Корабельные корректировочные посты были развернуты в боевых порядках переднего края сухопутных частей. Через них передавались целеуказания на канонерские лодки и бронекатера{44}. Отряд бронекатеров капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина (No 111, 112, 113 и 121) должен был днем вести огонь с закрытых огневых позиций, а ночью, прорываясь на приречные фланги частей противника, обстреливать скопления его войск и боевой техники по целеуказаниям командира 451-й стрелковой дивизии 66-й армии.
С 5 по 13 сентября корабли Северной группы и отряда капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина, а с 7 сентября и 680-я железнодорожная береговая батарея флотилии своим огнем поддерживали наступление сухопутных войск. Артиллеристы канонерских лодок и бронекатеров истребили сотни фашистов, уничтожили десятки танков и самоходных орудий, подавили огонь более тридцати вражеских артиллерийских и минометных батарей. Особой смелостью и дерзостью отличались набеговые действия бронекатеров, неоднократно прорывавшихся на фланги противника. Эти корабли своим огнем с Волги срывали бешеные контратаки вражеской пехоты и танков, подавляли многочисленные артиллерийские и минометные батареи гитлеровцев. В те дни Волжская флотилия впервые ввела в действие бронекатера, вооруженные реактивной артиллерией.
Наступление войск левого крыла Сталинградского фронта и правофланговых частей 62-й армии севернее и северо-западнее Сталинграда, продолжавшееся с 5 по 13 сентября, не получило своего развития. Не удалось ликвидировать разрыв между Сталинградским и Юго-Восточным фронтами. Однако эти наступательные действия сорвали попытку врага ворваться в город с северо-запада, способствовали успеху оборонительного сражения на Волге. Для отражения натиска советских войск на этих участках немецко-фашистское командование было вынуждено снова использовать значительные силы 6-й армии и ослабить наступление на Сталинград с запада. Войска 62-й и 64-й армий выиграли время для укрепления внутреннего оборонительного рубежа.
В то время когда войска левого крыла Сталинградского фронта наносили контрудар севернее Сталинграда, 57-я и 64-я армии при содействии 1-й и 2-й бригад речных кораблей сдерживали удар танковых и механизированных корпусов 4-й немецкой танковой армии, рвавшихся к правому берегу Волги на участке Райгород - Бекетовка.
Канонерские лодки 1-й и 2-й бригад речных кораблей с 24 августа поддерживали войска 64-й и 57-й армий с огневых позиций в районе Светлого Яра и Красноармейска. Они ежедневно вели обстрел скоплений пехоты и танков противника в районах Дубового Оврага, Б. Чапурников, Тундутово и Ивановки, помогали сухопутным частям сдерживать противника на подступах к Волге.
2 сентября 1942 года канонерские лодки 1-й и 2-й бригад речных кораблей, плавучие батареи No 97, 98, а также два отряда бронекатеров перешли в оперативное подчинение командующего артиллерией 57-й армии. Они получили приказ оказать артиллерийскую поддержку частям 15-й гвардейской, 422-й и 244-й стрелковых дивизий в районе Ивановки{45}.
Командиры дивизий, взаимодействовавших с Волжской флотилией, высоко оценили действия артиллерии кораблей и плавучих батарей. Она эффективно помогала сухопутным войскам сражаться с гитлеровскими полчищами на берегах Волги. Командир 422-й стрелковой дивизии генерал-майор И. К. Морозов в своем отзыве отмечал, что точность и скорострельность морских орудий вызывали восторг у воинов соединения. Узнав, что дивизия нуждается в артиллерийской поддержке, контр-адмирал Д. Д. Рогачев с группой артиллеристов и офицеров - операторов штаба флотилии переправился через реку у о. Сарпинский и прибыл на командный пункт генерал-майора И. К. Морозова, чтобы согласовать взаимодействие артиллерии флотилии и оборонявшихся частей.
Совместными усилиями дивизии и кораблей были сорваны все попытки врага прорваться к Волге у Красноармейска{46}.
3 - 13 сентября канонерские лодки, плавучие батареи и бронекатера флотилии сотни раз открывали огонь по танкам и пехоте противника, помогали войскам 57-й армии отражать натиск вражеских танков и пехоты, упорно рвавшихся к Волге у Красноармейска и Купоросного.
Командующий 57-й армией генерал-майор Ф. И. Толбухин подчеркивал, что в ожесточенных боях личный состав Волжской флотилии показал высокую выучку и стойкость. Благодаря отличным действиям артиллеристов кораблей, плавучих батарей, героизму матросов, старшин и офицеров попытки противника прорваться к Волге у Красноармейска были отбиты с большими для него потерями{47}.
