– У меня всегда найдется время для своих патриэлей, – заверил его Турфиан, подавив гримасу. Тистриан уже был спикером семьи Митт, когда самого Турфиана только возвели в ранг аристократа и избрали в состав Синдикуры, и, хотя он многому научился у старика, не стоило забывать, каким многословным тот бывает по настроению. Оставалось лишь надеяться, что сегодня патриэлю не до разговоров. – Мне сказали, что вы хотите обсудить со мной «потенциально важный вопрос».

– Честно говоря, я и сам не уверен, насколько он важен, – признал Тистриан. – У меня состоялась беседа с неким инородцем, который утверждает, что между Даскло, Зодлак, Иригал и Поммрио намечается какой-то загадочный альянс. Он прислал фрагмент видео…

– Постойте, – прервал его Турфиан. – Какой инородец? Когда?

– Его зовут Джикстас, а разговаривали мы с ним примерно час назад, – пояснил патриэль. – Он путешествует с группой инородцев расы килджи…

– Постойте, – повторил Турфиан, открывая файл с последним отчетом Сил обороны. Кажется, там что-то было о боевом корабле, который без предупреждения вышел из гиперпространства неподалеку от Авидича. Точно… вот нужный абзац. – Вы говорите о линейном крейсере, прибывшем два часа назад?

– Да, о нем, – сказал Тистриан. – К слову, не такой уж он грозный для боевого корабля. Пожалуй, против пиратов он хорош, но со сторожевой службой системы Авидич ему не тягаться. Скорее всего, наш семейный фрегат и ракетные катера без труда его разгромили бы. Я приказал фрегату выдвинуться на боевую позицию, но, по большому счету, в этом нет…

– Он до сих пор там?

– Ну да, – как само собой разумеющееся подтвердил патриэль. – Ваше благородие, в самом деле нет причин для беспокойства. Из штаба сторожевой службы доложили, что его пусковые шахты и лазерные установки заблокированы глухими платами, так что опасности он не представляет. К тому же, как я и сказал, фрегат с патрульными кораблями выдвинулись на позицию.

– Хорошо, – пробурчал Турфиан. Присутствие чужого военного корабля на территории чиссов – будь его орудия хоть в сколько слоев зачехлены, – однозначный повод для беспокойства. Но если в штабе считают, что крейсер не опасен, скорее всего, так и есть. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Я как раз к этому подвожу, – выдал Тистриан. – Как я уже сказал, он показал мне фрагмент видеозаписи, на которой группа кораблей семей Иригал и Зодлак под присмотром корабля Даскло совместно отрабатывают учебную атаку на вооруженный грузовоз.

Турфиан сдвинул брови. Участие флотилии Иригал было объяснимо: они давние союзники семьи Даскло. Но Зодлак? Странная образовалась клика.

– С какой целью?

– Говорю же: Иригал с Зодлак отрабатывали учебный бой, а Даскло либо их наставляли, либо просто наблюдали.

– Да уж, это я расслышал, – сказал Турфиан. Перед глазами снова пронесся образ матери с озабоченным выражением на лице. – Я спрашивал, с какой целью Джикстас показал вам это?

– По-моему, он не прочь продать нам информацию, которая осталась за кадром, – сообщил Тистриан. – Место съемки, точный список участников, возможно – подробное описание учений. Такого рода информацию.

– Как любезно с его стороны, – съязвил Турфиан. – У вас осталась копия той записи?

– Разумеется, – ответил патриэль. – Хотя фрагмент длится всего секунд пять. Сейчас я вам его покажу.

Изображение Тистриана на экране сменилось пятью размытыми силуэтами кораблей на фоне звездного неба. Три из них обменивались маломощными лазерными выстрелами с четвертым, размером и правда походившим на средний грузовик, а пятый завис чуть в стороне. Как Тистриан и сказал, видео длилось лишь несколько секунд.

– Значит, Джикстас утверждает, что нападающие – это корабли Иригал и Зодлак? – уточнил Турфиан.

– Нет, Джикстас никого конкретно не называл, – сказал вновь появившийся на экране Тистриан. – Я приказал своим техникам прогнать видео через программу приближения, а потом поговорил со своими военными советниками…

– У вас есть улучшенная версия? – воскликнул Турфиан. – Почему вы не показали ее сразу?

