Вон тот, в смешной шапочке, это точно он, возможно, просто решил переодеться. А может, вон тот охранник? Они когда-то играли в игру с переодеванием. Не в охранника, конечно. Марго была похищенной принцессой, а Вадик злым волшебником. Он даже нацепил бархатный колпак со звездами, и синюю бороду.

Воспоминания ярким огнем вспыхнули в ее голове и отозвались горечью в сердце, как давно это было, будто в прошлой жизни. Она так погрузилась в свои грезы, что действительно чуть не пропустила Вадика.

Он работал где-то рядом, и возвращался домой пешком. Этот до боли знакомый силуэт Марго сразу узнала.

– Вадик! Марго бросилась к нему навстречу. – Вадик!

Он остановился. С удивлением посмотрел на нее, все еще не веря, что эта старуха обращается именно к нему.

– Вадик! Марго вложила в этот крик всю боль и отчаяние, которое ей пришлось пережить за последнее время. Только тут она заметила, что он бережно держит под руку юную спутницу, ослепительно красивую, из той серии девушек, на кого на улице обычно оборачиваются мужчины.

Когда-то и я была такой, подумала Марго, и из головы вылетело все, что она хотела сказать.

– Кто это? – дрожащим от волнения голосом спросила Марго.

Вадик нахмурился.

– А вы кто? И почему задаете подобные вопросы?

– Вадик, это же я, Марго.

Он и бровью не повел. Если быть точнее, его лицо не выражало никаких эмоций, подобно гладильной доске.

– Я не знаю ни одной Марго, вы ошиблись, твердым голосом ответил Вадик и пошел дальше, также аккуратно держа под руку свою спутницу. Его походка говорила о том, что разговор закончен. Но Марго не сдавалась.

– Как не знаешь? Мы жили с тобой в этом здании целый год. Ты дарил мне подарки, водил меня в рестораны, приносил мне кофе в постель! – кричала она вслед удаляющемуся Вадику.

– Я же люблю тебя! – крикнула она, и слезы предательски потекли по щекам.

Но он даже не обернулся. Вадик, который с такой любовью гладил ее по волосам, Вадик, который расстегивал ей сапоги, а потом массировал затекшие ноги после высоких каблуков, Вадик, который вставал в шесть утра, чтобы принести ей в постель ароматный, свежесваренный кофе, ее Вадик, который в одночасье стал не ее Вадиком, а холодным, чужим мужчиной, приводящим неизвестных спутниц к себе домой. Как это могло произойти?

Слезы щипали глаза и Марго стало плохо. Дойдя до Набережной, она оперлась на перила, и долго смотрела на воду. «Я, как эта вода», подумала она, «как эта застоявшаяся, безжизненная жижа, грязная, старая, и не знаю, придет ли конец моим мучениям».

Постепенно способность размышлять вернулась к ней, и первая ее мысль была – «кто это спутница? Понятно, что есть и более важные вопросы, например, куда мне сейчас идти? На что жить? На что есть? Кто я, в конце концов»? Но у нее, как кол в голове засела мысль – «кто же эта спутница? Вадик любит ее? Хотя, для чего мне все это знать? Жизнь внезапно закончилась, на самом интересном месте, и совсем не хеппиэндом».

Марго все пристальнее вглядывалась в воду, пока желание бросится в нее не овладело ей. Вцепившись руками в перила, она согнула ногу.

– Не надо, Марго.

Она обернулась, и увидела прекрасную спутницу Вадика.

– Вадик мне сказал, что здесь ты найдешь ответы на все вопросы, она протянула Марго карточку.

– Но кто ты?

– Это неважно. Сейчас тебе гораздо важнее добраться сюда, ответила незнакомка, и постучала отточенным ноготком по карточке.

– Да, и вот еще, она протянула Марго купюру номиналом в пять тысяч, тут немного денег на дорогу, возьми, мне Вадик дает, я не обеднею.

– Вадик любил меня, он был моим! – выпалила Марго.

Незнакомка с сочувствием улыбнулась своими идеальными для ночных поцелуев губами и зашагала прочь.

Марго долго смотрела ей вслед, мысленно продолжая диалог.

– «Вадик любил меня и только меня! Откуда ты свалилась? Ты нам не нужна! Он все вспомнит и вернется ко мне»! Но эти справедливые вопросы так и остались без ответов.

