— Макс, ты ждешь меня?

— Да, нет, то есть, не совсем. Я обходил участок, руководство свыше спустило директиву об усилении мер по безопасности граждан. Проходил мимо твоего дома, а бдительные старушки на лавочке, сказали, что ты еще не приходила. Вот решил удостовериться, что с тобой все нормально.

— Спасибо! А я думала, что есть новости о случившемся… — Нина удрученно вздохнула.

А я сделал мысленную зарубку расспросить девушку подробнее. Черте что творится в мое отсутствие!

— Нет, мне нечего тебе сказать, — Макс переступил с ноги на ногу.

— Нина, я думаю, не стоит задерживать господина участкового, да и у нас дела.

— Макс, спасибо еще раз за беспокойство, нам нужно идти. И не волнуйся за меня, я переезжаю жить к Стефану, — конец фразы Нина просто прошептала.

Участковый Макс выглядел весьма обескураженным. Я мысленно потер руки — вот, так, нечего приударять за чужими девушками, у них своя охрана имеется!

— Ну, что ж раз ты так решила… В любом случае, звони мне, если понадобится помощь. До свидания Стефан, до встречи Нина!

— Пока, Макс.

Я кивнул на прощание парню, и подтолкнул девушку в сторону входной двери.

Если я считал, что сюрпризы на сегодня закончились, то был не прав. В просторной комнате-студии Нины меня ждал законченный портрет.

Абрис.

Парню уже физически неприятно было держать нарядную коробочку с пирожным. Брезгливо сняв яркую обертку, он осторожно вынул выпечку, внутри которой как обычно лежал небольшой листок бумаги с именем, прочитав которое, мужская фигура в кожаной куртке словно заиндевела. Ровным каллиграфическим почерком и черными чернилами на клочке бумаги было написано «Н. Гартман».

Парень порывисто встал и резко сжал кулак с ненавистной бумажкой — человек, чью жизнь ему предстояло оборвать, был ему очень знаком. Но как с прокурором, не удастся уйти в сторону. Девушка из Города солнца, непризнанный гений которой заставлял его сердце трепетать, не должна умереть!

Глава 17

Нина.

Страшно вот так вот раз и поменять свою жизнь. Вопросы роились в голове, мешая уснуть.

Да и новая кровать, хоть и удобная, сна не прибавляла. Может, не стоило напрашиваться к Стефану? Может, не все так плохо, как описал мой начальник? Может маньяка скоро поймают?

Ответов не было, а чувство тревоги все не покидало меня. Переживания Елизаветы Рудольфовны, искренняя тревоги доктора Рабена, чёрное болото мыслей последней жертвы — все это не давало мне покоя. Поэтому я прибегла к проверенному варианту — счастливым воспоминаниям.

Стефан проводил меня до дома и поднялся забрать, наконец, свой готовый заказ и помочь мне собрать вещи.

Пока я упаковывала в свой чемодан краски, холсты, подрамники и прочие мелочи, Стефан изучал свой портрет. Он отмер лишь затем, чтобы сказать мне:

— Ниночка, мы не на пленэр едем, а ко мне домой, пижама тебе будет нужнее, чем этюдник.

Я слегка покраснела, пижамы у меня отродясь не было, спала в длинной футболке, но послушно отложила деревянный ящик и полезла в шкаф.

Наконец, чемодан был собран, и я с трудом застегнула его, вот вроде ничего лишнего, а куча нужных вещей не влезла.

Все это время Стефан безотрывно разглядывал портрет, я уже начала переживать, что он не устроил парня.

— Не нравится? — тихо подошла к нему сзади.

— Что ты! — рассмеялся Стефан, схватил меня в охапку и закружил, — это прекрасно, ты действительно видишь души.

Я улыбнулась, находиться в крепких объятьях Стефана было весьма приятно, а он продолжил, поставив меня на пол и отпустив:

— Ты гений, непризнанный гений.

— Ты преувеличиваешь, — сказала я, повернувшись к портрету и рассматривая его будто в первый раз. На меня смотрел двуликий Янус, мужское лицо, состоящее из двух половин. Одна половина — красивый, улыбающийся, жизнерадостный парень, вторая половина — он же, но абсолютно серьёзный, с расширенными зрачками, подчеркнутые грубыми, хаотичными мазками. Разница была не сильная, но ощущалось, что это две половинки одной личности. Таким я его и видела: жизнерадостного парня с некой тайной, которую он тщательно хранит.

