Мне все было интересно и цепляло взгляд: плавные линии экспресса, бархатистость сидений, необъятность и урбанистичность пейзажей, проплывающих за окном. Стефан куда-то отлучался прошлой ночью, я слышала щелканье замка, но полусонная не обратила внимание, а сейчас парень откровенно клевал носом и даже умудрился подремать за тот час, потребовавшийся нам на поездку.

Большинство эмоций пассажиров я пропускала мимо себя, тяжело постоянно жить чужими чувствами.

Мой телефон тихонько блямкнул, пришло голосовое сообщение от Даниила, я зашла в автоответчик: "Нина, нам поступил больной, с теми же симптомами, что и Роза. Он утверждает, что вы знакомы. Пожалуйста, набери меня, как сможешь. И… я соскучился".

Значок показывал отсутствие устойчивой связи, и я решила позвонить Даниилу уже из поместья.

Дорога пролетела быстро, я едва успела набросать особо понравившийся мне момент: маленькая девочка лет четырех обнимала телёнка где-то на деревянном перроне, она задорно и с интересом поглядела на остановившийся на пару минут экспресс и тут счастливая улыбка озарила ее лицо, она замахала пассажирам, невзирая на вдруг замычавшего телёнка, вскочила и побежала за уже отъезжающим составом. Чумазые в растоптанных сандаликах ножки мелькали, трепетало короткое платье, раздуваясь колоколом, а девочка бежала и смеялась.

Детское счастье искренне и всеобъемлюще, нет никаких преград к нему у обычного ребёнка.

В альбоме уже виднелись очертания одноэтажного здания вокзала, с табличкой-названием станции, несколько штрихов на поезд, пара чёрточек на перрон и тщательно прорисованная главная героиня-девочка, несущая счастье.

Дом, куда нас откомандировали, поразил меня, такое великолепие я встречала лишь в передачах о дворцах императоров.

Встретивший нас человек, Николас Спарк, не радовал общительностью, скорее наоборот, был весьма молчалив. Эмоции от него выходили скупые и чёрствые. Можно сказать я почти их не чувствовала: лёгкое раздражение по поводу небольшой пробки на дороге, удовлетворение от выполнения приказа хозяина и ничего по отношению к нам. Будто вёз он не двух людей, а, например, двух собак. Хотя, возможно, собаки бы удостоились большим проявлением чувств.

Ступив на землю, я ошарашено разглядывала дом, прекрасный, цветущий, с восточными нотками, он был произведением искусства. Только спустя несколько минут я вспомнила, что хотела позвонить Даниилу, пока мужчины разгружали машину, я отошла в сторонку и телефон весело проблямкал набираемый номер.

— Нина? — голос доктора был мегауставший.

— Да, Данил, это я, что у вас случилось?

— Один из моих пациентов утверждает, что знаком с тобой, некий Максим…

— Я знаю Максима, нашего участкового, что с ним случилось? — тревога охватила меня, Максим не из тех, кто любит прохлаждаться в больнице.

— На него было совершенно покушение, в этот раз он смог запомнить какие-то важные детали, но отказывается говорить их кому-либо, кроме тебя. Он не подпускает даже ментальных магов. Только повторяет, что ты в большой опасности и твоя смерть рядом с тобой. Нина, я переживаю, где ты? Почему ты не звонила после того вечера?

— Прости, Данил, события закрутились быстро, да и на работе цейтнот. Сейчас я в командировке, далеко от города, так что не беспокойся за меня. Я свяжусь со своим начальником, он попробует поговорить с Максимом.

— Хорошо, я буду ждать.

Я положила трубку и какое-то время просто отходила от новостей: мой знакомый в опасности, а я ничем не могу помочь. Попробую поговорить с Биг Боссом.

Гудки шли медленно, играя на нервах:

— Да? — Дмитрий Евгеньевич явно кушал.

— Простите, что отвлекаю, это Нина.

— Ниночка, у меня есть определитель, — рассмеялся он.

— E меня к вам будет несколько странная просьба.

— Что угодно, — шеф был настроен добродушно.

— Сейчас в больнице находится мой друг, вероятно, он пострадал от действий орудующего маньяка, но он хочет поговорить именно со мной, а я далеко, не могли бы вы помочь ему?

