– Думаю, вы понимаете, что я не смогу сидеть на месте: особенно учитывая место последнего убийства, – произношу медленно, рассматривая резьбу на подлокотнике кресла.

Да, я более не планировала играть в Шерлока Холмса… но когда ко мне приходит представитель власти и настоятельно просит прекратить это делать – интерес подогревается сам собой.

– Вы вынуждаете меня следить за вами; это не очень удобно, – замечает мужчина.

Ауч. Это было почти больно.

Почти…

– Так вы здесь только поэтому? – вежливо уточняю. – И правду мне предлагаете тоже лишь потому, что это облегчит ваше бремя?

– У меня много работы, скрывать не буду. И вы – самая непредсказуемая и неуправляемая… часть моей работы, – сухо произносит Охотник.

Проглатываю это молча, стараясь не анализировать.

– Прошу прощения, что отнимаю ваше время. Я могу как-то помочь вам с вашей ношей? – протягиваю вежливо.

– Никуда не ездите и ни о чём не спрашивайте, – звучит готовый ответ.

– Пожалуй, оставайтесь при своём грузе, – мягко отступаю.

Каждый сам выбирает гору для своих плеч.

– Так вы поедете на границу? – уточняет мужчина.

– Непременно, – выдавливаю из себя улыбку.

– Я и не надеялся на другой ответ, – сухо протягивает Рэн.

– Я искренне недоумеваю! – не выдержав, признаюсь. – В чём проблема? Почему вы не хотите делать это вместе со мной?

– Делать что?

Честное слово, у него бровь дёрнулась. Я видела.

– Искать Чёрного Колдуна! Или того, кто выдаёт себя за него! Не то чтобы я сомневалась в ваших навыках – но вам всё равно придётся следить за моими передвижениями, так почему бы не совместить полезное с… полезным? – нахожусь в конце.

Уверена, из нас бы вышла отличная пара. Как в сериале «Кости», или в «Менталисте», или… да, боже, в любом другом сериале! Мужчина и женщина ведут расследование! Это же безумно интересно!

Опустим тот момент, что между главными героями всегда есть какая-то химия… сейчас не это главное… кгхм…

– От вас не так много пользы, как вы думаете, – звучит ровный ответ.

И вновь ментальная оплеуха.

Пора бы привыкнуть; господин Охотник и тактичность – понятия несовместимые.

Однако, если вернуться к его реплике… здесь есть о чём задуматься: я-то легкомысленно полагала, что он не нашёл никаких следов, несмотря на свои хвалёные таланты. И была слепо уверена в том, что расследование в тупике. А оно, оказывается, идёт полным ходом!

И без меня…

– Могу предположить, что у вашего желания остановить меня есть причины. Вы и сами намекнули на то, что пытаетесь уберечь меня от какой-то информации…

– Я не намекал, я сказал прямо, – замечает мужчина.

– Но я не так хрупка, как вам кажется, – заканчиваю мысль, глядя ему в глаза, – не нужно сдувать с меня пыль. Поверьте, это… бесполезное беспокойство, – заканчиваю уверенно.

Он не знает, что в этом мире мало что может задеть меня до глубины души. Предавать меня тут тоже некому: даже если какой-то человек хочет навредить графине, мой внутренний мир это точно не пошатнёт.

Потому что здесь у меня нет близких людей.

Потому что это не мой мир.

– Ваш взгляд подтверждает ваши слова, – произносит Рэн, внимательно глядя на меня, – но я знаю людей: они могут быть абсолютно уверены в своей силе, но обязательно проявят слабость в самый неподходящий момент.

– Вы удивитесь тому, как ваше знание даст осечку в моём случае, – ровно отвечаю.

– Посмотрим, – отводит взгляд мужчина.

– Так вы едете со мной? На границу? – уточняю спустя пару секунд молчания. – Или будете наблюдать издалека?

– Госпожа, к вам граф Байон, – Мора входит в гостевую, тут же бросая на меня напряжённый взгляд.

Род Байон… что-то знакомое… только недавно ведь перечитывала книгу с фамилиями знати. О! Это не главный ли соперник семейки Тай-Вэя в сфере влияния? Кажется, у этого рода есть тотем! Точно, среди них есть Мастер! И, насколько я помню, это не отец семейства, а старший сын.