Марго посмотрела на карточку и прочитала: «Новейший исследовательский институт изучения тропических растений», адрес, телефон. «Ерунда какая-то», подумала она и решила перекусить. Умирать, так с музыкой!

Сумма действительно оказалась небольшой, для того чтобы достойно пообедать в центре. Вовремя спохватившись, что она уже не та Марго, что могла спокойно оставить пятнадцать тысяч за вечер в любимом ресторане, она направилась в бистро. Два блинчика с красной рыбой и восхитительно горячий кофе немного приободрили ее, согрели, и она даже какое-то время чувствовала себя почти счастливой. Но взглянув в зеркало туалета, и увидев свое отражение, она вновь приуныла.

«Новейший исследовательский институт изучения тропических растений», перечитала карточку Марго. Что за ерунда? Зачем она дала мне это? И, хотя внутренне Марго все еще сопротивлялась произошедшим с ней событиям, где-то в глубине души, она понимала, что поедет туда за ответами.

Подземка окутала ее своим будничным гулом, подхватила ее в свои железные объятия, и отправила в самый конец юга. Ей опять уступили место. Марго привычно улыбнулась, но вовремя осеклась, вспомнив, что она не прекрасная дива, а древняя бабушенция в украденном плаще.

***

Перед ней была обычная многоэтажка, коих в Москве бесчисленное множество. Никаких табличек, надписей, указывающих на то, что в этом здании находится заветный институт – не было.

– Все ясно, меня снова обманули, отчаялась Марго. Подойдя к подъезду, скорее от нечего делать, чем веря в удачу, она набрала на домофоне цифры, указанные в карточке. Дверь отворилась с противным писком, приглашая ее войти. Марго нерешительно постояла, придерживая дверь, и вошла. Внутри здание совсем не походило на жилой дом. Мраморный холл, разделенный стойкой ресепшен, был украшен живыми цветами. Каких экземпляров здесь только не было!

Тяжелые соцветия пассифлоры были аккуратно перевязаны лентами. В огромных вазах деликатно стоял имбирный улей, источая тяжелый, сладковатый запах. С потолка свисали трубы ангела, ослепительно белые, очень нежные, и такие же хрупкие на вид. На контрасте особенно зловеще смотрелась рука дьявола, в черной матовой вазе на стойке. Она как будто хотела вцепиться в Марго и вытрясти из нее всю душу.

– Подойдите ко мне, произнес кто-то за стойкой.

Не отрывая глаз от страшного цветка Марго приблизилась к стойке. Женщина, с первого взгляда вызывающая доверие, в современных очках-хамелеонах, с пепельным омбре на темных волосах (Марго когда-то хотела такой же оттенок), в белом халате и доброй, искренней улыбкой – сама была похожа на тропический цветок.

– Я могу вам помочь, спросила она вкрадчиво, будто тотчас же была готова решить все проблемы Марго, но без лишнего любопытства. От всей этой тропической обстановки, от долгой поездки на метро, от переживаний, и неожиданно нагрянувшей старости, доброта и участие этой женщины врезались в Марго, как пощечина, и она расплакалась.

Вот, сквозь рыдания протянула она помятую карточку. Я была молодой, счастливой, а потом вдруг резко стала стареть. Женщина подошла к ней вплотную и бережно взяла ее за руки.

– Пойдемте, произнесла она. – Я попробую вам помочь. Марго покорно поплелась за ней.

Они шли по коридорам, заворачивая из одного в другой, потом долго поднимались на лифте, и наконец оказались в комнате, до боли напоминающей больничную палату, только с современной обстановкой.

– Поживете пока здесь, сказала женщина и закрыла за ней дверь.

***

Поверив, что она в надежных руках, Марго немного успокоилась. Хотя, какое тут, к черту может быть спокойствие? До сих пор неясно, что происходит, почему так поступил Вадик, куда пропала молодость, и почему эти люди ей помогают? Какое отношение этот институт имеет ко мне? Вопросов было много, а ответов все не предвиделось. Ей оставалось только сидеть взаперти и ломать голову в неопределенных догадках, почему так случилось.

Дверь отворилась, и в палату украдкой проскользнула старуха. Седые космы неопрятно рассыпались по плечам, а заношенный халат в дырах едва скрывал старое, морщинистое тело.