– Не надо читать мне лекции по военной технике, – оборвал его Турфиан. – Какое отношение к делу имеет замена модулятора?

– Я изучил вопрос, – ответил Трасс. – Оказывается, модуляторы изредка подвержены сбоям, которые проявляются как короткие, резкие скачки частоты. Это как раз похоже на то, о чем капитан Роску доложила Совету в своем отчете. Тот факт, что модулятор заменили сразу же после происшествия, убедительно указывает на то, что с ним случился именно такой сбой.

– «Убедительно указывает»?

– Да, сэр, – проговорил Трасс. Найти истоки проблемы в оплошности члена другой семьи было просто ловким ходом, а вот похоронить эти истоки в пучине неизвестности – высшим пилотажем. – К сожалению, точно установить, был ли диск дефектным, не представляется возможным. Не подлежащие ремонту запчасти помещают в утилизатор для извлечения полезных материалов, и после этого от них ничего не остается. Несмотря на то что у нас ведется автоматический учет всех замен и перенастроек оборудования, запись содержит только время и дату. В ней нет информации не только о лице, которое провело работы, но и о причинах замены.

– Почему? – недовольно спросил Турфиан. – Надо же знать, с кого потом конкретно спрашивать за все эти манипуляции.

– Несомненно, – согласился Трасс. – Но поскольку за отдельные участки работы отвечают начальники подразделений, которые должны проверить работу своих подчиненных перед вводом записи в журнал, по всей видимости, с течением времени Совет решил, что дополнительные сведения слишком перегрузят систему и затруднят поиск по-настоящему важной информации.

– «По-настоящему»? – чуть ли не плевком выпалил Турфиан. – Вы намекаете, что мой вопрос не важен?

– Сэр, ничего такого я не подразумевал, – сказал Трасс, покаянно склонив голову. – Прошу простить меня за неточную формулировку.

– Небрежность терминологии непростительна, – пригвоздил его Турфиан. – Синдик Трасс, если вам не даются отточенные формулировки, советую вам подать в отставку с поста синдика и вернуться на прежнюю должность.

– Еще раз прошу меня извинить, – выдал Трасс. По его наблюдениям, переход на личности означал, что на изначальный предмет дискуссии оппонент махнул рукой.

– Не извиняйтесь, – назидательно сказал Турфиан. – Исправляйтесь. Вы свободны.

– Да, синдик. – Поднявшись, Трасс направился было к двери…

– Могло ли так случиться, что модулятор заменил старший коммандер Траун? – бросил ему в спину Турфиан.

– Ума не приложу, зачем и как он мог бы это провернуть, – ответил Трасс с тщательно выверенной долей растерянности в голосе, повернувшись обратно к Турфиану. Снова предстояло ступить на тонкий лед. – Офицеры с мостика обычно не заглядывают в ту часть корабля.

– Но он был там во время происшествия, – напомнил Турфиан, снова распаляясь от подозрительности. – Когда был заменен модулятор?

– Через четырнадцать часов после того, как «Парала» возобновила путь в гиперпространстве, – сообщил Трасс. – В это время старший коммандер Траун дежурил на мостике.

– Ясно, – пробурчал Турфиан. Подозрительность в его голосе сменилась досадой. – Хорошо, можете идти.

На этом аудиенция закончилась.

Выйдя в коридор, Трасс с непроницаемым выражением на лице двинулся к своему кабинету. Да, отметка о замене модулятора была сделана через четырнадцать часов после происшествия, но это не означало, что и сама замена произошла в это же время. Да, Траун в это время и правда был на мостике, но это не значит, что замену по чьему-то поручению не мог произвести другой член экипажа. Да, Трасс пробовал соотнести модулирование частоты с двумя самыми распространенными торговыми языками, но в другом месте бортового журнала было сказано, что в самом начале гарвианцы обратились к чиссам на миннисиате, и как раз этот язык Трасс старательно отодвинул в конец списка.

К счастью, Турфиану не пришло в голову покопаться в этих обстоятельствах, так что в итоге Трасс смог обезвредить очередную атаку на Трауна, ни разу при этом не покривив душой.

Опять же, умение балансировать на этой тонкой грани пришло вместе с опытом политических интриг.

