Сима узнала, где живут её сверстницы, оставила гостинцы и вышла. Напротив дома она села на скамеечку и долго ещё переживала те события, которые ей поведала тетя Клава. Она решила просто погулять по городу, по тихим спокойным улочкам, посмотреть, что изменилось, а потом принять решение, с кем ещё увидеться. Медленно она продвигалась к парку, который любила, но редко бывала в нём, только когда удавалось сбежать вечером с Андреем на часок. Парк её обрадовал, в нем было старое здание дворца, которое было сохранено вместе с лепниной, украшавшей его. Аллеи парка были ухожены, и маленькие граждане этого города бегали по нему и катались на качелях и каруселях. Дышалось легко, и она еще посидела на скамеечке. Выйдя из парка, Сима двинулась к дороге, которую хотела перейти, но вдруг рядом остановилась машина. Вышли двое мужчин, один из них случайно на неё посмотрел и встал. Сима попыталась пройти дальше от них, но мужчина вслед ей сказал: «Сима, это ты? Или я ошибаюсь?» Ее как током стукнуло, она остановилась и боялась повернуться, это был голос Андрея, который когда-то так ей облегчал жизнь. Сима медленно повернулась и пошла, а потом побежала к нему навстречу. Он её принял в свои объятия и долго не отпускал. Когда они оторвались друг от друга, к нему подошел второй мужчина и сказал, что он пока один зайдет по делам в банк, а Андрей пусть позже догоняет. Ей он кивнул и пошёл. Андрей спросил, с кем Сима приехала, насколько дней, и попросил о встрече вечером. Они договорились встретиться у гостиницы в девятнадцать часов. Девушка пошла по улицам родного города в сторону гостиницы и больше, как ей показалось, знакомых не увидела. Зашла в несколько магазинов, купила провизии и отправилась к отцу. Отец как всегда работал, но был обрадован её появлением и произнес фразу, что они завтра уезжают в город Свердловск к его другу, который ждет их. У отца по всему Советскому Союзу были друзья и, видимо, настало то время, когда ему захотелось теплых отношений с дорогими ему людьми. Он объяснил, что их покатают по городу Свердловску, что они увидят известные достопримечательности. Увидят плотину реки и вечером сходят в театр оперетты. В Ленинград они улетят из Свердловска.
Вечером Сима встретилась с Андреем, он пригласил её сесть в машину и повез по их местным достопримечательностям. Красивая уральская природа. Она всегда любила природу, особенно в таких замечательных красках, сразу становилась сердечной и добродушной. С лёгким назиданием Андрей называл ей деревья и птиц, держал за руку, рассказывал истории из той жизни, в которой они были с ним вместе. Время летело, в девять вечера стало темнеть. Уральская темнота, запах Андрея обволакивал и убаюкивал её. Но Сима вспомнила, что завтра уезжает, стала сдержанной и довольно консервативной женщиной. Объяснила Андрею, что уезжает завтра, машина резко затормозила, он всей грудью развернулся к ней и произнес будто бы сам себе, что если бы он ее не окликнул, они бы могли не встретиться… Сима тихо сидела, и ей так не хотелось расставаться с Андреем. Что происходит? Она становилась сентиментальной дурой. Они подъехали к гостинице, Андрей открыл ей дверь, она вышла и вдруг задала ему вопрос, есть ли у него жена и дети? Он ответил, что с женой они расстались, а дочь есть. «Жаль, что мы так мало узнали друг о друге», – сказал он. Сима пообещала обязательно вернуться на встречу одноклассников. Обменялись телефонами, крепко обнялись, Андрей сел в машину, помахал ей рукой, улыбнулся печально и уехал. Девушка стояла на тротуаре и не могла сдвинуться с места. Было десять вечера, стоял ясный вечер, звезды мерцали, луна придавала всему таинственное очарование. На земле царило такое спокойствие, что, казалось, тихий город потонул в сладком сне: ни шума, ни шороха, ни прохожих. Она осторожно открыла дверь в гостиницу, но войти не смогла. Вернулась в небольшой парк около гостиницы, села на скамейку и стала наслаждаться покоем вечера. Мысли крутились вокруг Андрея, но что могла дать одна ночь? Деревья тихо шелестели, поддерживая ее. Она подумала, что, возможно, опять прошла мимо своей судьбы, резануло по сердцу, когда машина Андрея скрылась из виду.
