– Ты и короля сюда заманила? – с каким-то отчаянием проговорил ловчий. – Зачем?

– Сам притащился, посчитал, что у нас здесь семейный трактир.

– С чего бы?

С места парень не сдвинулся и продолжал глазеть на меня, а время утекало! Я растворила ледяное зеркало и подогрела воду, чтобы ловчий не застудил себе… Не знаю, что там у него осталось не застуженным после стольких дней в темнице.

– Видишь, – Курт возник рядом с парнем и погладил его по голове, – даже этот сопляк считает тебя тупой слабохарактерной стервой. А я предлагал прикончить остальных ловчих, а этого отдать мне.

У призрака был один план действий на все случаи жизни, но с ловчими я действительно сглупила. Проявила неосторожность, попалась им на глаза, затем не смогла сбить со следа и угодила в расставленную для меня ловушку.

Правда, они тоже погорячились, если рассчитывали так просто поймать мага из прошлого. Битва получилась ожесточенной, мне пробили плечо магической пулей и задели легкое, зато и ловчие валялись по полю, надежно связанные ледяной паутиной. Малыша прихватил Курт, выбрал его своим новым телом. Я же пригрозила остальным, что прикончу заложника, если потащатся следом.

Уже дома слегка отошла от битвы и изгнала призрака, а ловчего оставила в подвале как гарантию на случай визита его дружков. Планировала отпустить на все четыре стороны, когда закончу свое заклятие, но все пошло наперекосяк из-за его величества.

– Еще не поздно передумать. – Курт вселился в тело ловчего, заставил того встать на ноги и подойти ко мне. – Я лучше сыграю роль твоего муженька, чем этот щенок.

Его рука слишком быстро оказалась на моей талии, вторая же поползла ниже, видимо, призрак забыл, на чьей стороне сила. Один щелчок пальцев – и он вылетел из тела как пробка из бутылки, а малыш отскочил назад, отряхивая руки.

– Надо было сначала отмыться, потом уже трогать меня, глядишь, продвинулся бы чуть дальше. Все же запах…

Я сморщила нос, хотя чего еще ждать от сидящего в цепях парня? Он и так проявлял чудеса чистоплотности.

– Теперь точно отмоюсь, как же мерзко! – Он все тер ладони о брюки, не понимая, как смешно выглядит.

– Твое тело думает совершенно иначе. – Я подмигнула ему и остановила взгляд в районе ремня на его брюках. – Даю две минуты, чтобы привести себя в порядок, иначе пойдешь к королю так.

– Или ты меня потащишь. Как-то не горю желанием участвовать в твоих планах.

– О, тогда я буду вынуждена прикончить его величество Эдмона Третьего и его свиту, а ты будешь повинен в гибели династии Ривертонгов. Все королевство погрузится в хаос, и только по твоей вине.

– Вот стерва, – пробормотал он, но все же подобрал мыло с пола и опустил руки в воду.

Я показала ему два на пальцах, затем вышла в коридор. Король в самом деле не любит ждать, а мне бы тоже не помешало привести себя в порядок.

Кроме колодца в доме был небольшой источник, вода из которого наполняла выдолбленный в полу бассейн, расположенный в соседней от темницы комнате. Я окунулась в него с головой, сжавшись от холодной воды, быстро намылилась, смыла все, высушила волосы и натянула то платье, в котором бежала из Дагры. Обычное серое, как у всех служащих, зато крепкое и вполне симпатичное.

Еще раз оглядев себя в ледяном зеркале, я вышла в коридор и прикрикнула:

– Малыш, ты там скоро?

– Уже здесь, моя дражайшая супруга.

Отмытый и посвежевший, он казался старше, хотя все равно больше двадцати не дашь. К тому же возвышался надо мной на целую голову и в плечах был куда шире. Ему бы отъесться немного, чтобы на костях наросло мясо, будет самое то, но и сейчас… Я глядела и глядела на него, пока не поняла: он лис. От этого моя лисица, главный и самый могущественный из зверей, млела и тянулась к нему.

– И меня зовут Саймон, Саймон Уорт. Учти, попытаешься напасть на короля – я буду его защищать.

