Процессия двинулась к выходу. Тиана прихватила планшет со стола — очень интересно было, что же туда вносила Марла. Бросила беглый взгляд на экран — вроде бы записи о каком-то эксперименте. «Потом посмотрю», — решила девушка.

— Кусто, передай Анту, как у нас тут дела, ладно? — вспомнила девушка. Подумала, что оставшиеся на ликсе, наверное, переживают по поводу отсутствия вестей.

— Хорошо, — согласился тихоход. — А то он уже меня несколько раз спрашивал. Его передатчик до вас достать не может, а я ничего не рассказываю.

— Чего это ты какой вредный? — удивился Герман.

— Во-первых, приказа не было, — педантично ответил ликс, — а во-вторых, я не хочу разговаривать с человеком, который называет меня тупой космической акулой!

Тиана только улыбнулась. Кусто действительно за время полёта ухитрился поссориться с главой колонистов. Герман, в попытке занять пассажиров изготовил несколько комплектов шахмат и шашек. Ну и научил всех желающих правилам. Сам он так развлекаться не стремился, а вот маригам понравилось. И Кусто — тоже. Причём у тихохода получалось намного лучше, чем у людей. Вот Ант, после очередного проигрыша и не сдержался. А Кусто — обиделся. Даже после того, как ему объяснили, кто такая акула, хотя сама рыба ликсу понравилась. Не совсем акула — это Герман так перевёл название. У них на Земле, Тиана знала, водилась подобная рыба.

Они с Германом шли последними — как-то так случайно получилось. Когда сзади послышался шум, Герман среагировал первым — оглянулся, чертыхнулся, схватился за меч, снова выругался.

— Стой, стрелять буду! — крикнул, одновременно срывая с пояса нейродеструктор. Местные не отреагировали — так и продолжали приближаться, шустро отталкиваясь от стен.

Тиана за это время успела тоже подготовить оружие. Даже установила регулятор на широкий луч и минимальную мощность. На всякий случай тоже попробовала — безрезультатно.

Герман не растерялся. У него-то есть арсенал на любой случай жизни. На этот раз напарник воспользовался станнером. Это сработало — научные работники один за другим перестали двигаться… в смысле, осознанно. Инерцию-то уже набрали, а тяготения практически нет, так что обездвиженные тела продолжали лететь в их сторону. Некоторые при этом ещё и слабо подёргивали конечностями — видимо станнер тоже сработал не до конца.

— Это чего было?! — оглянулся Герман на спутников. — Эй, вы чего?!

Мариги на внезапное нападение вообще никак не отреагировали — продолжали идти по направлению к кораблю, как ни в чём не бывало.

— Герман, — прошептала Тиана. — Кажется, они тоже заразились!

Ту самую Марлу продолжали держать, только она уже не сопротивлялась. А шахтёры и инженеры шагали, как заведённые, не обращая внимания на происходящее. И на окрики не реагировали.

Герман догнал одного… со спины не видно было. Схватил за руку, придержал. Вис, — а это был он, — начал вырываться, попытался ударить парня. Остальные тоже остановились, развернулись. Тиане стало страшно. Лица за забралами скафандров были спокойные. Глаза — пустые.

— Ладно, ребята. Я понял. Не буду вам мешать. — Герман отпустил Виса. Шахтёры дружно развернулись и направились дальше по маршруту. Вис — тоже.

— Кусто! Как себя ведут остальные пассажиры?

— С ними всё в порядке, — тут же ответил тихоход.

— Тогда заблокируй любые сигналы от них наружу и, самое главное, снаружи — к ним. Ясно?!

— Думаешь, это импланты? — сообразил Герман. — Типа вируса, который передаётся от одного к другому?

— Скорее всего, — кивнула девушка. — Иначе нас бы тоже это затронуло, а ты ведь не чувствуешь желания куда-то идти с тупым лицом? Ты заметил, что когда они попадали под луч нейродеструктора, у них глаза закрывались, но они продолжали двигаться? Скорее всего, он всё-таки действует. На мозг. Но не на имплант, который продолжает управлять телом.

— Звучит правдоподобно, — покивал Герман. — Хотя вру, звучит как полный бред. Но правдоподобный, этого не отнять. Короче, я согласен. Тогда давай за ними, а потом захватим Дара, когда они будут ближе всего к лифтам. Как думаешь, куда они идут?

