиратов и агитаторов, – и несомненно в будущем увидим вновь. Разница между ними и нами в том, что мы едины, тогда как они разрозненны; нас много, а они – в силу своей природы – немногочисленны. И, как уже отмечалось, мы действительно усилили меры безопасности вокруг Вало и усилим еще больше, если атаки, даже спорадические, будут продолжаться. Но знайте: никогда, ни при каких условиях мы не станем жить в страхе перед чем-то таким, что только может произойти, не имея четких тому свидетельств. Если мы на это пойдем, если остановим наши планы хотя бы на секунду, тогда нигилы, дренгиры и вообще все, кто хочет разрушить наш образ жизни, победят без единого выстрела.

Со замолчала – не в ожидании аплодисментов, а в знак того, что совещание окончено. Это не помешало Ризе прочувствованно добавить: «Хорошо сказано», – а Нуру важно кивнуть со своего экрана.

– Мы нисколько не сомневаемся, что все пройдет точно по плану, – сказал сенатор, стараясь спасти лицо после импровизированной речи Со. – Однако мы бы пренебрегли своими обязанностями…

– Если бы, по крайней мере, не ставили под сомнение свои действия, – с самой дипломатичной своей улыбкой уступила Со. – Я понимаю, Нур. Правда, понимаю. И все же еще столько надо сделать… Если это все, то спасибо, что нашли время, и до встречи на Вало.

Один за другим официальные лица попрощались, и их голоквадраты по очереди погасли.

– Ну что ж, думаю, прошло нормально. – Со вернулась к своему столу перед мерцающей картой пространства Республики.

– За исключением упоминания Туна с его схемами, – сказал Риза, подходя к ней. – Проклятый салластанин просто заноза во всех возможных местах.

– Он всего один такой в Сенате, – возразила Со своему заместителю. Она грациозно уселась за стол и протянула руку вниз. Басовитое урчание сообщило Рил, что там пристроился как минимум один из огромных котов канцлера – несомненно, свернувшись у ног Со. – И поддержки у него нет.

– Но надолго ли? При такой политической температуре…

– Температура нормальная, – буркнула Со. В ее голосе впервые промелькнули усталые нотки. – Опасения есть, их не может не быть. Во Внешнем кольце бывает небезопасно. Все мы об этом знаем. Поэтому мы и построили «Звездный свет». И поэтому же проводим выставку. Да, она привлечет многих на фронтир, и да, она привлечет инвестиции. Это будет показ всего, что только может предложить Внешнее кольцо, но в то же время это возможность навести новые мосты между нами и нашими соседями по Галактике. Дуинуогуинами. Тогрутами.

– А нигилы? – спросил Риза. – Что бы ни говорил Нур, он все-таки встревожен.

– И это естественно, но ПССО нам не нужна. Нур это понимает, и Тиа Тун в глубине души понимает тоже. – Со позволила себе короткий смешок. – Только представь, что Нур одобрит размещение объединенных сил безопасности на Серенно! Графа Кресто удар хватит.

Рил сделала мысленную пометку: поискать информацию об этом Туне и его инициативе, в чем бы та ни состояла. Она никогда не слышала ни о таком сенаторе, ни о его программе, хотя было ясно, что все присутствующие хорошо знакомы с этим явно острым вопросом. Можно было бы спросить прямо сейчас, но с ее стороны это было бы неуместно, тем более что в кабинет влетел Норел Куо, на бледном лице которого читалась тревога.