Картинка на экране снова сменилась больничными стенами госпиталя, и представший репортер был до боли знаком.

— Ангелина, — голос диктора в студии был вопрошающий, — вы нас слышите? Расскажите, пожалуйста, зрителям, как сейчас дела у девушки?

— Да, Константин, — журналистка слегка склонила голову на бок, и пепельного цвета волосы упали на плечо, — врачи стараются не давать долгосрочных прогнозов, все что известно, что девушка подверглась ментальной атаке и сейчас находится в коматозном состоянии.

— Спасибо, Ангелина.

Дальнейшее я уже не слушал, на душе было непривычно тяжело и тревожно. Попытавшись потереть лоб, я вспомнил, что держу в руках розу, вернее то, что осталось от нее: алые лепестки лежали алой лужицей у моих ног. Я и не заметил, что, смотря репортаж, с силой смял нежный бутон цветка. Нина! Она ведь тоже училась в этом колледже, и в Городе Солнца работала. Тревога нарастала, я чувствовал, что невесомое дыхание Смерти может коснуться и хрупкой жизни девушки.

Я не помню, как добрался до дома Нины, судя по сбившемуся дыханию и боли в боку, я бежал сломя голову по городским улицам. Звоню в дверь. Тишина. Ну же… Приготовился уже стучать и замер с поднятой рукой: дверь открылась и на пороге появилась Нина со сосредоточенным выражением лица.

— Стефан! Молодец, как ты вовремя, проходи скорей, ты мне нужен для пози… Что с тобой? На тебе лица нет! Пойдем, я заварю тебе успокаивающий чай, — заботливые нотки в голосе девушки приятно согрели душу.

Я вошел внутрь квартиры и пошел за девушкой. Если бы я был собакой, то мой хвост уже в дикой карусели подметал бы пол, а нос уткнулся в ладошку, перемазанную красной краской.

Я был рад, что она здесь и рядом, и тепло, исходящее от нее, вперемешку с островатыми нотками растворителя согревало ледяные иглы в сердце. Нельзя позволить этому хрупкому цветку повторить сегодняшнюю судьбу алой розы в моих руках. Я должен быть рядом, осталось решить как.

Абрис

Испуганный дневным событием город погрузился в тревожный сон. Уличные фонари тускло освещали улицы, предоставив запоздалым прохожим лишь небольшие островки света с эфемерной зоной безопасности. Было непривычно тихо, молчали собаки и, бесстрашные в пьяном угаре выпивохи не горланили популярных песен.

Казалось, что даже самые отъявленные городские отбросы затаились, обескураженные убийствами юных девушек. Можно было спокойно пройти по темным переулкам, сохранив при этом не только кошелек, но и жизнь.

Правда, парень, бредущий по безлюдным улицам в столь поздний час, не волновался за себя. Его мысли занимал другой человек. Или два? Один — безжалостный и беспринципный настолько, что человеческие жизни стали подобно сухим листьям под ногами. А вторая? Парень замер под кроной раскидистого дуба: городская обитель творческой братии на площади была пуста, но взгляд тут и там выхватывал траурные ленты с причудливыми цветками с белоснежными лепестками — знак скорби по убитым жертвам, по прекрасным девам, переставшим нести добро и чудо в этот мир.

Парень нахмурил брови. Наставник, скучно ли тебе? Зачем ты затеял такую опасную игру? Я внял предупреждению, но подумаю, последовать ли…

Глава 11

Нина

Пока Стефан пил чай с остатками шоколадки, я пыталась оттереть с рук въевшуюся красную краску. Неожиданно тихо вошедший в ванную Стефан занял все свободное пространство и принёс с собой неловкость. Я почти утыкалась ему в грудь, когда повернулась, чтобы вытереть руки полотенцем.

Парень молчал, я проследила за его взглядом, он смотрел на оставшуюся краску на моих запястьях. Что ж поделать, когда я рисую, я мало забочусь о гигиене.

Я позвала Стефана, чтобы закончить, наконец, работу, окончательные штрихи я буду делать ещё дней десять, но с лицом нужно закончить сегодня.

Намеченный абрис нужно было заполнить, поэтому я усадила Стефана на табурет и, сняв покрывало с мольберта, вернулась к работе.

