– Ты слышала, Смиринка? Ужас какой-то! Душа Уэнни прикована к Скале Туманов! И не где-нибудь… В Царстве Сновидений. Остаться без души – хуже беды не придумаешь! Пусть я просто Мышонок, пусть душа у меня совсем крошечная, а и то я бы с ней ни за что не расстался.

– Но что мы можем сделать? – дрогнувшим голосом возразила Смиринка. – Где уж нам справиться с самим королём Трагимором?

– Светает. – Зелёный Мышонок оглянулся на окно. – Звёзды погасли, небо порозовело. Я побегу к Вечному Искателю и всё ему расскажу. Он мудрый и добрый. Может, что и придумает.

Смиринка наклонилась и ласково погладила Мышонка по зелёной спинке:

– Беги, беги, дружок! Я бы сама отправилась к Вечному Искателю. Да вот беда, маленькая принцесса скоро проснётся, а она ни на шаг не отпускает меня.

Зелёный Мышонок, часто семеня лапками, пересёк зал и скрылся в незаметной норке.

Смиринка шла по пустым залам.

– Любовь моя! – окликнул её знакомый голос.

Смиринка почувствовала: сердце жарко стукнуло в груди.

Навстречу ей, мягко, по-кошачьи ступая, шёл Ауринт. В руках он держал ларец из зеленоватого камня. Ауринт потаённо улыбался. Острые искорки вспыхивали и гасли в глубине его глаз.

– Милая, я целый день брожу по дворцу в надежде перекинуться с тобой хоть словечком! – Он посмотрел на неё испытующим взглядом. – Мне кажется, ты избегаешь меня. Скажи, почему ты прячешься?

– Ты так изменился, Ауринт. – Невольный вздох сорвался с губ Смиринки.

– Ну полно, полно, что за глупости! – недовольно возразил Ауринт. – Это ты стала другой. Нельзя же всё время тосковать, отчаиваться без причины. – Ауринт взял её за руку, ласково погладил тонкие пальцы. – Какая тёплая маленькая ручка! А твои глаза? Заколдованные лесные озёра… Но у меня есть чем тебя развеселить, невеста моя!

Ауринт откинул крышку ларца. Острый блеск драгоценных камней заставил Смиринку отшатнуться, загородиться ладошкой.

– Вижу, эти дивные украшения ослепили тебя. – Ауринт посмотрел на Смиринку с нежностью, но чуть насмешливо. – Ещё бы! Ты сроду не видала такого богатства. Сейчас я украшу тебя, моя зеленоглазая! Пусть все умрут от зависти. Ведь ни у одной знатной дамы нет и в помине таких сокровищ!

Смиринка с мольбой посмотрела на него.

– Нет, нет… – замирая, прошептала она. – На дарах короля Трагимора лежит проклятие.

Но Ауринт как будто не слышал её слов. Он надел на её бессильно упавшие руки тяжёлые браслеты, на пальцы – кольца с разноцветными камнями. В маленькие уши вдел серьги, похожие на звёзды, повисшие на блестящих лучах. На тонкую шею надел сверкающее ожерелье, где один бриллиантовый цветок искусно переплетается с другим – словно покрытый росой венок.

Ауринт отступил на шаг, наклонил голову, любуясь ею.

– Ты прекрасна! – задыхаясь от восторга, воскликнул Ауринт. – Я только сейчас понял, как ты хороша, моя зеленоглазая королева! Я счастлив, я на вершине славы и блаженства!

– Душно, тяжко… – Смиринка пошатнулась, лицо её стало белее свежевыпавшего снега, глаза закатились. – Я умираю, Ауринт… – еле слышно прошептала она и как подкошенная рухнула ему на руки.

– Любимая, очнись! – вне себя от отчаяния и горя вскрикнул Ауринт. – Боже мой, сердце не бьётся. Руки как лёд. Злосчастные украшения, вы погубили, задушили её! Будь проклято моё умение, мой великий талант и мастерство! Я отрекаюсь от богатства и славы, отрекаюсь от тебя, Трагимор! Будь проклят, дьявольский чародей!

Не сдерживая рвущихся из груди рыданий, Ауринт бережно опустил Смиринку на ковёр. Он поспешно стянул кольца и браслеты с её рук. Вынул из ушей алмазные серьги и раздавил их ногой, словно это были отвратительные насекомые. Потом он ухватил двумя руками ожерелье и одним движением порвал его.

Теперь Смиринка лежала словно на весеннем лугу, осыпанном сверкающими цветами.

