— Ну, ещё штук пять, и я, считай, в безопасности, — пробормотал парень.

Оказалось, слишком оптимистично. Нет, если лежать и не двигаться, их вполне хватало. Уже минут через двадцать Германа никто больше не жрал, потому что думали, что его жрут другие. Однако это была защита только с одной стороны, так что пришлось ещё какое-то время охотиться. Он даже убрал временно «защиту» с груди, чтобы появились новые желающие пожрать. Ещё через полчаса Лежнев, наконец, решился на эксперимент — осторожно пополз. К этому моменту он был со всех сторон обвязан мёртвыми кальмарами. Их кровь, попадая в ранки, вызывала ужасное раздражение, но Герман уже почти не чувствовал боли. Да и в целом находился на последнем издыхании. Вероятно, в пещере по какой-то причине концентрация кислорода была всё-таки повыше, чем в основном на планетоиде, но воздуха всё равно не хватало. Перед глазами плавали разноцветные круги, дыхание стало слишком частым, сдерживать судорожные вдохи Герман уже не мог.

— Ничо-ничо, — подбодрил себя парень. — Зато ты, считай, невидимка.

Кальмары на него действительно не реагировали. Видимо были уверены, что это не он сам ползёт, а их соплеменники его куда-то волокут. Чуть приподнял голову, осмотрелся. Идея прикончить всех оставшихся тварей умерла, так и не родившись толком. Слишком много. Зато он увидел выход. Даже несколько.

— Вот и ладненько, — решил парень. — Там я, конечно, сдохну без кислорода… но хоть не в этой выгребной яме!

Ползти приходилось крайне осторожно. Очень удобно, когда тяготение почти отсутствует. Даже в таком полумёртвом состоянии Герман мог вполне аккуратно перемещать тело. Встречные твари относились к непонятным шевелениям довольно равнодушно, так что постепенно Герман немного осмелел. Он был уже почти возле норы, когда из другой дыры вдруг появились несколько кальмаров и швырнули в гущу своих соплеменников тело в красном шахтёрском скафандре. Тело вяло шевелилось и явно было дезориентировано.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — зашипел Лежнев. — Ну вот как так-то?! Почему именно туда?!

Дело в том, что бедолагу вытащили из другого прохода. Почти на противоположной стороне гнезда.

— Ладно. Доберёмся туда. Только сначала надо бы костюмчик переделать…

Лежнев торопливо, насколько было возможно в его состоянии, убил ещё двух кальмаров. Заветной костью отковырял от них куски щупалец — самые присоски. Залепил себе уши, потом ещё дополнительно навязал сверху на голову ещё по одному кальмару. Успел как раз вовремя — новый пленник очнулся, начал биться, в пещере поднялся дикий визг. В этот раз Лежнев не потерял сознания, хотя поплохело ему изрядно. Новый пленник отрубился почти сразу, так что и визг скоро закончился. Герман поспешил к бедолаге, пока он снова не очнулся.

— Ничего… щас я тебя спасу, дружище. Если ты ещё не помер. А если помер — скафандром поделишься. Точнее — воздухом. Очень мне воздуха не хватает.

Пленник, как оказалось, не помер. Герман довольно быстро поубивал несколько кальмаров, расположив их на особенно крупных прорехах в ткани скафандра, укрепил, чтобы не сползали, и потащил мужчину к выходу. Узкая нора длилась, казалось бы, бесконечно — не потому, что было сложно по ней ползти, просто Герман очень опасался, что сейчас снова появится те, прокаченные твари. Он уже понял разницу. В гнезде находятся обычные кальмары, а вот охотились за ним какие-то модифицированные. И он был совсем не уверен, что справится с ними. В нынешнем состоянии.

Нора наконец-то закончилась. Они оказались в коридорах — судя по всему, технических. Что-то подобное он уже видел, когда его тащили в пещеру, только не запомнил.

— Надо спрятаться, друг, — сказал он бессознательному пленнику. — А потом мы с тобой пообщаемся.

