– Действие Узории вынуждает нас к противодействию. Иначе нам придется жить по ее законам.

– Мы становимся похожими на нее, – вздохнул Стальной серд.

– На то и есть семьи, чтобы хранить огонек наших чувств, – бездумно пробормотал отец.

– А с тобой мне теперь делать? Тебя же в шубе увидели. Я всем расскажу про твой поступок. Хоть это и не дело воина, зато оправдывает тебя.

– А мой дар… Ты раскроешь его? – вскочил Стальной серд.

– Я скажу, что ты надел обыкновенную маску. Что ты так переживаешь?

Отец ушел, а Ледал остался в смраде мучительных мыслей. Правильный или неправильный его поступок? Что о нем теперь подумают? Он задыхался и все больше ощущал слабость. Может быть, он так и рухнул бы на пол, если бы в дверь не постучали.

– Ледал, как у тебя самочувствие? – прошла Сенталя в дом, – выглядишь неважно. Переохладился или что-то плохое случилось?

– Да разве не ясно? Не победили мы, – буркнул парень. «Не хватало бы еще, чтобы она знала».

– Но и не проиграли же. Радоваться надо, что домой вернулся. Там у ворот до сих пор еще ждут воинов. Меня отпустили, потому что сплав срочно нужен. Покажешь, чего ты там насобирал?

– Оружие? – вспомнил Стальной серд, – отец утащил.

– А я слышала, что какой-то воин спас маленького олененка. Представляешь, как ему было тяжело? Мало того, чтобы самому домой сквозь непроходимые сугробы, пешком… Так, он еще и зверенка на руках в здравницу принес. Молодец, пожалел малыша. Даже на вражеское кольцо не поглядел.

– Тогда его, наверное, изгонят, – равнодушно ответил парень.

– Как? – испугалась Сенталя и засомневалась "А может, все-таки не он?", – В нашей стране так не поступят. Я буду писать письма Морозу, лишь бы этого не допустить. И другие будут… Разве ты не согласен?

– Не знаю, – вздохнул Ледал, – но воином он быть перестанет. Раз он, находясь в не дома, позволил себе поддастся чувствам.

Брови девушки сдвинулись, в глазах заблестело. Неужели она ошиблась?

– А я бы хотела, чтобы это был ты, – сдавленным голосом произнесла она.

– Что? – вскочил Стальной серд, – что за чушь ты несешь? Пронести вражеское существо через границу. А вдруг в него вселился призрак? Я что похож на врага Сердорозя?

Сенталя чуть не заплакала. Похоже, олененка спас кто-то другой, а ее суженый – еще более бесчувственный, чем она думала.

Тут в дом вбежал отец. На одном дыхании он произнес:

– Я был в здравнице и… ягненок умер.

Ледала передернуло. Он вскочил и воскликнул:

– Правда?

Отец кивнул.

– Да, не может быть.

Вдруг на глаза парню навернулись слезы.

– Почему я медлил? – с сожалением бормотал он, не замечая ни девушки, ни отца. Все кругом расплылось от слез и в одну секунду потеряло смысл. Стальной серд быстро оделся и кинулся бежать к здравнице.

– Велено никого не пускать, – гулко отозвался медведь.

– Ну почему?

– Лекарь так велел.

– Он умер, да?

– Вот поэтому и не пускает, чтобы слухи не распускались.

– Так, он все-таки жив? – загорелась надежда.

– Кто? Ягненок что ли?

Стальной серд энергично кивнул.

– Он на грани, между жизнью и смертью. Остальное мне не известно.

Ледал упал в сугроб и закрыл лицо руками.

Рядом села подоспевшая Сенталя. С другой стороны упал отец.

– Срочно нужна помощь, – крикнул лекарь из окна, – все решает минута-две. Быстрее! Кто-нибудь?

 Ледал вскочил и крикнул медведю:

– Пропусти!

Тот поддался.

– В чем помочь? Что нужно делать? – спросил Стальной серд. Его руки тряслись от паники.

– Чтобы его спасти, – скороговоркой забормотал пингвин, – тебе придется отдать часть своей жизненной энергии.

– Что это значит?

– Что примерно на пять лет тебе придется забыть о боях. Ты будешь уязвим. Решайся быстрее!

– Но… Я не могу бросить своих собратьев. Я же предам свой город?

