Осень блистала во всей своей красоте. Изнуренная палящим солнцем природа этого года снова ожила. Из-под высохших трав пробивались зеленые ростки. Так и сердечко Симы искало покоя и рвалось навстречу доброму сердцу, которое помогло бы ощутить твердую почву в жизни.
Она шла по городу Ленинграду и обратила внимание на стайку детей, пробегавших мимо нее, на пожилую женщину, на старика, читающего газету в сквере, почему она редко обращала внимание на тех людей, которые живут вокруг них. Эта осенняя картина порадовала ей сердце за людей, которые просто живут рядом с ними, возможно даже в одном доме. Она увидела соседку, гуляющую с внучкой, справилась о её здоровье, та ей тепло ответила. Вот, оказывается, мы сами себя ущемляем в сочувствии, благодарности к тем, кто живет с нами рядом.
Отношения с Виктором сошли на нет. Однажды после работы с коллегой зашли выпить по чашке кофе, чтобы обсудить статью для подачи в высшую аттестационную комиссию для печати. Сима не сразу увидела Виктора, который сидел к ней спиной с очаровательной молодой девушкой и гладил её руку. Они оживлённо беседовали и были счастливы. Сима сначала стушевалась, хотела встать и уйти, но коллега, годами старше ее, увидев взгляд в сторону пары, удержала ее и попросила быть выше этого. Она просто сказала, что этот человек не твой. Ее отпустило, они начали работать, но она все равно косо поглядывала на столик, где сидел Виктор. Через некоторое время они поднялись, он держал девушку за руку, потом приобнял, и, проходя между столиками, увидел Симу. Резко отдёрнул руку, изменился в лице и остановился около нашего стола. Он хмуро поздоровался, Сима ответила, и они прошли. Инна Николаевна подбодрила, и с нее внутренне свалился ком грязного снега. Ощущение легкости Сима почувствовала после того, как увидела их вместе шагавшими мимо окон кафе. Она закрыла эту страницу истории своей жизни без сожаления. Виктор тоже всё понял и больше не звонил.
Сима от всей души отвлеклась на подготовку новоселья Алексея. Ей помогали подруги Софья с Верой и друзья Алексея. Вместе, кто был свободен, они выбирали мебель, молодые люди сами заносили на третий этаж. Девушки подбирали ткани, мама Веры сшила шторы и занавески на кухню. Скатерти были куплены, готовились к новоселью. С утра в субботу гремела посуда на кухне, кто-то приносил салаты, мужчины приносили шампанское и вино, и к вечеру стали накрывать стол. Включались в праздничную суету все, кто были приглашены – расставляли тарелки, раскладывали ножи, вилки, салфетки – и делали это всё задорно и весело. Ждали отца Симы с Алексеем. Все собрались, отец, как старейшина этого стола и большой наставник Алексея, поздравил с новосельем, оценил его труд на благо Родины, и стали звучать многочисленные пожелания здоровья, успехов и счастья в новой квартире. Один молодой человек оказался с хорошим чистым, сильным, голосом, спел «Заздравную» и исполнил несколько песен для собравшегося коллектива. После того, как неожиданный концерт закончился и слушатели каждый воздал похвалу исполнителю, Алексей встал, включил танцевальную музыку и пригласил Симу на танец. Она ждала приглашения и приняла его с нескрываемым удовольствием. Впервые после долгого времени Алексей был так близко от нее. Он полуобнял и осторожно привлёк к себе. Она осторожно отстранилась и старалась держаться на расстоянии. Но ей было хорошо: лицо порозовело, лучистые глаза блестели, и полуулыбка, не сходившая с губ, была нежной и немного растерянной. Алексей обычно танцевал легко и свободно. Но сегодня атмосфера праздничного вечера, добрые слова, сказанные ему друзьями в присутствии Симонеты и этот танец с ней, который сразу сблизил их, – всё это наполнило душу давно неиспытанным волнением, пришедшим издалека, пробившим толщу лет, прожитых без неё.
Симонетта почувствовала это и попыталась отвлечь его и успокоить, задавая вопросы про друзей Алексея. Он отвечал, но правой рукой прижимал к груди девушку. Музыка закончилась, к ним подошли Вера с мужем Романом попрощаться. Они проводили их толпой до коридора и ещё сели за стол. Алексей сел с Симой рядом, она внимательно посмотрела в его глаза. Она была весела, счастлива и рада за Алексея, но она задавала себе вопрос, а правильно ли так?