Тенями наметила нижнее веко, проработала лоб и виски, уточнила и порисовала скулы, сменила кисть, выдавила краску, смешала, отошла и посмотрела на результат.

Наметила верхнюю границу глаза, зрачок, блики, вернулась к подбородку и мускулатуре рта. Прорисовала уши, затенила височные области, начала волосы… портретное сходство можно увидеть уже сейчас, для остального мне модель не нужна. Я ещё немного поправила штрихами картину и отвернула мольберт к стене, сказав Стефану:

— Все, спасибо большое, я закончила.

— Можно посмотреть? — с любопытством спросил он.

— Нет, что ты, я ещё буду работать над портретом, наводить лоск, так сказать, — я оттирала кисти тряпкой и готовилась убирать рабочее место, не лежащие на своих местах вещи могли надолго испортить мне настроение. А оно сейчас было приподнятым, я мурлыкала под нос услышанную недавно бодрую мелодию, привязавшуюся ко мне, и совсем не ожидала услышать от Стефана ничего такого. Честно говоря, я слегка задумалась и вообще забыла, о том, что он у меня в гостях. А услышала я следующее:

— Нина, я соберу твои вещи, переезжай ко мне!

Молчание было ему ответом, я пыталась сообразить, с чего он выдвинул это предложение, что стало предпосылкой? Видимых причин не было, поэтому я предположила временное помешательство и на всякий случай ласково сказала:

— А как же портрет?

— Кто его будет дописывать, если тебя убьют? — Стефан был очень серьёзен.

— А, так ты из-за этих самоубийств переживаешь? — рассмеялась я, — я девушка осторожная и, несмотря ни на что, жизнь люблю. Здесь мой дом, моя конура, краски, кресло, мансарда… Куда я отсюда?

— Вниз, на асфальт! — разозлился парень, — те девушки тоже любили жизнь, а ведь все равно совершили суицид.

— Последняя, кажется, выжила, — я задумчиво перебирала кисти, чтобы высушить их.

— Да, она в городском госпитале под наблюдением, — раздраженно сказал Стефан, — Нина, я пока предлагаю, но скоро просто возьму тебя за шкирку и спрячу в надежном месте!

— Почему ты решил, что я согласно пойду? Я человек и имею своё мнение, не считаю себя в опасности и точка! — я ерепенилась уже больше по инерции, но уверенность Стефана начала побивать брешь в моей защите.

— Я тебя спрашивать не буду, ты только спасибо скажешь! — парень устало потер глаза, — извини, Нина, не хочу на тебя давить, ты ещё подумай, я лучше попозже зайду.

И он, крутанувшись на пятках, вышел из квартиры, а я осталась один на один со своим одиночеством и сейчас оно начало тяготить меня. В тенях мерещились злые маги, в открытом окне чудилась опасность, а мансарда больше не казалась такой уютной и защищённой.

Я раздраженно тряхнула головой, Стефану удалось поселить во мне сомнения, слишком много непонятностей. В голову пришла мысль поговорить с последней выжившей жертвой и узнать, почему она решилась на такой поступок, и сама ли решилась или ей помогли.

Выудила куцую информацию из памяти: Роза Белоярская, госпиталь имени мастера Яна. Что ж, вперёд за приключениями, скептично рассмеялась я, не веря в успех своего предприятия. Я подозревала, что меня и на порог не пустят к этой девушке, ведь она единственная ниточка к загадочным событиям.

На удивление, никаких заслонов в палату не было. Почему-то я была уверена в усиленной охране, поэтому её отсутствие меня слегка раздосадовало. Пост медсестры располагался в центре этажа травматологического отделения, и она была единственной, кто спросил меня, куда я иду, остальных работников госпиталя больше интересовало надела ли я бахилы на уличную обувь.

— Милочка, вы к кому? Часы посещения только с пяти вечера… — подозрительно уточнила медсестра, пышущая здоровьем, дородная молодая женщина с халатом расстегнутым почти на треть пуговиц, иначе пышная грудь рисковала не поместится.

— Ээ, я к Розе Белоярской, — проблеяла, иначе и не скажешь, я.

Медсестра смерила взглядом мою щуплую фигурку и, не решаясь брать на себя ответственность, сказала: