Огонь с Волги
В трехнедельных боях войска фронтов сталинградского направления на дальних подступах к Волге значительно ослабили 6-ю полевую и 4-ю танковую армии противника и остановили их перед внешним оборонительным обводом города. Гитлеровцы рассчитывали овладеть Сталинградом, нанеся удары с севера и юга. С этой целью они сосредоточили 20 дивизий, из них 6 танковых и моторизованных. На узких участках прорыва противник сконцентрировал до 210000 солдат и офицеров, 2700 орудий и минометов, более 600 танков. Действия этих сил поддерживались 4-м воздушным флотом. На направлениях главных ударов противник имел полуторное превосходство в людях, двойное - в орудиях и минометах, многократное - в танках. Его авиация господствовала в воздухе.
17 августа 6-я немецкая армия, форсировав Дон в районе хутора Вертячий, захватила плацдарм на его левом берегу. В течение шести дней наши войска оказывали упорное сопротивление, но не смогли отбросить противника за реку. 23 августа 6-я немецкая армия возобновила наступление, и к исходу дня ее мощные передовые отряды танков и моторизованной пехоты прорвались к правому берегу Волги на участке Рынок - Латашанка{41}. В результате наш фронт под Сталинградом оказался расчлененным. Движение судов по Волге в этом районе прекратилось. Корабли 1-й и 2-й бригад Волжской флотилии были приведены в готовность для содействия войскам 64-й и 57-й армий, которые вели оборонительные бои на южных окраинах Сталинграда.
Ставка Верховного Главнокомандования потребовала от Сталинградского и Юго-Восточного{42} фронтов принять решительные меры для ликвидации прорвавшейся группировки противника.
Контрудар войск Сталинградского фронта, нанесенный из района Самофаловки, заставил командование 6-й армии противника повернуть ее 14-й танковый и 8-й армейский корпуса фронтом на север и ослабить нажим на Сталинград с северо-запада.
Для обороны города с северо-запада были выдвинуты истребительные батальоны рабочих, отряды народного ополчения и части 10-й дивизии НКВД, несколько противотанковых истребительных полков, а также батальон морской пехоты Волжской флотилии под командованием капитана 3 ранга П. М. Телевного. В полную боевую готовность приводится Северная группа кораблей (канонерские лодки "Чапаев" и "Усыскин", бронекатера No 14, 23, 34, 51 и 54), которой командовал командир дивизиона бронекатеров капитан-лейтенант С. П. Лысенко{43}.
После прорыва немецко-фашистских войск к Волге осложнилось управление силами Волжской флотилии, развернутыми от Замьян до Саратова. Береговой флагманский командный пункт (БФКП), находившийся в северной части города, уже не обеспечивал непрерывной связи со штабами бригад и отдельных групп кораблей. Поэтому 23 августа БФКП командующего Волжской флотилией пришлось заново оборудовать на левом берегу Волги у Красной Слободы. В протоке находился хорошо замаскированный штабной корабль "Тура", поддерживавший связь со штабом фронта, штабами бригад кораблей и взаимодействовавших с флотилией армий.
Вскоре недалеко от Красной Слободы был развернут командный пункт командующего войсками фронта. Возможность непосредственного общения с командованием и офицерами штаба фронта позволяла командующему флотилией быть в курсе обстановки, своевременно ставить перед соединениями и частями боевые задачи, гибко управлять их действиями.
Флагманские командные пункты командиров бригад и Северной группы кораблей размещались на штабных кораблях в зоне действий армий, которым оперативно подчинялись эти соединения и части флотилии. Это в значительной мере облегчало взаимодействие сил флотилии с сухопутными войсками.
С 23 по 28 августа корабли Северной группы своим артиллерийским огнем поддерживали части 124-й стрелковой бригады, 99-й танковой бригады и батальон морской пехоты флотилии. Эти силы наступали с рубежа Орловка Рынок в северном направлении вдоль правого берега Волги, навстречу войскам левого фланга 66-й армии, наносившим удар из района Ерзовки. Канонерские лодки "Усыскин" и "Чапаев" вели огонь с закрытых позиций на реке Ахтуба по заявкам командира 124-й стрелковой бригады. Бронекатера дерзко прорывались на фланги противника и своим сосредоточенным артиллерийским и минометным огнем срывали атаки его пехоты и танков.
