— Да отстань ты! — возмутился в конце концов Лежнев. — Как будто меня хлебом не корми, дай что-нибудь испортить!

Зато теперь не нужно было беспокоиться, чтобы попасть в нужные помещения. Герман стоял перед сдвинутыми створками в научный корпус.

— Так, минуточку, — пробормотал парень. — Они же открыты были?!

— Ой, и правда! — Кусто одновременно следил за тем, как проходит операция и за Германом. — Это не к добру!

— Не каркай, — отмахнулся Лежнев. — Уточни там у Дара, могли они сами закрыться?

— Он говорит, что могли, — через пару минут ответил Кусто. — При резком падении давления, например. Только почему не закрылись раньше — непонятно.

«Ну, может, оно раньше было недостаточно резким, а тут мы вошли-вышли, вот оно и сработало», — подумал парень, и принялся подключать аккумулятор. С непривычки было неудобно, так что минут пять пришлось повозиться, вспоминая наставления Дара. Ввёл пароль, створки начали медленно расходиться… и замерли почти сразу, раздвинувшись меньше, чем на метр.

— Кусто, как думаешь, это нормально? — настороженно спросил Герман.

— Дар говорит — нет, — через несколько секунд ответил ликс. — Они могли вообще не открыться, если бы кто-то поменял код, или открыться полностью. Может, энергии не хватило?

Створки больше не двигались. Замерли в едва приоткрытом состоянии, будто приглашали сунуться. Толщина впечатляла — около метра брони. Мечом такое ковырять придётся долго. Вздохнув, Герман принялся протискиваться. Перебросил внутрь рюкзак, меч, чтобы не мешался. Остальное оружие оставил на себе. Вздохнул, выдохнул, просунул голову, плечи, грудь, залез между створками полностью. Шаг, другой. Сердце колотилось как бешеное — очень уж живо представил себе, что сейчас створки захлопнутся.

— И останется от бедного Германа неаккуратная лепёшка. Как лягушка под катком, — пробормотал парень. Он уже ухватился правой рукой за край одной из створок, когда они действительно начали сдвигаться. Взвизгнув от ужаса, Лежнев потянул себя вперёд, одновременно скребя ногами по полу. Дышать уже было нельзя. Спас скафандр — парень совсем забыл, что до каких-то пределов он может и от такого помочь. Просто стал жёстким, не давая тоннам металла окончательно раздавить жертву. Чувствуя, как всё сильнее сдавливает тело, как начинают трещать рёбра, как темнеет в глазах от нехватки кислорода, Герман изо всех сил тащил себя к спасительному просвету между створками. Вот голова уже снаружи, грудь… Парню ещё хватило самообладания сначала вытащить обе ноги, изогнувшись в не очень удобной позе, зато не рискуя оставить конечность между створок. Ещё одно усилие, и Герман вылетает из ловушки, по инерции скользит по полу. Сзади с грохотом захлопнулись створки.

— Ну, нахрен… — ошеломлённо пробормотал парень. — Дерьмищще!

— Это было страшно. — Голос у Кусто был тихим. — В какой-то момент я боялся, что ты умрёшь.

— Момент?! — возмутился Герман. — Да я целую минуту оттуда выбирался!

— Ты прошел между створок за двадцать секунд, — возразил Кусто. — А сдвигаться они начали через пятнадцать секунд, после того, как ты туда заполз. Твоя голова находилась между створками всего две секунды — это и был самый опасный момент. Если бы ты не успел её вытащить, медицинская капсула бы не помогла.

— Охренеть! — Лежнев сверился с показаниями скафандра — действительно, двадцать секунд.

— Тиана уже надевает скафандр, — добавил тихоход. — И, Герман, не ругайся, пожалуйста, но я считаю, что она права. Вдвоём вам будет не так опасно! Она уже завершила текущую операцию, а остальным базовую помощь сможет оказать Дар или Ант — я за ними прослежу.

— Ага, — сглотнул парень, представив, что между створками оказалась разведчица. — И как её присутствие помогло бы мне в этой ситуации?! Что, этим створкам сложнее было бы раздавить двоих?

— Я думаю, вы бы просто нашли что-нибудь, что можно использовать в качестве распорок, — сказал Кусто. — Правда, Герман, всем так будет спокойнее!

«Кроме меня», — подумал Герман, но вслух говорить не стал, потому что спорить с Кусто действительно бессмысленно. Тиана уже всё решила, ликс тут бессилен, даже если бы был согласен с ним, а не со своим пилотом и командиром.