– Ты умеешь ковать наконечники, Ледал. Прошу, дай мне ладонь.

Стальной серд одернул руку, но тут его глаза упали на олененка. Казалось, что тот уже не дышит. Что душа вот-вот покинет это крошечное тельце. Рука парня сама собой потянулась к крылу пингвина и тот мгновенно провел мощный ритуал.

Ледал пошатнулся. Он резко ощутил недостаток крови в конечностях. Дыхание сперло. Он захрипел и раскашлялся, падая на пол.

– Что с ним? – взвизгнула вбежавшая Сенталька.

– Тихо-тихо, уйди – жестко отозвался лекарь. Как только олененок зашевелился, пингвин кинулся к пузырьку с лекарством, затем метнулся к Стальному серду и залил содержимое бутылки парню в глотку. Тот затих и обмяк.

У девушки задергалась нижняя губа.

– Он же не умер? – спросила она, глотая слезы.

– Да жив он, дышит ведь, не видишь, что ли? – нервно крикнул лекарь, – я же сказал, уйти отсюда. Позови лучше медведя. Воина нужно уложить на койку.

Сенталя всхлипнула, и выполнила поручение пингвина.

* * *

– Где я?

Ледал повернул голову и увидел снег. Только какой-то квадратный. Что за волшебство? Почему не холодно?

"Я попал в мир душ?".

– Ой, он зашевелился, – послышался звонкий голосок.

– Подожди, не тревожь парня, – строго отвечал лекарь, – пусть он спокойно придет в себя.

– Это я, Сенталя, – не послушалась девушка, – Ледальчик, давай вставай. Сколько уже можно валятся?

– Сколько? – с трудом пролепетал тот, цокая языком.

– Пять дней.

– Лет? – четко вскрикнул Стальной серд.

– Дней, – повторила Сенталя, – не слышишь, что ли?

– Говорю, не мешай ему, – еще раз вставил пингвин.

– Ты молодец, Ледал, – сказала девушка, положив ладонь ему на лоб, – ты совершил самый храбрый поступок во всей Сердорози.

– Но теперь я уязвим, – вспомнил парень.

– Зато ты чувственный.

– Но это качество тут не нужно, – горячо возразил Ледал, – я же теперь бесполезен для Сердорозя.

– Не бесполезен. Ты же умеешь ковать. Будем работать в кузнице. Это не менее важно, чем сражения. А еще… Еще я слышала, что Метелица одержала верх в поединке. Вьюга ослабла и теперь, вероятно, еще долго не будет нас тревожить.

Это качество важно для мирной, семейной жизни. Разве ты не согласен?

– Не знаю, – выдохнул Ледал, – А ягненок как? Он жив?

– Жив-жив, успокойся, – улыбнулась Сенталька, – Отдыхай мой Стальной серд. Для меня серд от слова сердечный, а для тебя?

В глазах парня замелькали шаловливые искры:

– А я думал, что от сердитый, – с деланной серьезностью произнес он.

– Ах ты противный какой, – рассмеялась Сенталька. Она чмокнула парня в щеку и покраснела. Пингвин смотрел на обоих. Он даже не смутился, а строго произнес:

– Ну все, выздоровел. Пробуй осторожно подниматься.

Ледал совершил несколько попыток к обеду и вечером, но пингвин заключил: «Отдыхай до завтра».

Прилив бодрости пришел перед сном – «самое время». И пациенты, и лекарь легли спать, а парню так и хотелось с кем-нибудь поговорить. Одиночество приправило бессонницу тревожными мыслями.

«Я – воин. Я же мечтал стать героем. Неужели мне придется ждать пять лет, чтобы снова продолжить жить настоящей жизнью? А вдруг Сердорози будет грозить опасность, а мне придется отлеживаться? Так не пойдет! Я все равно буду выходить на поле боя. Разве я до этого не был уязвимым? Мне никогда не было дано бессмертие. Однако лекарь что-то говорил о моем умении ковать?!

А вообще-то прекрасная идея! Все воины, которых я знаю, уважают кузнецов – хороших кузнецов. Ведь понятно, что безоружный – беззащитный.

Так вот, если я уязвимый, тогда я могу дарить другим неуязвимость. Стану лучшим кузнецом, изучу энергетические законы, создам необычные виды защиты…».

С такими мыслями и заснул наш герой.