И о чудо! Пепельно-серые губы порозовели. Исчезла смертная бледность. Чуть задрожали длинные ресницы.

Наконец Смиринка открыла глаза.

– Ах, милый! – Смиринка слабо, неуверенно улыбнулась. – Мне казалось, я лежу в глубокой могиле и ты кидаешь тяжёлые комья земли мне то на грудь, то на руки, то на лицо…

– Любимая, всё позади, прости, если можешь, – покаянно промолвил Ауринт.

Смиринка со вздохом счастья и облегчения прильнула к его груди.

– Ты опять такой же, как и прежде, мой Ауринт, – светло улыбнулась Смиринка. – И глаза такие же…

Ауринт собрал рассыпавшиеся по ковру драгоценности. Видно было, что ему тяжело даже прикасаться к ним.

– Смотри, Ауринт! – радостно воскликнула Смиринка. – У тебя на шее больше нет этой бесовской серой нитки! Будто сама развязалась и растаяла. Только нет её, и всё!

– Опасное это дело, Смиринка, – нахмурился Ауринт. – Если король Трагимор заметит, что серой нитки нет, мне несдобровать.

– Чуть-чуть хитрости нам не повредит, милый! – Смиринка выдернула из льняного передника несколько нитей, закрутила их жгутом и обвязала ими шею Ауринта. – Послушай, любимый, мне ведома такая тайна… – начала было Смиринка, но в этот миг, тяжело хлопая крыльями, в окно влетел хохлатый филин.

– Готово ли кольцо Змеиный Глаз? – свирепо прохрипел он. – Вижу, вижу, чем ты занят, бездельник! Любезничаешь со своей невестой вместо того, чтобы исполнять повеление своего господина. Ступай в мастерскую. – Филин со злобой повернулся к Смиринке: – Ленивая служанка! Ух, так и клюнул бы тебя в глаз! Маленькая принцесса уже трижды звала тебя!

«Так я и не успела сказать Ауринту, что узнала сегодня ночью», – подумала Смиринка, выбегая из зала.

Уэнни сидела на позолоченном троне. Перед ней стояла Смиринка, держа в руке зеркальце.

– Держи зеркальце ровнее! – прикрикнула на неё Уэнни. – Ты его наклоняешь, и я вижу только ветви дикого винограда. Они как будто плачут над моим лицом!

Уэнни не отрывала взгляда от зеркальца.

«Да, я прекрасна! И всё же, всё же… Чего-то чуть-чуть не хватает, чтобы я стала такой же, как стеклянная принцесса. А чего – не поймёшь…»

Неожиданно, не то выйдя из-за колонны, не то пройдя через стену, перед ней появился король Трагимор, окружённый туманным облаком мрака.

Король Трагимор низко поклонился. В руках он держал маленькую золотую корону. Как она сверкала! Никогда в жизни Уэнни не видела ничего красивее.

– Это… мне? – пролепетала Уэнни, на миг забыв обо всём на свете. – Это мне? Правда?

– Да, маленькая принцесса, теперь эта корона ваша! – вкрадчиво проговорил король, не сводя с Уэнни пылающего взгляда.

Король Трагимор торжественно надел корону на голову Уэнни.

Уэнни невольно вздрогнула. Холод иглами пробежал по спине. Маленькая корона вдруг показалась ей невыносимо тяжёлой.

Трагимор почтительно поцеловал кончики её пальцев.

– Увы, маленькая принцесса, у меня для вас печальные новости. – Король Трагимор вздохнул и сокрушённо покачал головой. – Этот мальчишка, Уэн, неведомо как перепилил решётку и сбежал из тюрьмы.

– Как сбежал? – Уэнни задохнулась от злости. – Я не хочу! Поймать его, вернуть! Найти, заточить в подземелье, запереть на десять замков!

Смиринка испуганно ахнула у неё за спиной.

– Успокойтесь, принцесса, – проговорил Трагимор, не сводя дымного взгляда с Уэнни. – Мальчишка попался. Стража схватила его у Северных ворот. Маленький зверёныш. Он кусался, царапался. Но не о том речь. Он кричал на весь город, что вы пустая и противная девчонка. Расфуфыренная курица и надоеда! Вот как он вас называл. И теперь об этом судачит весь люд, от мала до велика. Все смеются над вами, принцесса.

– Ну, если так, тогда… – вспыхнула Уэнни. – Посадить его на цепь! Приковать за руки и за ноги… Нет, и этого мало! Его надо…