– Да при чём тут ты? Я говорю сейчас, вообще-то, о себе, – не унималась я.

– Знаешь, незамужней девушке с маленьким ребёнком на руках глупо рассуждать о репутации, – распахнув передо мной балконную дверь, выдал этот… как бы помягче выразиться… нехороший человек, тьфу ты, дракон.

– Ну, это уже слишком, занимайся сам своим племянником, в таком случае, – обиделась я, протянув ему захныкавшего ребёнка.

– Ладно, согласен, шутка не самая удачная, прости, – отшатнувшись от плачущего малыша, поторопился с извинениями лорд. – Просто на данный момент это наилучший вариант.

Так ли это на самом деле, я не знала, возможно, другие варианты и существовали, но нежелание дракона искать сейчас что-то ещё понять было нетрудно – собственное жилище со знакомой обстановкой в стрессовой ситуации всегда кажется самым лучшим и надёжным вариантом, а дракон выглядел явно растерянным. Малыш для него был сюрпризом, не знаю, приятным или нет: я ещё не определила, но если учесть, что его мать пропала… Короче, выпендриваться я не стала, а молча прошла в распахнутую дверь.

– Спасибо, – уже без какого-либо зубовного скрежета выдохнул дракон: прогресс, прямо скажем, на лицо.

– За что? – равнодушно уточнила я, оглядываясь по сторонам.

– За понимание, – признался он, – сейчас я просто не в состоянии придумать что-либо дельное, но утро вечера мудренее.

– Именно так я и подумала, поэтому пожалуйста, – кивнула, пожав плечами, направляясь к кровати, чтоб положить ребёнка. – Но тебе всё равно надо будет раздобыть пелёнок и молока…

Договорить мне не дали – послышался шум крыльев, и в балконную дверь влетел чёрный ворон, разместившись на прикроватном столбике, как у себя дома.

– Кстати, ворон – он кто? – вспомнив, о чём хотела спросить, воспользовалась случаем. – Это же не обычная птица. Я права?

– Да, это фамильяр моей сестры, – прикрыв балконную дверь и проведя ладонью по резной ручке, вероятнее всего, ставя защиту, ответил мужчина.

– У драконов есть фамильяры? Я думала, они только у ведьм, – удивилась я, устраивая младенца на хозяйском ложе.

– Обычно нет, но обычность и Шайри – понятия несовместимые, – нахмурился дракон, направляясь к двери, тем самым давая понять, что тема закрыта.

– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – усмехнулась я, глядя на захлопнувшуюся дверь, – не очень-то и хотелось.

Оставшись одна, я только сейчас осознала, насколько устала. Напряжение последних дней давило всё сильнее, грозясь безжалостно смять тонкую скорлупку моего спокойствия, созданную с таким трудом.

Как я продержалась эти дни, понятия не имею, видимо, помогло врождённое упрямство, но сейчас даже оно помахало мне ручкой, оставив один на один с усталостью. Но, как бы то ни было, я находилась сейчас далеко от опекуна и проблем с наследством, что радовало безмерно. Правда, прибавились другие заботы, но они касались меня лишь частично, и то, пока забочусь о ребёнке.

Если задуматься, мне и самой было интересно, что же на самом деле произошло с сестрой моего нового знакомого, хотя, конечно, не настолько, чтобы вникать во все подробности и принимать на себя чужие обязательства дольше необходимого срока.

Малыш сладко посапывал на кровати, навевая своей безмятежностью дремоту. И глядя на него, спать хотелось всё сильнее, впрочем, как и смыть с себя дорожную пыль, но я держалась, ожидая прихода дракона с вещами для малыша.

Кто бы мог подумать, что мне придётся нянчиться с чужим ребёнком, не имея при этом ни малейшего опыта в подобных делах. Смех, да и только. Впрочем, неделю назад я и подумать не могла, что нужно будет бежать из родного дома… И вот уже нахожусь на другом конце континента, в чужой империи, в чужой спальне. Скажи мне кто про это раньше, не поверила бы точно.

«В мире нет ничего неизменного», – я раньше совершенно иначе понимала эту фразу, относя её к изменениям в природе, связывая с цикличностью, но даже собственное мышление, как оказалось, может меняться вне зависимости от возраста, причём, довольно сильно, и некоторые ценности, казавшиеся незыблемыми, сейчас уже не имели никакого значения.

