– Офигеть, – выдохнула Анна.

Полина поиграла своим файерболом, перекатывая его между пальцев, потом развеяла.

– Полина растет как маг, но до полного раскрытия потенциала ей еще далеко. Не будет лениться – переплюнет тебя нынешнюю, – пояснил я. – У тебя тоже возможен рост.

– Научишь своим практикам? – прищурилась она.

– Хитрая какая. Ты мне даже не ученица.

– Не могу же я пойти в ученицы к кому попало.

– Напоминаю. Кто попало вынес тебя с защищенной базы Мальцевых так, что они почесались только утром.

– И как тебе это удалось?

– У меня был хороший учитель. Ань, у меня такое чувство, что ты продолжаешь работать на Мальцевых и выясняешь сейчас все для них.

– Я ж правильно понимаю, что просто так ты мне ни одного заклинания не выдашь?

– Правильно. Либо ученическую клятву приносишь, либо верности. Ученическая предпочтительнее: она не вечная и показывать что-то удобнее. Но внешность я тебе могу изменить просто так, авансом. Тогда, если не примешь мое предложение, заберешь документы и уедешь, куда захочешь.

Но по Ане было видно, что никуда она не уедет: какой маг откажется от новых неизвестных другим заклинаний? Только глупый, а моя собеседница дурой не была.

– А почему именно целитель? – неожиданно спросила она.

– Потому что есть ритуал, позволяющий полностью раскрыться магу, и проходить его лучше всего с помощью целителя. Поэтому целитель нужен мне и двум моим ученикам. Ты просто не представляешь, на что способен настоящий целитель. Ты точно не разочаруешься.

Возможно, я бы не уговаривал ее так, но другого сильного мага под рукой у меня не было, а какой целитель из слабого? Правильно, никакущий.

– Прыткий ты какой, мелкий. Ладно, пока внешность меняем, и я буду думать.

Как мне показалось, Аня хотела еще раз убедиться в том, что я что-то значу как маг, а что для этого может быть лучше, чем результат заклинания Императорская защита свидетеля? Правда, я его еще ни разу не использовал, но руки так и чесались проверить.

– То есть я смогу выбрать внешность, какую хочу?

И следующие полчаса она мне втолковывала, что именно нужно изменить до идеала: чуть нос, чуть губы, чуть разрез глаз, чуть убрать в талии и чуть добавить в грудь. Полина активно ей помогала. И то, что получалось в результате, в моем воображении выглядело, как целлулоидная кукла.

– Ты станешь стандартной до незапоминания, если все это проделать, – возразил я. – Давай так. Я буду менять на свой вкус. До закрепления результата можно показывать и менять. Не понравится – откатим к тому, что было. Начинаем? Рост будем добавлять?

– Начинаем. Будем, – энергично кивнула Аня.

– Что значит пропала? – тихо прошипел Игнат Мефодьевич.

Но Новиков не обманывался: патрон терял голос, когда злился так, что орать не мог, а орал он почти всегда и по любому поводу. А еще вместе с голосом он терял контроль над своими действиями. Вот и сейчас от правой руки Мальцева, собранной в кулак, зазмеилась тонкая дымная струйка, на что тот не обращал внимания.

– Исчезла из комнаты, в которой находилась, – делая вид, что все нормально, ответил Новиков. – Территорию Огурцово она не покидала. Мы просмотрели все записи наружных камер.

Мальцев положил кулак на стол, и сразу запахло паленым. Горел не стол, он-то был огнеустойчивым, горели бумаги, лежащие на столешнице. Заполыхали они бодро и одновременно, но глава клана даже не обратил внимания на такую мелочь, тем более что там ничего важного не было – ни одной бумажки с печатями, так, сводки, отчеты, даже не недельные, дневные и уже просмотренные.

– Но на всякий случай мы прошлись по родителям, парню и всем подружкам, – как ни в чем не бывало продолжал Новиков. – Нигде не зафиксированы ни она, ни ее аура. Парень так вообще уже с другой живет.

– Тебе не кажется, Павел, что многовато просчетов с твоей стороны за последнее время? – все так же обманчиво тихо спросил Мальцев. – Того, кто напал на внука, не нашли. Откуда взялись накопители, не нашли. Теперь девка пропала, ее тоже не нашли. Девка сама по себе не слишком важная и нужная, но сам факт неприятный.