Найти закуток оказалось не так просто — ещё минут тридцать он толкал себя по коридору, выискивая хоть какое-то укрытие. Один раз увидел вдалеке приближающихся кальмаров. Пришлось возвращаться, благо совсем недавно прошёл развилку, тащиться в другой коридор. Лежнев, конечно, надеялся, что его маскировка поможет, если что, но уверенности не было. С каждой минутой становилось всё хуже — предположение о том, что кислорода в пещере было больше, можно считать подтверждённым. Наконец удалось втиснуться в какую-то нишу. Лежнев, не пытаясь разбудить спасённого, принялся стягивать с того шлем, благо, он знал, как пользоваться местными скафандрами. Ничего, переживёт, а ему хоть пара глотков нормального воздуха необходима. У местных скафандры не такие совершенные, как у киннаров, да и технофанатики, говорят, экипированы значительно лучше. Однако есть большое преимущество — воздух подводится прямо в шлем, через трубку. Переключить на подачу чистого кислорода, натянуть шлем, несколько глубоких вздохов. В глазах немного прояснилось. Парень взглянул на начинающего понемногу синеть от нехватки кислорода спасённого.

— О, Дар, дружище, и ты здесь! Как удачно совпало!

По всей видимости звуки голоса заставили мужчину прийти в себя. Он завозился, застонал, открыл глаза. Пару секунд смотрел непонимающе, а потом завопил от ужаса. Герман сначала удивился, потом сообразил. В костюмчике из мёртвых кальмаров он смотрится как минимум странно. Стянул с головы шлем, силой натянул на голову инженеру.

— Подыши чуть-чуть, полегчает. А потом я подышу. А то щас сдохну.

Дар попытался было вырваться, потом узнал, задышал судорожно.

— Выглядишь, как будто уже помер, — сказал он Герману, протягивая шлем. — Где мы?

— Я думал, ты мне скажешь, где мы. Где Тиана? — Лежнев только теперь вспомнил, что инженер шёл не просто так, а на его поиски. И не один — с разведчицей.

— Не знаю. Когда меня схватили, она искала твои следы.

— Ну так узнай! У тебя же скафандр с собой! — Герман вернул шлем владельцу.

— Связи нет… точнее, передатчик сломался. Да и скафандр толком не работает. Карта… Рюкзак не потерялся, уже хорошо. Сейчас посмотрю, где мы.

— Надо возвращаться. Если Тиану захватят, наверняка приволокут в ту пещеру!

— Подожди, — инженер, наконец, закончил копаться в чудом сохранившемся за спиной рюкзаке, выудил планшет, и теперь рассматривал карту. — Смотри — мы тут совсем недалеко от системы управления всем научным корпусом! Вон там должен быть какой-нибудь выход. Если я её перезапущу, здесь потеплеет, и появится кислород. И связь — тоже. Предлагаю идти туда. А Тиана, я думаю, вернулась уже на Кусто, и сейчас как раз думает, как нас вытащить. Или решила, что мы сдохли. Я вот, кхм, был уверен, что ты уже того, помер.

— Тиана не поверит, пока не увидит труп, — отмахнулся Лежнев. — И поиски не прекратит. Но ты прав, воздуха бы не помешало. Сколько времени займёт запуск?

— Как пойдёт, — пожал плечами Дар. — Если там ничего не сломано, то за пять минут управимся. Ещё за час по всему комплексу можно будет нормально дышать. Мы там, правда, дверь оставили открытой, так что атмосфера будет постепенно улетучиваться, но нам всё равно будет полегче. И ещё можно поискать запасные скафандры.

В общем, Герман согласился. В нормальные, человеческие коридоры выбрались довольно быстро, и оказались в центре управления. Инженер тут же бросился к консолям, начал подключать какие-то приборы из рюкзака, и уже минут через десять из вентиляционных отверстий под потолком повеяло свежим воздухом и теплом. Герман тоже времени зря не терял — искал в помещениях ЦУПа запасные скафандры, но вот как раз их так и не нашёл. Впрочем, это и не понадобилось.

— Герман! С Тианой всё в порядке! — крикнул Дар. — Говорит, уже перебила всех кальмаров. Идёт сюда.

Тиана ди Сонрэ, дезертир

Тиана проснулась уже довольно давно, но вставать не спешила. Очень уж приятно вот так лежать, когда Герман обнимает и уютно сопит в ухо. За последние месяцы она уже привыкла, что они спят в одной каюте. После того, как Дар заменил неисправные детали в главном управляющем компьютере корабля, жизнь на малой планете наладилась далеко не сразу. Количество пассажиров у них даже увеличилось на какое-то время, так что пришлось потесниться. Впрочем, они не очень-то много времени проводили в каюте и вообще на ликсе. Капсула лечила пострадавших в автоматическом режиме, а они каждый день ходили на планетоид — помогать маригам исправлять последствия многочисленных аварий. Прежде всего, конечно, спасали заражённых вирусом. Далеко не из каждого после этого извлекали имплант — через пару дней после того, как они вытащили программистов, те смогли придумать противодействие собственной программе, и импланты отключились.