— Герман, подожди меня там! — велела девушка. — Я скоро подойду! Обещай, что не уйдёшь!

— Хорошо, — проворчал парень, и приготовился поскучать в ожидании подруги. Тиана, как только надела скафандр, тут же начала убеждать, чтобы он никуда не убегал:

— Герман! Не вздумай идти дальше! Там что-то не так, и ты это прекрасно понимаешь! Дождись меня, я уже иду!

— Да дождусь, что ты из меня непонятно кого делаешь?! — возмутился Герман. — Нет, ну то есть я против, чтобы ты сюда шла — и один бы справился, но если уже ты идёшь, было бы очень глупо от тебя ещё и прятаться, не находишь?

— Извини, — ответила девушка после недолгого молчания. — Что-то я правда сглупила. Может, Гаврюшу взять?

— А он точно пролезет? Вначале-то да, а вот здесь, на первый взгляд, коридорчики недостаточно широкие, — Лежнев и сам обдумывал такую возможность, ещё до того, как отправиться за программистами, но так и не решился. Если и протиснется детёныш, то с большим трудом. Толку от него, если он будет зажат со всех сторон стенами? Это ведь не специальные транспортные линии, рассчитанные под истребители. Тут всё для людей делали. Не то чтобы экономили, видимо подвоз каких-то грузов и оборудования учитывался при проектировании, но пребывание космических тихоходок явно не предполагалось.

Тиана, судя по карте, отображавшейся на забрале скафандра, была уже близко. Всего километр. Девушка торопилась — даже не шла, а перелетала сразу по десять метров, отталкиваясь от пола или стен — при почти полностью отсутствующей гравитации такой фокус проделать несложно.

— А ты с собой никакую распорку не взяла? — спросил парень. — Ну, то есть я тебя не пущу через эту дверь, если без распорки. Ну его к чертям такие развлечения!

— Не нужно никуда идти и ничего искать! — тут же забеспокоилась девушка. — Ант нашёл у кого-то из шахтёров несколько кусков броневой стали. Ты же знаешь, какие они запасливые! Так что я всё необходимое несу с собой. Мы с Даром уже близко!

«Тоже не выдержал, значит, — мысленно хмыкнул парень, — Ну, хоть так — было бы хуже, если бы она одна рванула меня спасать!»

Додумать мысль Герман не успел. Бросив взгляд на коридор, он вдруг заметил несколько неясных силуэтов. Они пока были на самой границе действия визоров, но приближались. Быстро. А потом они закричали.

Тиана ди Сонрэ, грубиянка

Первая настоящая операция не на себе. До этого она только запускала программу, ну и себе удаляла симбионта. Тогда было очень страшно, но теперь, когда от неё зависела жизнь другого человека было во сто крат хуже. Самое ужасное, ей никак нельзя было показать своей неуверенности, и того, что ей по-настоящему страшно. Пациент мог почувствовать неуверенность, а ей было крайне необходимо, чтобы он оставался спокоен. Имплант боролся за своё существование ничуть не менее яростно, чем симбионт, а под конец даже попытался убить носителя. Отвратительное произведение науки технофанатиков! «И как они только позволяют засовывать себе такое в голову?!» — спросила себя девушка, и тут же сердито тряхнула головой. Только что ведь вспоминала своих симбионтов.

Дальше события закрутились даже слишком быстро. Оказалось, что нужно срочно делать такую же операцию, да не одну. После того, как капсула записала основные действия, стало намного проще, но всё равно требовалось внимательно следить за каждой манипуляцией, корректировать ошибки. А потом Дар вдруг сообщил, что ему нужны ещё два местных жителя и Герман отправился их искать. Тиана была против, но ничего не сказала. Понимала, что людей нужно спасать — воздуха на станции становится всё меньше. Скоро люди начнут умирать, если ещё не начали. Действительно, каждая минута на счету!

Отпустила, даже поддержала, а у самой на душе было неспокойно. Хорошо, что это была уже третья подобная операция — почти все нештатные ситуации были обработаны в первые две, капсула уже сама знала, как с ними справляться, так что её участие было почти исключительно символическим. Тиана как раз вводила пациентку в лечебный сон, когда Кусто передал, что у Германа начались проблемы. Напарника чуть не раздавило створками двери, отделяющей территорию научников от остальной станции. Всё обошлось, но разведчица окончательно осознала — она больше не выдержит. И плевать ей, что люди ждут помощи — Герман её тоже ждёт. Пусть и бравирует, утверждает, что ничего страшного не случилось, но она-то видела его пульс в показаниях скафандра, когда это произошло.