Сима с Софьей уходили почти последние, Алексей не смог удержать Симу, она валилась с ног. Они договорились о звонке. Но на следующей день позвонила Соня. Рассказала, что она обменялась телефоном с другом Алексея, начальником участка стройки, и он предложил встретиться. Сима была только «за», так как Соня была девушка «в годах» как и она, хотя и красивая, и ей тоже было трудно найти «героя своего романа». Сима посоветовала ей обязательно встретиться с Олегом и попросила передать от нее большой привет. Она объяснила, что Олег ей несколько раз сильно помог, правда по просьбе Алексея.
Начались трудовые будни. Отцу становилось с каждым днем всё хуже. Он несколько раз лежал в больнице, приезжали врачи домой, делали капельницы. Поставили на учёт в поликлинике, но он много работал. Галина позванивала редко, в гости к ним не приходила. Больше никаких женщин за отцом не замечалось. Симе было его жаль, это был последний родной ей человек, и она прикладывала все силы, чтобы облегчить его страдания.
Отцу снова предложили путевку в Ялту, и он с Симой стали собираться в дорогу. Сима боялась его отпускать одного, и хотелось увидеть Сергея Викторовича и поставить все точки над «и».
О приезде в Ялту Сергею не сообщили. Приехав на такси в санаторий, они заселились в тот же уютный номер, где были год назад. Утром отец позвонил Сергею Викторовичу и рассказал, что они в санатории, спросив, как можно к нему попасть. Сергей был удивлён, что его не поставили в известность, и просил перезвонить через минут пятнадцать. Они пошли на завтрак. На завтраке отец спросил у соседей по столу, не у Сергея Викторовича ли они лечатся? На что было отвечено, что Сергей Викторович теперь большой начальник и работает в местном министерстве здравоохранения. Вернувшись в номер, Сима перезвонила по домашнему телефону, Сергей взял трубку и сказал, что он сделал все распоряжения насчёт нас и вечером нас найдет.
В этот раз, когда они встретились и все случилось, между ними чувствовался нервоз, спешка и «феерического» секса не получилось. Он стал оправдываться, что устал, жалеет, что ушёл из санатория, бегает с бумажками и ненужными отчётами, но Сима тихо сказала, что это всё пройдет, привыкнет и будет спокойно руководить из своего кабинета. Сергей ее провожал, а она знала, что это последняя встреча между ними. Через две недели они улетали, Сергей Викторович приехал с цветами их проводить, и они молча смотрели друг на друга. Никакого будущего никто никому не обещал.
Симе хотелось рыдать, но отца не хотела расстраивать, выпила коньяка и сделала вид, что спит, а сама со смешанным чувством стыда и радости вспоминала, как он ее обнимал, как встретились их горячие губы, как всем сердцем и душой она тянулась к нему и ждала любви. Полтора часа она себя жалела, приехав домой, закрылась в комнате и разрыдалась в подушку. Отец обладал великолепными качествами: врожденной терпимостью, мягкостью, поэтому никогда не повышал голоса и не затевал ссор. Он старался понять и не обидеть, выполнить любое желание и просьбу. Он был отец, Сима была ему благодарна, что он не вмешался в эту ситуацию. Видимо, всё-таки она любила этого человека, раз так страдала. Прощай, Ялта, море, солнце, песок, я люблю тебя город Ленинград.
Отец рано уехал на работу, она стала собираться в институт, прозвенел телефонный звонок. Сима подняла трубку и услышала радостный голос Софьи, которая сообщила, что сегодня вечером все собираемся у Алексея, правда она плохо поняла зачем. Сима попросила её перезвонить днем на работу. Она должна была понять, может ли она так быстро встретиться с Алексеем. Она положила трубку и пошла на работу с печальным видом. Но на работе ей были все рады, только Инна поняла, что она без настроения. Сима через пару часов всё объяснила и сказала о предложении Алексея собраться у него, и, если она не пойдет, а ей на самом деле ещё было тяжело и неловко, то правильно ли это будет. Инесса Николаевна ее поняла и сказала, что если можно, лучше не ходить, а если соберется, то быть с ним нежной и ласковой, он итак долго ее ждал. Сима металась целый день, спасибо Соне, что она позвонила ближе к вечеру и спросила, где встречаются. Сима попыталась отговориться, но с Софьей это не прошло, пришлось идти.