Утром они собрали вещи, за ними пришла машина, и они поехали в город Свердловск к папиному другу. Город с рекой и плотиной был прекрасен, ей в детстве редко удавалось в нём побывать. Только изредка классом выезжали на автобусе в театр юного зрителя, для школьников это было ярким событием. В школе на следующий день долго обсуждали саму поездку и спектакль.
Их с отцом повозили по самым красивым достопримечательностям Свердловска, пообедали в ресторане с уральской кухней, посмотрели оперетту, вернулись к папиному другу. Отец спросил Ивана Петровича, как он оказался в Свердловске и почему именно здесь остался жить. Иван Петрович рассказал, что после ранения на фронте их перевозили группами от одного медицинского пункта к другому. Составы перегоняли с одних путей на другие. Утром они выскакивали на паутину рельсов и пытались вернуться на фронт ещё ранеными. Две или три теплушки отправили в Казань, их отправили в Свердловск. В этом уральском городе поздно рассветало, лишь взглянув на небо они увидели – светает. В большие города их состав попадал обычно ночью, до Свердловска городов при дневном свете они не видели, только деревни, станции, полустанки. Их привезли, оставили в Свердловске. А тут, погуляв в первый день по улицам, им захотелось вкусной еды и хорошего отдыха. Они продали последние наручные часы и решили, что в своём отечестве не пропадут. И на следующий день, ещё больные, пришли в военкомат, представились, и для них нашлось дело. Вот так он и осел в столице Урала. Начал восстанавливать народное хозяйство, как миллионы граждан Советского Союза. Он долго удивлялся, какая должна была быть здоровая экономика, чтобы после такой войны так скоро, так ощутимо облегчить жизнь людям. Уже в 1948 году магазины были завалены продуктами: сыр, масло, варенье, конфеты, хлеб, мясо. Наступила истинная свобода и демократия. Родственников он не нашёл и остался жить в Свердловске. Обрёл семью, народились дети, и они теперь уральцы. «Это время сейчас вспоминаем как время, в котором не было безработицы, была доступность образования, поощрение культуры. Знаешь, даже в небольших селах – прекрасные библиотеки, журналы, всё, что хочешь. Сколько людей учились! Платить за обучение не надо, наоборот, учащимся платят стипендии. Люди поступают и учатся в институтах бесплатно. Люди трудятся на тех участках, где приносят пользу стране. Жили после войны бедно: одежда висела на гвоздях, вбитых в стену, белье лежало в чемоданах, а сундук с основным моим имуществом оставался на кухне. Из мебели были: кровать, стол, стул», – вспоминал друг отца.
Сима пошла отдыхать, а мужчины долго беседовали за закрытыми дверями, и было понятно, что этим людям есть что рассказать друг другу. На другой день вечером они прилетели в город-герой Ленинград. Стоял туман, но большие фонари освещали улицы и их планировку. Асфальтированные улицы Ленинграда тянулись по обе стороны дорог, застроенных домами. Окна домов приветливо светились. Казалось, прохожие им улыбаются. Сима была так счастлива, что снова приехала в дорогой ей город, который так согревал душу и вселял в нее уверенность. Ей хотелось кричать на всю улицу, что она любит Ленинград. Этот город ее тоже любил, он становился лучше с каждым годом, расширялся, украшался, наряжался и сохранял культурно-историческое наследие.
Симы не было всего неделю, а казалось, вечность, и опять в голове всё перемешалось от чувств и сострадания к близким и просто знакомым людям, с которыми ей удалось встретиться на Урале.
Она пришла в институт, ее загрузили работой, и Инесса Николаевна держала Симу в «ежовых рукавицах» целый месяц, пока сложная пора зачетов, экзаменов в институте не закончилась. Она ей была благодарна.
Время шло, Сима начала встречаться с Алексеем, и жизнь входила в тихое русло спокойной жизни. Алексей много трудился, приходил домой поздно, созванивались в выходные. Редко встречались с друзьями.