Начальник молчал с минуту:

— Я-то могу, а ты уверена, что он меня примет?

— Если вы скажите, что от меня, то вероятность есть.

— Хорошо, я попробую.

— Вы меня сильно обяжете.

Разговор с Боссом меня слегка поддержал, и я уже веселее смотрела на жизнь.

Нас со Стефаном поселили по соседству друг с другом, но не в смежных спальнях, за что хозяину отдельное спасибо.

— Это ему я должна помочь? — я кивнула Стефану на спину Николаса, уносящегося наш багаж.

— Нет, цветочек, Николас безобиден, он просто сухарь, а помочь надо другому человеку, Андрэ, впрочем, ты сама его узнаешь.

Он был прав, до вечера мы бродили по поместью и Стефан показывал мне доступные гостям комнаты и развлечения. Отдельно я отметила бассейн и библиотеку, не зря же по настоянию Стефана я купила купальник, довольно скромный на мой взгляд.

Комнаты были просто напичканы электроникой: датчики движения, пожара, объёма, проникновения, камеры почти в каждом углу и даже были дублирующие записывающие устройства, как шёпотом поведал мне Стефан. Так трудно было расслабиться, зная, что каждый твой взгляд, жест фиксируется и анализируется. Но парню удалось меня расшевелить и вот я уже смеюсь над его шуткой, и рассказываю свои редкие забавные случаи, происходившие в моей жизни.

— Нина, — посерьёзнел вдруг парень, — я провожу тебя до апартаментов, и буду ждать внизу, мы приглашены на ужин.

— Так официально, — улыбнулась я, — может мне и платье специальное надеть?

— Ты прекрасна во всем, — крепко сжал мою руку Стефан, — как бы ты не оделась — мне понравится.

Он потянул меня за собой вверх по лестнице, на второй этаж, а возле моей двери с неохотой отпустил мою руку, и ещё с минуту мялся, будто хотел что-то сказать или спросить, но так и не решился.

Стефан.

Я встретил Нину у начала широкой лестницы, меня переполнила гордость и восхищение. Девушка была одета в скромное черное платье длиной до колен, горловина была декорирована крупными антрацитовыми камнями, отсутствие рукавов Нина компенсировала легким палантином с морозным узором.

Обняв девушку за талию, я провел ее в обеденный круглый зал, где уже ждал нас хозяин поместья Андре Кенинг. Это был поджарый мужчина сорока пяти лет, немного выше среднего роста, на его лице с высокими скулами и тонкими губами всегда присутствовала чуть высокомерное выражение. Оценивающий взгляд дымчатых глаз прошелся по фигуре моей спутницы, но я заметил, что он быстро потерял к ней интерес. Господина Кенинга прежде всего интересовала собственная безопасность, и я уверен, что он уже знал всю подноготную девушки, и раз мы сейчас ужинаем, он признал, что его персоне ничего не угрожает.

На столе, сервированном старинным фарфором с сельскими мотивами, в кремового цвета посуде стояли разнообразные овощные закуски и главным блюдом — запеченная форель.

Фоном играла классическая музыка в исполнении струнных инструментов.

Хозяин дома дождался, пока мы слегка насытимся и начал разговор.

— Нина, можно я буду вас так звать, устроила ли вас комната?

— Господин Кенинг…

— Андре.

— Господин Андре, спасибо, комната очень удобная, а из окон открывается восхитительный вид на поместье!

— Я рад, юные девушки бывают у меня в гостях нечасто, не хотелось бы прослыть негостеприимным хозяином.

— О, об этом вам не стоит беспокоиться, — Нина нервно потеребила край палантина. — Какое у вас необычное имя. Ой, то есть оно очень мелодичное…

— Но не подходит ко мне? Ну, вы не первая это замечаете. Это все матушка, она была поклонницей творчества художника Андре Лона. А отец хотел назвать Александром, но не смог не уступить в желании любимой жене. Собственно, как раз матушка и привила мне любовь ко всему изящному и прекрасному. Да и идея с перламутром в декоре тоже её.

Господин Кенинг задумчиво посмотрел на свой бокал с белым игристым вином.