– Да не всплывет она, – уверенно ответил Новиков. – Наверняка охрана перестаралась с развлечениями, а концы решили зачистить.

– А что мозгодеры?

– Поковырялись по верхам, ничего не нашли. Дальше лезть не стали: там у каждого блок, его вскрывать – без охраны останемся, – недовольно сказал Новиков. – А вы сами, Игнат Мефодьевич, сказали, что девка не настолько важна. Оштрафуем всю смену, сошлем на охрану шахты.

Бумаги на столе догорели и рассыпались пеплом. Мальцев опустил голову и уставился на них, словно только что заметил.

– Чутье тебе в последнее время изменяет, Паша, – почти нормально сказал он. – Просчет за просчетом. Еще один – и отправишься на шахту сам.

Новиков покаянно опустил голову, но подумал, что на шахту отправиться намного лучше, чем на кладбище. А второе с таким начальством куда вероятнее первого.

Результат меня порадовал. Получилась в меру симпатичная девица, больше похожая на мою маму, чем на саму Аню, чего я и добивался, поскольку собирался выдать ее за нашу родственницу. Но сама Аня оказалась не в восторге. Разглядывала долго, вдумчиво, а в конце выдала:

– Знаешь, мелкий, я поняла, что не готова так кардинально меняться. Я себе так-то нравлюсь.

– Знаешь, Аня, но со своим старым лицом тебе прямая дорога опять к Мальцевым, – чуть раздраженно ответил я – как-никак, угробил на ее новый имидж часа полтора, осталось только закрепить, и упс – объект, видите ли, не готов. – Я тебя могу оттуда потом вытащить, а могу и не вытаскивать. Потому что если ты выбираешь свою внешность, то свобода для тебя однозначно второстепеннее.

– Понимаешь, мелкий, – повторилась она. И ведь чувствовала же, зараза, что меня бесит такое обращение, но упорно дразнила, – внешность – это не главное. Если что-то заподозрят и придут сравнивать ауру, а запись моей у них есть…

– То ничего не подтвердят, потому что аура тоже изменится. Это я гарантирую.

– Понимаешь, Ярослав. Дело в том, что твои гарантии для меня ничего не стоят, – неожиданно ответила она. – Я понимаю, что твой учитель шифруется, но тем не менее хотела бы поговорить с ним.

– У меня нет учителя.

– Ой ли? – Она насмешливо склонила голову набок. – Тогда откуда ты знаешь все это.

Она побултыхала руками в воздухе, словно била по невидимой столешнице. Или раскладывала там что-то, и этого чего-то было очень много.

– То там, то тут набрал понемножку, – ответил я, сам удивляясь собственной гениальности. – На сайте «Искра», к примеру, есть интересные методики.

– На сайте «Искра»? Ыыыы, – замычала она, загибаясь от смеха. – Его еще не прикрыли? Столько раз поднимался вопрос об опасности того, что у них там выложено.

– Там и нормальное есть, – буркнул я, в очередной раз понимая, что фишка с сайтом работает не на всех.

– Есть, кто бы спорил, – согласилась Аня. – Но его так мало, что тот, кто начнет что-то делать по их сайту, раньше загнется, чем получит результат. Кроме того, у тебя виден системный подход, а не хаотичное хватание оттуда и отсюда. У тебя видно нормальное магическое образование. Даже нет, не нормальное, а очень хорошее.

Проницательность Ани не порадовала. Нужно будет как-то шифроваться перед магами посильнее, чтобы не раскрыться. Сообщать Ане о переселении души я не буду, во всяком случае пока она не связана со мной хоть чем-то.

– У меня нет учителя, – повторил я. – Придется тебе с этим смириться.

Конец неприятному разговору положила заглянувшая мама.

– Ужин готов. Давайте быстро мыть руки и за стол.

Накрыла она в своей комнате, которая в нашей квартире выполняла еще и функции гостевой и столовой. И расстаралась по полной: одних салатов штуки четыре. Когда только успела? Если бы покупала вместе с тортом, то они вместе с тортом и валялись бы в прихожей.