Эти контрудары войск Сталинградского фронта не привели к ликвидации группировки противника, прорвавшейся к Волге севернее Сталинграда, но они дали возможность выиграть время для усиления обороны города и приостановить наступление противника с севера. В целом же положение на этом фланге обороны Сталинграда оставалось тяжелым, 62-я армия оказалась отрезанной от основных сил Сталинградского фронта.
Нелегким было положение наших войск и южнее Сталинграда. 4-я танковая армия гитлеровцев 23 августа вклинилась в расположение наших войск до 25 км. В результате десятидневных упорных боев противник вышел к внутреннему оборонительному обводу Сталинграда с запада и юго-запада. Наши 62-я и 64-я армии были отведены за внутренний оборонительный обвод. В этих оборонительных боях с 24 августа непосредственное участие принимали корабли и плавучие батареи 1-й и 2-й бригад речных кораблей флотилии.
Таким образом, 23 и 24 августа корабли и плавучие батареи Волжской флотилии начали систематическую артиллерийскую поддержку наших сухопутных войск на северном и южном флангах обороны Сталинграда.
В первой половине сентября войска 62-й и 64-й армий вели ожесточенные бои на внутреннем обводе обороны Сталинграда. Военный совет Сталинградского фронта 1 сентября принял обращение к войскам, в котором разъяснялась смертельная опасность, нависшая над Сталинградом, выражалась непоколебимая вера в силу сопротивления защитников города и в то, что этот бастион на Волге не будет сдан.
Это обращение было доведено и до моряков Волжской флотилии, действовавших плечом к плечу с героическими защитниками Сталинграда. Контр-адмирал Д. Д. Рогачев, дивизионный комиссар П. Т. Бондаренко, капитан 1 ранга М. И. Федоров, командиры и военкомы бригад кораблей, другие коммунисты зачитали обращение офицерскому составу, выступили на митингах. Моряки флотилии выразили свою непреклонную решимость с честью выполнить свои задачи по содействию сухопутным войскам, оборонявшим Сталинград.
Чтобы ослабить натиск немецко-фашистских войск на Сталинград, выиграть время для усиления обороны города и подтягивания резервов, Ставка Верховного Главнокомандования директивой от 3 сентября потребовала нанести контрудар войсками, расположенными севернее и северо-западнее Сталинграда. С этой целью левое крыло Сталинградского фронта было усилено резервами. Перед войсками 64-й и 57-й армий была поставлена задача не допустить выхода немецко-фашистских армий к правому берегу Волги южнее города. Волжская флотилия получила приказ оказать артиллерийскую поддержку сухопутным войскам севернее и южнее Сталинграда.
Утром 5 сентября части 24-й, 1-й гвардейской и 66-й армий перешли в наступление с рубежа Самофаловка, Ерзовка с задачей разгромить соединения 6-й немецкой армии, прорвавшиеся к Волге севернее Сталинграда, и ликвидировать разрыв между Сталинградским и Юго-Восточным фронтами, отвлечь на себя часть сил врага, рвавшихся к городу с северо-запада. На приречном фланге удар вдоль правого берега Волги наносила 66-я армия.
Со стороны северной окраины Сталинграда на соединение с войсками 66-й армии наступали 124-я и 99-я танковая бригады, батальон морской пехоты флотилии и 10-я стрелковая дивизия НКВД. Канонерские лодки "Усыскин", "Чапаев" и бронекатера Северной группы кораблей имели задачу поддержать артиллерийским огнем действия группировки войск 62-й армии, наступавших с рубежа Рынок, Перевальная на Латашанку, Винновку. Левофланговые приречные части 66-й армии поддерживал отряд бронекатеров капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина.
Канонерские лодки "Усыскин" (командир - капитан-лейтенант И. А. Кузнецов, военком - политрук А. П. Грищенко), "Чапаев" (командир - старший лейтенант Н. И. Воронин, военком - политрук Н. А. Новоселов) заняли закрытые огневые позиции на реке Ахтуба у села Безродное, позволявшие вести огонь в радиусе до 22 км. Бронекатера были сосредоточены у левого берега Волги в устье Ахтубы. Некоторые из них, имевшие 76-мм орудия, могли вести огонь в радиусе до 15 км с закрытых огневых позиций, а бронекатера No 41 и 61, вооруженные реактивными минометными установками, предназначались для ночных прорывов на фланги противника и обстрела его войск с малых дистанций.