— Знаешь, мне кажется, они просто выполняют одни и те же действия. За какой-то период. Только я не знаю, за какой.

Тиана показала Герману планшет, который забрали у Марлы — там раз за разом повторялась одна и та же запись. Результат одного и того же эксперимента. Разведчица понятия не имела, что за эксперимент, но это было не важно.

— Фух, ну и слава Богу-Императору, — сказал вдруг Кусто. — Я-то уже испугался!

— Чего испугался? — не понял Герман.

— Я боялся, что вы сейчас тоже в таких вот превратитесь… зомби. Думал, что же я буду делать? Как вас вытаскивать?! А раз вы не превратитесь, то ничего страшного. И никакой это не ужастик! А почему ты хочешь взять с собой именно Дара? — уточнил тихоход.

— Потому что у Дара с собой какая-то штука, которую сюда с таким трудом срочно везли, — пояснил тихоходу Герман. — И, по-моему, только он знает, как её применить. А остальных мы с собой прихватить не сможем — вон они как сопротивляются!

— Ну и хорошо! — ответил Кусто. — Как же здорово, когда не нужно больше бояться!

Тиана улыбнулась нервно. Ликс, возможно, прав. Вот только почему вслед за ними по потолку ползут уже целых пять странных существ? На самой границе восприятия визоров скафандра, так, что разглядеть их по-прежнему не получается. И они совсем не торопятся — если раньше они мелькали так, что их и увидеть можно было с трудом, перебегали от одного укрытия к другому, то теперь просто двигаются вслед за группой «зомбированных». Будто провожают.

Герман Лежнев, помощник вивисектора

Оптимизм тихохода Герман совсем не разделял, потому что смысл их пребывания на планетоиде маригов стремительно улетучивался. Примерно с той же скоростью, с которой улетучивался воздух с неё же — если всё так, как они с Тианой предполагают, скоро все, кто тут ещё есть помрут. Вряд ли кто захочет продолжать строить корабль, если он превратиться в гигантское кладбище. «Это если мы ещё правильно представляем, из-за чего всё началось, — думал Лежнев, уныло бредя за «озомбевшими» спутниками. — Нет, всё-таки совать себе что-то в мозги, какое бы оно совершенное ни было — это надо быть идиотом!»

Мимо поворота к лифтам на поверхность группа, ожидаемо, прошла не задержавшись. Пришлось догонять.

— Тиана, я думаю, нам одного Дара мало будет, — предположил Герман. — И вообще, жалко их. Давай я их станнером всех положу, и перетаскаем наверх, а то мало ли куда их занесёт в таком состоянии? Повредятся ещё, мы же не знаем, что в том конце коридора? Может, какой механизм работающий, или робот безумный. Сама видишь, тут, походу, вообще все рехнулись!

— Согласна, — кивнула разведчица. — Давай, пока они далеко не ушли.

Герман достал станнер и расстрелял в спины всю десантную группу. И Марле тоже досталось. Сопротивления не было — видимо просто не успело отреагировать то, что ими управляет. Выход к грузовым лифтам был закрыт Даром же, как открывать они с Тианой так и не выяснили, так что пришлось снова пользоваться мечом.

Начали перетаскивать возмущённо подёргивающиеся тела. Действовать старались быстро, но всё равно едва успели — уже когда затаскивали последних, в дальнем конце коридора появились научные работники. Видимо в прошлый раз они не всех положили. Лежнев обработал и этих — чего стесняться? Подумав, они с Тианой перекидали их тоже в лифтовую, после чего проделанный проход залили пеной, чтобы, когда откроют наружную дверь, воздух не выходил. И так ведь почти не осталось.

— Кусто, мы сейчас принесём ребят, — начала объяснять Тиана. — Запри, пожалуйста, всех наших пассажиров в трюме. Нужно сделать так, чтобы сигналы от заражённых имплантов не доходили до тех, кто ещё здоров. Устроим карантин.

— Я уже сделал! — довольно доложил Кусто, — сразу, как только ты сказала про импланты! Они там теперь ничего не понимают и ругаются. Некоторые даже думают, что мы сейчас будем захватывать их корабль! И даже называют нас подлыми предателями!