– Я подумал, что сначала вам нужно оценить, что Джикстас пытается нам подсунуть, – немного натянуто произнес патриэль. – Вот наша версия.

На экране снова появилась запись, но на этот раз ранее размытые пятна обрели четкие очертания. Нападающими оказались крейсер и два патрульных корабля: на одном из патрульных красовалась эмблема семьи Иригал, а на двух других – эмблема семьи Зодлак. На грузовике, вокруг которого они выписывали круги, не было никаких знаков различия.

А на тяжелом корабле, который держался поодаль – специалисты Тистриана определили, что это фрегат, – и правда виднелась эмблема семьи Даскло.

– Итак, с корабля Даскло наблюдают, как объединенная флотилия семей Иригал и Зодлак проводит учения, – сказал Турфиан. – И этот Джикстас хочет получить плату за столь ничтожный клочок информации?

– Ваше благородие, кажется, вы не поняли, – заметил Тистриан. – Если мы видим здесь предвестие того, что Даскло перетягивают на свою сторону Зодлак и, возможно, Поммрио, это серьезный вызов для нас.

– Я допускаю такую возможность, – признал Турфиан, – поэтому прикажу навести справки.

– Вдобавок он предлагает военную поддержку, – ввернул патриэль. – Он утверждает, что в его распоряжении есть другие боевые корабли, которые могут прибыть в Доминацию всего за несколько дней.

Турфиан невольно прищурился. Предлагать информацию – это приемлемо. Предлагать одной из Девяти правящих семей воспользоваться помощью наемников-инородцев – не просто возмутительно, а может расцениваться как прямое оскорбление. Не говоря уже о том, что даже при беглом прочтении истории Доминации становится ясно, насколько губительны для нее подобные союзы с чужаками.

– Я настоятельно рекомендую ему держать свои корабли за границей чисской территории, – прорычал Турфиан. – Так ему и передайте. Кроме того, передайте ему, что семья Митт отклоняет его предложение и для него же будет лучше как можно скорее удалиться.

– Ваше благородие, позвольте заметить…

– Спасибо, что довели ситуацию до моего сведения, – оборвал его Турфиан, протягивая руку к выключателю. – Всего доброго, патриэль. – Не успел Тистриан ничего возразить, как сеанс связи прервался.

С секунду Турфиан молча смотрел на погасший экран, размышляя над услышанным. Военную помощь, как и подобало, он отклонил без малейшего колебания. Но что же делать с этим предполагаемым альянсом между семьями Даскло и Зодлак? Как вообще зародилась эта идея?

Она казалась маловероятной. Семья Зодлак всегда была сателлитом семьи Иризи и вряд ли покинула бы эту надежную орбиту без ощутимого для всех толчка. Что касается Даскло, то на протяжении последних тридцати лет все силы этой семьи были сосредоточены на междоусобной борьбе за власть с семьей Кларр. Все это время прочие политические течения в Синдикуре их мало интересовали, и Турфиан полагал, что так будет и в дальнейшем.

А уж он-то в этом вопросе разбирался. По заданию спикера Тайкло он провел последние три месяца на своем посту в Синдикуре, изучая подноготную каждой из Девяти правящих семей, выискивая следы негласных раздоров, открытых ссор и потенциальных рокировок. Он не закончил анализ взаимоотношений с Сорока великими семьями, когда скоропостижная смерть патриарха Тоораки неожиданно вознесла его на нынешний пост, но изученного материала было достаточно, чтобы сделать вывод о том, что текущий политический расклад был на удивление стабильным.

Нет: пускай байками о злодействе семьи Даскло тешат себя представители семьи Кларр, но семья Митт на это не купится. Если Доминации и грозит какой-то кризис, то только потому, что ее последовательно подталкивают к краху отдельные личности вроде старшего капитана Трауна.

Тем не менее не помешает, чтобы запись изучили техники из главной резиденции: вдруг удастся выудить из нее еще какие-нибудь сведения? Отправив в резиденцию соответствующий приказ, Турфиан выкинул проблему из головы. У него было невпроворот других срочных дел.