Та хихикнула. Этот низкий, хриплый звук всегда вызывал у Стеллана улыбку. У Ниб был такой голос, будто она выкуривала в день по двадцать сигар, хотя он знал точно, что она в жизни не притрагивалась к подобной дряни.

– Думаю, сойдет представление, э? – сказала Ниб, дожидаясь, когда он выйдет из стойки.

Стеллан замысловатым движением отвел оружие и вскинул вверх в традиционном салюте. Ниб сделала то же самое, клинок почти скрыл кривую улыбочку, столь хорошо знакомую Стеллану. Оба оставались в этих позах несколько секунд, а затем погасили мечи.

Кивнув головой, Стеллан повернулся и сделал шаг в сторону маленькой аудитории, которая собралась в другом конце зала:

– Это была старинная форма фехтования на световых мечах, разработанная в тот период нашей истории, когда поединки были повсеместными. В наше время, конечно, такие дуэли являются чисто церемониальными, а также они играют роль в обучении падаванов.

– Отлично. Спасибо, мастер Джиос. Снято!

Дроид-камера, паривший неподалеку, бибикнул и начал втягивать свои многочисленные линзы.

Молодая женщина шагнула вперед, пряча планшет под куртку, которую она носила поверх простой кремовой рубашки.

– Вы уверены, мисс Дайро? Между разными формами есть интереснейшие различия…

– Вряд ли Голосети нужно столько информации, Стеллан, – мягко напомнила Ниб, сунув меч в держатель. – Вы должны простить мастера Джиоса, – сказала она репортерше. – Он привык, что за ним ходит толпа восторженных учеников и ловит каждое его слово.

Стеллан воспринял эту шпильку с тем же настроем, с которым та была адресована: лишь улыбнулся молодой женщине, попросившей записать дуэль.

– Если бы только это было правдой. Я знаю как минимум двух бывших учеников, которые предпочитали медитировать, когда я углублялся в детали истории фехтования. Это, знаете ли, моя страсть.

Рил Дайро приподняла бровь:

– А вот это уже интересно. Я думала, Кодекс джедаев гласит, что страсти нет.

Стеллан почувствовал волну беспокойства, которая донеслась от золотистого вуки, стоявшего на почтительном расстоянии позади журналистки и ее дроида, – то же беспокойство он улавливал от падавана во время дуэли с его наставницей. Буррияга был одним из самых эмоционально чутких джедаев, известных Стеллану, и этот его дар спас сотни жизней во время Великого бедствия. Однако в данном случае его тревога была излишней. Вопрос Рил не смутил Стеллана. Она делала свою работу, только и всего.

– Верно, гласит, – согласился джедай. – Сильные чувства мы и в самом деле должны стараться контролировать, поскольку эмоции могут влиять на наше суждение, особенно в стрессовых ситуациях. Они могут скрывать от нас правду и веления Силы. В то же время было бы глупо считать, что у джедая не может быть ни желаний, ни интересов. На самом деле я даже скажу, что так считать опасно, поскольку это ведет к беспечности. Да, у меня есть страсть: учиться и учить. Такова моя натура. Но в то же время я готов в любой момент отказаться от всего этого. Моя «страсть» ни в коем случае не должна перевешивать мою работу. Понятно вам мое объяснение?

– Вот теперь я жалею, что T-9 не пишет, – сказала Рил, взглянув на дроида, который парил рядом с ней. – Эта речь была чистое золото.

– Не подстегивайте его, – игриво предостерегла Ниб. – Иначе даже у вашего дроида вряд ли хватит памяти.

Рил засмеялась и откинула волосы с кибернетического импланта, надетого поверх правого глаза. Его линза была того же цвета, что и дроид.

– Ну, что ж, на сегодня достаточно. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – ответил Стеллан, только сейчас заметив, что во время этой импровизированной лекции использовал рукоять выключенного меча в качестве указки. Он сунул оружие в футляр, заодно проверив, висит ли меч мастера Кант на поясе, на своем привычном месте. Да, меч не выпал во время демонстрации. Стеллан похлопал по рукояти, обратив внимание, что Рил заметила оружие, спрятанное под плащом. Звезды небесные, эта журналистка свое дело знала. Возможно, в следующий раз он объяснит, почему носит этот меч. Но сегодня хватит себя баловать.

