– Ещё раз прошу прощения, я не должен был позволять себе лишнего. Ваше негодование вполне оправдано, – закрыв глаза и ещё ниже склонившись, произносит Тэн-Сау.

Усердно думаю, глядя на своего управляющего. Так каким был его мотив? Почему он позволил себе подобную дерзость, не боясь последствий? И почему сейчас выглядит побитым котярой, испачканным в грязи, но стойко пытающимся быть полезным?

Что-то тут не сходится. Или я чего-то не понимаю.

А может, всё дело в графине и в том, как она должна была отреагировать на обвинение?.. Это я могу позволить себе проявить характер, а Минока Дайго была скромной доброй девушкой с несчастной судьбой. Но, опять же… Тэн-Сау знает меня такой, какая я есть. Ему не с чего ошибаться.

– Ты с чего решил, что мы спим? Какие у тебя доказательства? – совсем по-человечески спрашиваю, не добавляя в голос никаких «господских» окрасок.

– У меня чуткий слух. Я слышу, что вы разговариваете с кем-то по ночам. Второй голос мужской, – так же совсем по-простому отвечает Тэн-Сау, не поднимая головы.

Хорошо хоть, он силу Охотника не чувствует. Точнее – открытие порталов из моей спальни.

А вообще – ситуация аховая: у меня в замке завелось живое подслушивающее устройство с поганым характером и коварными планами.

– Убирайся из моей комнаты, – отмахиваюсь от него, прекрасно понимая, что ему не за что предъявлять мне претензии.

Даже если я с кем-то и сплю – это только моё дело. Я – свободная женщина.

А если подобное поведение здесь как-то порицается, то мне откровенно плевать. Я – Мастер. Даже при том, что меня ещё никто не признал официально.

Сила внутри.

Так что всё – пошли лесом!

– И письма не забудь отправить, – напоминаю, когда управляющий уже отходит к двери.

– Графиня… – негромко произносит Тэн-Сау, вынуждая меня перевести на него безразличный взгляд.

Уж больно странной была его интонация.

– Что ещё? – сухо бросаю.

– То, что я сказал про Охотника… не советую пропускать мимо ушей. Вокруг этой личности ходит много толков. Люди не любят то, что не могут понять… Просто помните об этом, – сказав это, Тэн-Сау выходит из моих покоев.

Тру переносицу, прикрыв глаза.

А то я не поняла этого с первого намёка!..

Я знаю, что положение Рэна, по сути, так же нестабильно, как моё собственное. Пока он угоден элитному меньшинству – всё в порядке. Но стоит ему совершить ошибку, как на него спустят всех собак.

– И как же мне тебя защитить? – шепчу, откидываясь на спинку стула.

Ну-с… попробуем во второй раз.

Обвожу взглядом наше небольшое собрание.

– Я не думаю, что собираться за спиной наследницы – правильное решение, – протягивает Тэн-Сау из своего угла.

Ничего не отвечаю. Смотрю на Охотника.

– Это единственная возможность поделиться сведениями без… лишних эмоций, – произносит тот, а затем крепко сжимает челюсть.

Видно, что ему это тоже не особо нравится, но боже мой! Мы же должны сделать хоть что-то! Человек умер!

Когда прибудет император, нам, возможно, вообще не удастся поговорить о случившемся! Помня о методах Его Величества, предположу, что виновный так и не найдётся, но кто-нибудь обязательно умрёт.

Причём не важно, кто.

– Я должна задать вам вопрос прежде, чем мы начнём. И я прошу отнестись к нему с пониманием: хоть во мне и есть сила, знаний это не прибавляет… – Глубоко выдыхаю и спрашиваю: – Заклинатели могут чувствовать использование силы другими заклинателями на расстоянии?

– Не все и не одинаково, – звучит ответ от Охотника.

– Хорошо, перефразирую: хоть кто-нибудь из присутствующих в этой комнате почувствовал использование силы сегодня ночью? – поднимаю взгляд на мужчин.

– Нет, – чёткий голос Тэн-Сау вынуждает меня поджать губы.

– И я ничего не почувствовал, – произносит Охотник, глядя в сторону.

Ну… на это мне есть что ответить. Однако…

– Тогда почему мы все решили, что это убийство? – задаю главный свой вопрос.