К разгадке этой тайны я не прикладывала никаких усилий, мне было все равно: старушку ли он не перевёл через дорогу, денег ли не занял лучшему другу, я слишком уважала чужое личное пространство, чтобы начать допытываться.

Стефан критично посмотрел на мои сборы и начал вызывать такси, с чемоданом на мотоцикле, даже на таком вместительном, как у него, мы бы не поместились.

При этом он совершенно не давал мне возможности ещё раз обдумать своё решение, все время что-то болтая, пока я аккуратно вновь запаковывала его портрет.

— Я переведу тебе гонорар на карточку.

— Карточку? — я сдула непослушную прядь, прилипшую ко лбу.

— Зарплатную карточку, а ты как планировала зарплату получать? — Стефан подошёл близко, придерживая упрямую бечёвку.

— В кассе наверное, я вообще еще не была в бухгалтерии, — последний узел и портрет готов к транспортировке. Я обвела глазами свой дом, будто прощаясь, и слезы навернулись на глаза.

Блямкнул телефон у Стефана:

— Подъехало такси, выходим, — не давая мне времени раскиснуть, парень легко подхватил чемодан и взял меня за руку.

Дорога не заняла много времени, и вот мы уже стоим на пороге огромной квартиры. Холл больше, чем весь мой дом, блестящие светильники и много зеркал.

— Ты — нарцисс? — удивлено спросила я, намекая на наши многочисленные отражения.

Стефан неожиданно смутился:

— Нет, времени не хватает переделать ремонт от прежних хозяев, но обычно девушкам нравится такое обилие зеркал. Носик там попудрить… Пойдём, я покажу твою комнату.

И парень увёл меня вглубь квартиры, насколько я поняла комнат у него минимум пять.

"Неплохо живёт…" тут мысль моя запнулась, так как я не знала кто: программист? Автомеханик?

Моё временное пристанище не поражало размерами, что устраивало меня полностью, в больших пространствах я терялась, а фобии обретали свою плоть.

Милая, уютная комната, выполненная в светлых, бежевых тонах, с легкомысленным тюлем на окне и мебелью кремового оттенка, большая кровать с низким подголовником, резной комод, небольшой телевизор в углу, туалетный столик и широкий подоконник. Последнее меня весьма сильно порадовало.

— Я тебе шкаф приготовил, — высунулся Стефан из-за двери, — если тебе комода будет мало.

— Нет, я думаю, хватит вполне, — заверила я парня.

— Постельное белье чистое — можешь ложиться отдыхать, — его лицо так и маячило рядом.

— Хорошо, утром мне на работу.

— Я могу подвезти, — с готовностью откликнулся Стефан.

— Я не из-за этого, — смутилась я, — просто не успею завтрак приготовить.

— Не переживай, жил же я как-то один, — улыбнулся Стефан, сглаживая резкость фразы, — располагайся, квартира позволяет не видеть друг друга долго, если нет желания общаться.

И исчез в проеме.

Через четверть часа я вылезла умыться и нырнула в свежую, неожиданно пахнущую хвоей постель, и вот спустя час, наконец, уснула.

Утро получилось странным и скомканным, меня разбудил Стефан:

— Нина, вставай, проспали мы с тобой. Умывайся, завтрак я тебе с собой положу.

— Как проспали? — хриплым ото сна голосом спросила я.

— Обычно, будильник я не поставил и вот результат! — Стефан был в джинсах и рубашке.

Я подскочила, заметалась по комнате и побежала в ванную, Стефан смотрел на мои хаотичные передвижения с улыбкой.

— Давай я позвоню твоему начальнику и отпрошу?

— Ни в коем случае, я там без году неделя, если ещё и отпрашиваться буду — долго не проработаю. Уйди — вытолкала я его из комнаты. А сама быстро натянула джинсы, купленные на заработанное в выходной, и блузу навыпуск.

— Что от тебя идёт до "Центра"?

— Нина, я же сказал, что отвезу тебя, — протянул мне шлем парень