– Нам надо поговорить с канцлером, – сказал он, повернувшись к Ниб.

– Отлично, – подала голос Рил, сделав знак T-9 снова включить запись. На парящей камере зажглись индикаторы.

– Быть может, вам не следует идти с нами. – Ниб с подозрением покосилась на дроида. – Канцлер, возможно, сейчас совещается с сенаторами.

– В таком случае мы сразу же прекратим съемку, – заверила ее Рил. – Или хотя бы выключим звукозапись и выберем такой ракурс, с которого не будет видно, что она говорит. «НашаСеть» получила полный доступ, пока мы на борту «Зари Корусанта». Сама госпожа канцлер…

– Госпожа канцлер выразила желание, чтобы освещение Республиканской Выставки было как можно более прозрачным, – согласился Стеллан. Дайро, конечно, была права: ее присутствие на борту «Зари Корусанта» было идеей Лины Со. Стеллан аплодировал такой решимости, хотя и высказал предложение, чтобы на канцлерском корабле репортерша в основном оставалась при джедаях. Может, у нее и добрые намерения, но Со нужно еще и работать!

Когда Стеллан Джиос прервал ее, Рил прикусила язык. Она не любила, когда за нее вступались, но иногда спорить не имело смысла. Поэтому она просто вышла следом за своим проводником-джедаем из тренировочного зала; T-9 поплыл следом.

До сих пор хотелось себя ущипнуть, чтобы поверить: она, Рил Дайро, шагает по коридорам личного корабля канцлера! Да, она проделала большой путь с тех времен, когда новичком на Кордоте готовила репортажи о плетении корзин в микрогравитации. Или на другую никому не интересную тему, которую выбрал продюсер. А сейчас она шла рядом с джедаем. И не каким-нибудь джедаем, а членом Высшего Совета, не больше и не меньше.

Стеллан нравился Рил. Да, он был немного чопорным… и порой слишком серьезным, а в некоторые дни, когда Рил была настроена менее благодушно, она считала, что этому джедаю слишком нравится звучание собственного голоса. Однако было видно, что человек он добрый и отзывчивый. Конечно, немалую роль играло то, что этот бластерный сын был писаным красавцем. О, да. Этот мужественный подбородок, эта стильная бородка, эти голубые глаза. И улыбка. Улыбка! Она-то и сражала наповал. Неудивительно, что Совет решил сделать его своим публичным лицом.

Ниб Ассек являла полную ему противоположность. В то время как Стеллан был обаятелен и любезен, седовласая женщина-рыцарь держала дистанцию. Стеллан объяснял буквально все, но Рил, как ни старалась, так и не смогла разговорить Ассек. Не то чтобы пожилая джедайка ей не нравилась. Когда Ассек таки вставляла свое слово, то делала это с едким юмором, обычно в адрес Стеллана. У Рил сложилось впечатление, что эти двое познакомились недавно, но у них уже возникли хорошие рабочие взаимоотношения. Даже поединок выдался занимательным. Рил не могла избавиться от ощущения, что Ниб сдерживалась, то есть не то чтобы умышленно допускала ошибки, но определенно поддавалась члену Совета. Возможно, все это было просто игрой на камеру, но в любом случае было интересно.

И был еще Буррияга, падаван Ниб и, наверное, самая добрая и отзывчивая душа среди всех, кого Рил встречала в жизни. Чуткость расходилась вокруг вуки подобно сиянию лампы. Вот и сейчас, когда они подошли к кабинету канцлера, расположенному в самом сердце «Зари Корусанта», Буррияга посторонился, пропуская Рил и T-9. Этот вежливый поступок не ускользнул от внимания его наставницы.

– Бурри, – мягко сказала Ниб своим гортанным голосом, стараясь говорить тихо, чтобы не потревожить канцлера, которая и в самом деле проводила совещание. – Задача мисс Дайро – наблюдать за нами, в том числе и за тобой. Мы должны вести себя так, будто ее здесь нет.

Вуки слегка опустил голову, и огрубелое репортерское сердце Рил снова дрогнуло.

– Все в порядке, здоровяк, – сказала она, поборов порыв протянуть ладонь и похлопать его по длинной волосатой руке. – Я ценю твою учтивость. Если спросите меня, то Галактике не помешали бы еще несколько таких Буррияг.