Как же звали отпрыска этого известного рода?..

– Ты хочешь сказать, что за этими дверьми стоит сам Хан-Кай? – приподняв бровь, уточняю.

– Да, моя госпожа, – кивает Мора.

– Прошу вас, оставьте меня. Таких гостей я не могу игнорировать, – поворачиваюсь к Охотнику.

– Помните, я говорил вам, что все заклинатели чувствуют силу друг друга, но по-разному? – спрашивает тот неожиданно.

– Да, и? – Не понимаю, к чему это.

– Хан-Кай почувствует, если я открою портал, – произносит Рэн.

И это вызовет кучу вопросов…

– Так, хорошо, и что вы мне предлагаете? – почему-то начинаю ощущать волнение. – Спрятать вас в шкафу?

– Откуда это в вашей голове? – Искреннее удивление на лице мужчины заставило меня покраснеть. Лишь слегка. Но всё же…

– Выйдите через вход для слуг. Не думаю, что наш разговор с графом займёт много времени, так что подождите меня в проходе между комнатами, – указав рукой на незаметную дверь в углу, произношу ровно.

Охотник ничего не отвечает, но выполняет мою просьбу. Гостевая, кухня и обеденная зала в моём замке были расположены так, чтобы свежую еду могли принести в обе комнаты в кратчайшие сроки. Поэтому я не беспокоилась о своей бестактности: во время нашего разговора Рэн сможет что-нибудь перекусить. Уверена, он питается как попало… возможно, он и спит как попало, – по крайней мере, за эти несколько дней он ни разу не проснулся в моей спальне, а это говорит о многом…

Либо он справился со своей проблемой, либо он не спит по ночам.

– Мора, пригласи нашего гостя, – приказываю ключнице.

Поправляю платье. И почему-то начинаю нервничать.

Может, всё дело в том, что Хан-Кай – первый Мастер, которого я увижу своими глазами? Охотник не в счёт. Его и Мастером-то назвать нельзя. Разве что каким-нибудь гранд-Мастером…

Но я отвлеклась, а тем временем в комнату входит высокий юноша с тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами. Его фигура мне определённо нравится – что-то среднее между худощавым Ха Ру и довольно мускулистым Охотником. Мой тип. А его взгляд мне нравится ещё больше – не заискивающий, не пытающийся соблазнить и не ищущий выгоду. Просто уверенный взгляд с маленькой долей заинтересованности.

– Добрый день, граф, – склоняю голову, только сейчас сообразив, что я стою на ногах, а не благочестиво сижу в кресле.

Я приветствую его на равных… интересное наблюдение за собственным телом.

– Графиня Дайго. Рад наконец увидеть вас, – склоняет голову молодой человек.

Наконец?.. Он долго этого ждал? Но тогда почему откладывал?

– Удивлена вашим визитом, – замечаю аккуратно, понятия не имея, как следует вести себя в присутствии такого человека.

– Неужели? – Хан-Кай с любопытством смотрит на меня, и я слегка теряюсь. – Скажу честно, когда я услышал о том, что вы наконец открыли двери для женихов, я ждал вашего письма… но оно так и не пришло.

Письмо? Какое письмо я должна была ему написать?

– Должна признаться, я не открывала никаких дверей: это сделал император за меня и без моего согласия, – решаю обойти неизвестную мне тему.

– Что вы хотите сказать? – слегка удивляется Мастер.

– Женихи просто начали приезжать в мой замок, – развожу руки в стороны, – а мне приходится их принимать.

– И всем отказывать, – замечает Хан-Кай, – выходит, вы помните все старые договорённости.

– Договорённости? – свожу брови к переносице.

– Конечно, император попытается воспрепятствовать нашему браку: судя по всему, у него есть планы на вас… далеко идущие планы… но, мне кажется, с вас хватит неудачных союзов.

– Неудачных? – приподнимаю бровь.

– Брак с мужчиной, заменившим отца. А затем брак с монстром, – Хан-Кай склоняет голову, глядя на меня слишком пристально при внешне спокойном выражении лица.

Так моя догадка была верна, и покойный граф был скорее опекуном для Мино, а вовсе не мужем в прямом смысле слова.