Разместившись в глубоком кресле, я ещё раз внимательно огляделась по сторонам, подмечая мелочи, ускользнувшие в самом начале, например, только сейчас обратила внимание, что на прикроватном столике рядом с витым магическим подсвечником лежит книга. Видимо, хозяин спальни читал её перед сном. Интересно было узнать название, но усталость оказалась сильнее мимолётного интереса, поэтому я не сдвинулась с места.

Вообще обстановка в комнате не отличалась особой изысканностью, скорее, здесь во всём была видна практичность, открывавшая ещё одну сторону характера лорда Тайрона.

Несмотря на язвительность, он казался вполне достойным мужчиной, который не позволит себе лишнего с девушкой. Но так ли это было на самом деле, я не знала, поэтому упорно ждала его прихода, не желая оказаться в ванной в тот момент, когда он вернётся в комнату.

Раздавшиеся за дверью шаги с большим трудом выдернули меня из объятий сна, заставив собраться, на что ушли последние крохи моего внутреннего резерва, и как раз вовремя, поскольку распахнувшаяся настежь дверь явила моему взгляду вовсе не лорда дракона.

– Лорд Ройсто-он, – елейным голосом пропела молодая девушка, – я к вам с поручением от… – заметив меня, гостья на миг замерла, но тут же опомнилась. – Ты кто такая и что забыла в комнате у ректора?

Ректора? Ну, надо же, никогда бы не подумала. Почему-то, слыша это слово, всё время представляла себе обелённого сединами старца, а тут…

Шипение, сорвавшееся с алых девичьих губ, сейчас мало напоминало тот голосок, которым она пару секунд назад звала лорда, сейчас оно больше походило на змеиное, во время сезонного гона… Бр-р-р… Хотя, судя по завитым светлым локонам и откровенному декольте, у этой леди сейчас как раз именно такой период.

– Я? Да так, никто, – усмехнулась, беспечно пожав плечами, – просто мимо проходила, дай, думаю, зайду, посмотрю, что да как.

– Адепткам нельзя находиться в комнатах преподавателей, разве ты не знала? Это грозит отчислением, – скривилась юная леди и закончила сквозь зубы, – вечно эти первокурсницы лезут куда не надо.

– Даже если пригласили? – вскинув бровь, уточнила я.

– Кто, ректор? Не смеши, – отмахнулась та. – Мы с девчонками какой год его окучиваем, и хоть бы что. Непробиваемый мужик.

– Ну, я бы так не сказала, – промолвила, многозначительно глядя на кровать, где в это время завозился малыш.

– Ничего себе! Вот это новость, – тараща подведённые глазки, выпалила та, разглядывая младенца, которого до этого в упор не замечала. – Пойду девочкам расскажу, вот они удивятся.

– Иди, милая, иди, – пропела, благосклонно махнув рукой, стараясь сдержать улыбку. – Удивятся не только они.

Нет, ну а что, я ведь ничего особенного и не сказала, девушка сама всё додумала в меру своей кхм… порядочности. И вообще, не виноватая я, она сама пришла. Весь сон сбила, зараза такая. Да и двери кое-кому не мешало бы закрывать.

Малыш затих, снова задремав, я же сидела как на иголках: совесть окончательно озверела, не давая покоя. Всё этой привередливой особе не так, что бы я ни сказала. Лучше бы вообще рот не открывала. Эх, говорила мне матушка…

– Пришлось немного задержаться, – ворвавшись в комнату, будто вихрь, лорд «осчастливил» меня своим присутствием. – Не так-то просто в академии достать всё необходимое.

– Я тут… это, – решив с ходу во всём сознаться, начала свой монолог, который никак не желал складываться во что-то более-менее понятное. – Короче, гостья к тебе заходила, некая светловолосая особа с весьма выдающимися достоинствами. Увидела меня, малыша и сделала не совсем правильные выводы. Это я так… предупредить, на всякий случай. Ведь не зря говорят: предупреждён, значит вооружён. Ведь так?

– Ну, судя по твоему виноватому взгляду, она сделала эти неправильные выводы с твоей подачи, – усмехнулся мужчина. – Решила отомстить за неудачную шутку?