Трасс нахмурился от внезапно осенившей его мысли. Турфиан являл собой образчик того, как личная неприязнь может затмить даже приверженность интересам семьи. Но разве противоположная крайность не вела к тому же? Неужели дружеское отношение Трасса к Трауну точно так же затмевает его преданность семье?

Он тихо хмыкнул: ну конечно же, нет. В конце концов дружба и родство были основой любой семьи. Без этих уз вся сложная система распадется на множество одиночек, борющихся друг с другом ради личной наживы. Если на то пошло, не об этом ли чуть ли не прямым текстом сказал ему патриарх Тоораки, когда поручил оградить Трауна от предложения перейти в семью Стайбла?

Тем более что преданность Трауну как раз и означала преданность семье. Молодого родственника впереди ждали великие свершения, будущее, в котором семья Митт возвысится до небывалых высот. Патриарх явно так считал, а уж если такой провидец, как Тоораки, увидел потенциал Трауна, то кто такой Трасс, чтобы идти поперек его воли?

К слову, о свершениях…

Трасс посмотрел на хронометр. Если инструктаж офицеров «Паралы» шел по расписанию, Траун должен был закончить давать показания полчаса назад. Если молодой офицер еще не улетел, можно по-дружески пригласить его на обед, пока им обоим не пришлось возвращаться к службе.

Составив мысленный список заведений неподалеку от штаба Сил обороны, Трасс вытащил коммуникатор.

За одиннадцать часов до прибытия на Рапакк, сидя в салоне их общей каюты, Талиас услышала хныканье из спальни Че’ри.

Нахмурившись, она отложила квестис и подошла к двери. Че’ри всегда спала беспокойно, то и дело выдавая странные звуки или неразборчивые слова в фазе сновидений. Талиас два месяца подскакивала на каждый такой звук, пока ее мозг не признал их безобидными и не стоящими того, чтобы просыпаться.

Но звук звуку рознь, а испуганный плач уж точно был чем-то непривычным.

– Че’ри? – тихо позвала Талиас сквозь закрытый люк. – Ты чего?

Плач резко затих.

– Че’ри? – снова позвала Талиас. Ей пришло в голову, что ее голос разбудил девочку. Но в таком случае почему она не отвечает? – Че’ри?

Как и прежде, ответа не последовало, но чуть погодя снова раздалось хныканье.

Талиас всегда старалась уважать личное пространство подопечной, тем более та уже приближалась к подростковому возрасту. Но всему есть предел.

– Че’ри, я вхожу, – объявила Талиас, отпирая замок.

Она ожидала увидеть, как девочка мечется по постели будто бы в лихорадке, наматывая на себя простыни с одеялом или вовсе сбросив их с койки. Но вместо того Че’ри неподвижно лежала на спине с зажмуренными глазами и искаженным гримасой лицом.

– Че’ри? – позвала Талиас, подбегая к подопечной. – Че’ри!

Девочка резко открыла глаза – так широко, что стал виден наполнивший их ужас.

– Талиас? – выдохнула она.

– Я здесь, Че’ри, – сказала Талиас, усевшись на край койки и взяв девочку за руку. – Что с тобой?

– Я… не знаю, – ответила та. Ужас в глазах постепенно рассеивался. – Талиас, я видела, что там. Видела все-все: они умерли, все разрушено… Видела.

– Это всего лишь сон, Че’ри, – начала успокаивать ее Талиас. – Кошмар приснился, бывает.

Че’ри опять зажмурилась.

– Нет, это был не сон. Это там… на Восходе.

– На Восходе? – эхом повторила Талиас, сдвинув брови. – На той планете?

– Да, – пробормотала девочка.

– Это невозможно, – твердо произнесла Талиас. – Ты ее никогда не видела…

Она оборвала себя на полуслове, и неприятная догадка поразила ее, словно удар в живот. Верно: Че’ри не видела разрушения Восхода.

Зато его видела магис.

– Все уже прошло, – сказала Талиас, подавив желание оглянуться через плечо на собственную спальню, где стояла гибернационная камера. Вдруг эти видения исходят от магис? Неужели она смогла как-то проникнуть в мысли и сны Че’ри или даже наслать их? Может, она подсадила девочке собственные воспоминания? – Ложись спать. Если хочешь, я пока побуду с тобой.