– Ой как страшно! – Я взяла его под руку и потащила к его величеству. – Твою возлюбленную супругу зовут Гвендолин, не забудь и не перепутай.

Надо же! Гвендолин! Все дни в темнице Сай гадал, как же зовут это злобное порождение безымянных богов, но выбирал более грозные имена.

А на первый взгляд она ему даже понравилась. Их отряд выбросили в дикие земли с простым заданием: вернуться обратно в город. Дошли-уцелели – значит, достойны войти в ряды ловчих, нет – зверушкам тоже надо чем-то питаться, а желающих вступить в орден всегда больше, чем мест в нем, поэтому испытания для послушников весьма суровы.

Сай прошел через все, почти дошагал до границы населенных территорий, как Риз почувствовал магию, а за ним и все остальные. Это было похоже на запах сочного жаркого, который чувствуешь после недельной голодовки, только во много раз сильнее. На лекциях им рассказывали о чутье, помогающем разыскивать и ловить магов, но раньше Сай ощущал его совсем слабо, а в этот раз накрыло с головой. Не помня себя, он бежал к источнику, как и остальные послушники, направляемые старшим братом Энтони и сестрой Криной.

Саймон замедлился, только когда увидел мага своими глазами. Девушка с длинными светлыми волосами сидела на земле и чертила что-то, не замечая, как ее окружают со всех сторон. Два десятка вооруженных ловчих, среди которых двое прошедших посвящение, а она раскидала их, как слепых котят.

Окончание схватки Сай помнил плохо, очнулся уже в своей темнице, закованным в кандалы. Чуть больше метра свободного пространства, каменный пол, тонкое одеяло и дыра в полу вместо туалета – вот и все милости, оказанные ему магичкой. Потом она обрадовала, что взяла его в заложники. Кому какое дело до простого послушника, он не понимал, но решил не спорить с чокнутой. Тем более тот самый голод никуда не делся. Каждый раз, когда магичка оказывалась достаточно близко, Сай хотел наброситься на нее и выпить. Более точно описать чувства не получалось, но они пугали, поэтому он старался молчать и не подавать виду, как ему на самом деле плохо.

Гвен начала нести бред о короле, дразнить его своей близостью, затем сделала что-то, отчего по телу Саймона пронеслась судорога. После нее все стало иначе. Мир будто расцвел, насытился красками, а магичка перестала походить на аппетитное блюдо. Сая больше не волновала ее близость! Абсолютно! Даже когда взяла под руку и прижалась боком. Неплохим таким боком, хоть и немного худоватым.

Вблизи магичка казалась маленькой и хрупкой, особенно в этом сером платье, даже не верилось, что в одиночку раскидала отряд ловчих. Сай надеялся, что королевская свита больше и сильнее группы послушников, достаточно будет подать им сигнал – и Гвен отправится куда-нибудь в подвалы ордена. Желательно – в крохотную камеру с дыркой в полу вместо туалета. А Сай непременно будет ее там навещать и носить такую же отвратительную похлебку, какой Гвен пичкала его и угрожала вливать через воронку, если не станет есть сам.

– Как давно мы женаты? – поинтересовался он.

– Пару недель.

Гвен процедила ответ сквозь зубы и смотрела при этом куда-то в сторону. Ну точно сумасшедшая, такой самое место в лечебнице, в крохотной такой палате…

Сай мысленно встряхнулся, отгоняя эти мысли, и осмотрелся, запоминая детали интерьера и дорогу на случай, если придется убегать. В прошлом дом принадлежал небедным людям: добротная кладка стен, хорошо сохранившийся пол со сложными узорами паркетных досок, оставшиеся кое-где стеновые панели и большие окна, в которых не выбито ни одно стекло. Когда-то здесь было уютно и красиво, сейчас – только разруха и грязь.

– У нас договорной брак? – Хотелось выпытать у ненормальной побольше деталей, иначе выдаст себя перед королем в первую же секунду, а с Гвен станется напасть на всех. Как и все чокнутые, она невероятно сильна. Он даже не слышал о подобных магах.

– Понеслись в храм по большой и чистой любви, – мурлыкнула она и издевательски улыбнулась. – Лис и лисица, все поверят.

– Тогда на кой мы поперлись в дикие земли?