Да, я много думала сегодня. Так много, что у меня уже голова болит. Но сам факт того, что дворцовый лекарь возится с телом покойной уже больше двух часов, говорит о многом.

Он просто не может найти никаких зацепок.

– С таким выражением лица не умирают, – сухо замечает управляющий.

– Это кто сказал? – приподняв бровь, уточняю.

– Вы сейчас пытаетесь убедить нас, что девушка просто умерла? И те люди, что были найдены на границе вашего графства – они тоже… Просто умерли? – не без сарказма уточняет Тэн-Сау.

– Я ничего не могу сказать по поводу тех случаев, – качаю головой, – зато могу сказать кое-что об этом…

– Мы слушаем, – протягивает управляющий таким голосом, что ясно как день – лучше бы мне вообще ничего не говорить.

Но мне плевать.

– Если это был убийца, то он забрался в графский замок, обойдя всю стражу и не попавшись на глаза двум сильнейшим заклинателям, чтобы убить ничем не примечательную девушку из свиты наследницы. Я хочу уточнить, чтобы вы меня поняли: он не за моей жизнью пришёл. И не за жизнью наследницы. И даже не за вашей, – поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Охотником. – Он пришёл для того, чтобы убить самого незначительного персонажа из всей этой истории. И ушёл так же незаметно, – откидываюсь на спинку кресла, ощущая себя каким-то Пуаро местного пошиба. – Понимаю, вы сейчас должны быть шокированы моим цинизмом, но я искренне надеюсь, что вы подключитесь к расследованию, невзирая на мой моральный облик.

– Кажется, я уловил нить ваших рассуждений, – без особого восторга протягивает Тэн-Сау. – Убийца либо имеет проблемы с распознаванием лиц, либо он действительно хотел убить именно Май-Дуо.

Ну, вот мы и узнали, как зовут ту девушку. Вечером блесну этим знанием перед наследницей.

– Либо она умерла сама, – развожу руки в стороны.

– Её смерть чем-то спровоцирована. Но понять, чем именно, практически невозможно: все её энергетические потоки остановлены, – произносит Охотник.

– «Провокация смерти», – морщится Тэн-Сау, – звучит слишком безобидно для мёртвого тела в остатке.

О! А я тут далеко не главный циник.

– Это убийство, – кивает Охотник.

– Если так, то чем она могла насолить своему убийце? – спрашиваю у Тэн-Сау.

– Понятия не имею. Её род – не ключевой игрок на политической арене. Девушка была приближена к наследнице только за счёт своих личных качеств, – протягивает тот.

– А вы что скажете? – перевожу взгляд на Охотника.

– Обсуждение родословной имеет смысл, только если убийца хотел убить именно её. А если он хотел убить кого угодно, чтобы привлечь наше внимание, то это меняет дело.

Склоняю голову, внимательно глядя на мужчину.

Я совершенно согласна с этим изречением. Но нужно проверить все варианты.

– Вы отослали письма вдовам управляющих, – Охотник переводит взгляд в окно. – Что вы хотели от них узнать?

– Думаю, мне не стоит удивляться тому, как легко всё частное становится общественным – в моём случае, – выдавливаю из себя сухую улыбку.

– Вы сделали свою личную жизнь публичной буквально, – не менее сухо замечает мужчина в ответ.

И я чувствую, как внутри моего тела всё сжимается от самых странных ощущений… Мне что, неприятно, что он говорит это? Неприятно – аж на физическом уровне?..

– Спасибо, что напомнили об обстоятельствах моего развода, – отбиваю холодным голосом. – К переписке с подданными это не имеет никакого отношения.

– Мы оба наделены полномочиями следить за всеми вашими действиями. Думаю, вам это известно, – замечает Тэн-Сау.

А я замолкаю, впечатлённая его честностью. А затем перевожу внимательный взгляд на второго… уполномоченного.

Это так ты следишь за моими действиями? Лёжа у меня в кровати?..

Взгляд Охотника меняется, наполняясь какими-то неведомыми мне мыслями.

– Хорошо, мне скрывать нечего, – направляю всё своё внимание на Тэн-Сау. – Я хочу провести своё собственное расследование и узнать, кем был наш поджигатель. Не советую мешать мне или как-то вмешиваться в этот процесс – вы всё только усугубите.