Потерпев неудачу в попытках взять Сталинград с ходу, немецко-фашистское командование к середине сентября 1942 года перегруппировало и усилило свои войска для решительного штурма города. Задача овладения Сталинградом была возложена на 6-ю немецкую армию, усиленную 48-м танковым корпусом. 4-я танковая армия противника должна была выйти на правый берег Волги южнее города. Фланги 6-й и 4-й танковой немецких армий прикрывались румынскими и итальянскими войсками.
Для штурма гитлеровцы сосредоточили 13 дивизий (до 170 тыс. человек), 500 танков, около 3 тыс. орудий и минометов, с воздуха эта группировка поддерживалась 4-м воздушным флотом{48}.
Замысел противника состоял в том, чтобы, создав многократное превосходство в силах, нанести удары из района Гумрака и Б. Ельшанки, разгромить 62-ю армию, оборонявшую северную и центральную части Сталинграда.
Гитлеровцы, захватив накануне гряду пологих высот, песчаных холмов и курганов, держали город и переправы на Волге под огнем артиллерии.
13 сентября противник начал штурм Сталинграда. 6-я армия, наступавшая из района Гумрака и авиагородка в сторону Мамаева Кургана и вокзала, наносила главный удар по нашим оборонявшимся войскам. Несмотря на многократное превосходство в силах, гитлеровцы в этот день лишь на отдельных участках вклинились в боевые порядки нашей 62-й армии. Утром 14 сентября, сосредоточив на узком участке 6 дивизий, противник сумел овладеть Мамаевым Курганом и вокзалом Сталинград I. Одновременно три дивизии 4-й танковой армии противника прорвались на стыке 62-й и 64-й армий и вышли к правому берегу Волги у Купоросного. 62-я армия оказалась отрезанной от главных сил фронта с юга.
Таким образом, с 14 сентября в Сталинграде оставалась только 62-я армия, прижатая к узкой простреливаемой противником полосе правого берега Волги. Ее войска, усиливаемые резервами Ставки Верховного Главнокомандования, при поддержке авиации и Волжской флотилии еще более двух месяцев стойко удерживали город, изматывали и истребляли противника, приковывали к себе значительные силы его войск.
В этот период артиллерийская поддержка войск, оборонявших Сталинград, по-прежнему оставалась одной из главных задач Волжской флотилии. Командование фронта после прорыва немецко-фашистских войск к Волге и южнее Сталинграда 1-ю бригаду речных кораблей, усиленную плавучими батареями No 97, 98 и двумя отрядами бронекатеров, подчинило оперативно 64-й армии. Северная группа кораблей оставалась в оперативном подчинении 62-й армии. 2-я бригада речных кораблей поддерживала 57-ю армию{49}.
В непосредственных оборонительных боях за Сталинград армейская и фронтовая артиллерия использовалась в тесном взаимодействии с артиллерией флотилии. При этом обычно сохранялся принцип оперативной подчиненности бригад и групп кораблей армиям. Иногда артиллерия кораблей и плавучих батарей сосредоточивалась в руках командующего артиллерией фронта.
Боеприпасов для морских орудий было немного. И чтобы использовать их наиболее эффективно, начальник штаба флотилии капитан 1 ранга М. И. Федоров, его заместитель капитан 2 ранга Е. С. Колчин, начальники штабов 1-й и 2-й бригад речных кораблей капитаны 3 ранга А. И. Цибульский и В. А. Кринов, командиры дивизионов канонерских лодок капитан-лейтенанты А. З. Павлов и А. А. Комаров, флагманские артиллеристы флотилии, 1-й и 2-й бригад речных кораблей четко согласовали планы и методы боевого применения артиллерии флотилии с командующими артиллерией 62, 64, 57 и 66-й армий. Обычно ей отводились для обстрела те объекты, которые были наиболее уязвимы со стороны Волги. Канонерские лодки и плавучие батареи, вооруженные 100-мм морскими артиллерийскими орудиями и пушками-гаубицами (152-мм), должны были вести стрельбу с закрытых огневых позиций с помощью корректировочных наблюдательных постов в боевых порядках оборонявшихся дивизий. Бронекатера, вооруженные 76-мм орудиями и установками реактивной артиллерии, могли вести огонь с закрытых огневых позиций и на ходу с прорывом непосредственно на фланги противника. 680-я железнодорожная батарея располагала самыми дальнобойными в Сталинграде морскими орудиями.
