Кристина видела, что нужно слегка ослабить напор, не хватало еще довести Злату до нервного срыва. Силы ей еще понадобятся.

– Так, малышка, возьми меня за руки, сделай несколько глубоких вдохов, – дождавшись, чтобы подруга немного успокоилась, Крис продолжила свой рассказ. – Короче, когда он уже должен был ехать домой, за неделю до этого, их будто бы случайно послали валить лес. Там на него дерево упало. Он обе ноги сломал. Еще долго в госпитале лежал. А потом его отправили к матери, всего переломанного. Он домой вернулся. До сих пор восстанавливается.

Злата еще больше побледнела. От мысли, что Максим так сильно пострадал из-за нее, ей становилось страшно.

– Это я во всем виновата! Если бы не я…

– Злата, очнись! Перестань винить себя во всех смертных грехах. В данном случае виноват исключительно твой Гена! – громко и уверенно сказала Кристина, стараясь вернуть ей разум и логику.

Злата трясла головой в разные стороны изо всех сил. Она хотела плакать, но слезы застряли в глазах. И вдруг она затихла и спросила:

– Погоди, откуда ты все это знаешь? Ты с Максом говорила?

По виноватому выражению лица подруги, Злата поняла, что все случилось именно так.

– Да, я отыскала его, звонила вчера вечером. Ему до сих пор тяжко. Ходить учится с нуля. И знаешь, он мне еще рассказал, что Генка ему открыто угрожал. Требовал, чтобы он тебя бросил. Но вот он его послал лесом, за то и был так наказан.

– Бедный Макс, он такого не заслужил!

– Злата, скоро бедной станешь ты, если останешься с Геной. Ты это понимаешь?

Девушка испуганно посмотрела на подругу. Она начинала понимать, но пока не знала, что ей делать дальше, и как выпутаться из этой паутины.

– Понимаю… – тихо сказала она.

– Только не говори мне, пожалуйста, не говори, что ты одна из тех пустоголовых девчонок, которая будет готова терпеть издевательства мужа ради денег! Скажи, что это не так! Я прошу тебя!

Злата даже немного обиделась после таких слов.

– Нет, Крис, я не такая. У меня будто пелена с глаз спадает, но еще не совсем. Мне нужно хорошенько подумать о том, что делать дальше. Я пока даже не могу собрать мысли до кучи.

– Как что делать? Беги от него! Беги прямо сейчас! Возьми паспорт и уезжай куда-нибудь. Тебе одно колечко, что на пальце, продать, и хватит на первое время.

– Допустим, но что будет с тобой и Пашкой? Неужели ты думаешь, что Гена оставит вас в покое? Вот уж не думаю. Камня на камне не оставит от вашего ресторана. Нужен другой план. Но я пока не могу думать, нужно остыть, переварить все это. Это же просто кошмар!

Кристина недовольно покачала головой. Она боялась, что если Злата прямо сейчас не сбежит, то будет только хуже, но вдруг подруга подняла голову и как-то странно посмотрела на нее.

В ее глазах был какой-то сумасшедший блеск, будто она обезумела от всего, что узнала.

– Милая, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Кристина.

– Да, я буду в порядке. Я тебе обещаю. И я постараюсь сделать так, чтобы Гена от вас отстал. Я пока не придумала, как именно. Точнее не собрала полную картинку в голове, но я обязательно придумаю. Уже нашла точки отсчета. Почти нашла.

– Ты меня немного пугаешь. Что ты задумала? Только не бери в руки ничего тяжелого. За это и посадить могут! – сказала Крис, опасаясь, что Злата решила прибить мужа.

– Нет, ни в коем случае. Я же не настолько глупая. И в тюрьму мне не хочется. Но понимаешь, я не прощу себя, если оставлю все так, как есть. Мне нужно время, чтобы хорошенько все обдумать. Спасибо тебе большое, моя дорогая подруга, что не бросила и помогла сбросить розовые очки.

Злата выглядела не очень хорошо, но в ее глазах было нечто, что заставило Кристину ей поверить.

– Крис, ты сейчас лучше езжай домой или в ресторан. Не дай бог, Гена придет неожиданно и тебя увидит. Пока не звони мне, ладно? Я сама тебя наберу, когда буду одна. Или напишу где-то, чтобы он ни о чем не прознал. Я обещаю, что постараюсь все исправить!

– Злат, ты про меня пока не думай. Мы как-нибудь разберемся, справимся.

– Как? Максим не справился. Я его бросила, когда была ему нужна. Тебя я не брошу. Пожалуйста, иди, мне нужно сосредоточиться. Я должна все это прочувствовать и осознать.

Кристина согласилась и уже через минуту поехала домой. Она очень надеялась, что подруга будет в порядке, хотя понимала, что одной надежды тут маловато. В любом случае, сейчас она сделала все, что смогла.

Когда Злата осталась одна, она еще долго не могла прийти в себя. Мысли путались в голове. Все смешалось воедино. Чтобы разложить все по полочкам, она взяла свой блокнот для рецептов и начала писать все, что приходило ей в голову.

«Он мне врал, все это время Гена мне врал. Он меня не любит и никогда не любил, раз так поступал со мной. Почему я раньше этого не видела? Почему так просто рассталась с Максом, я ведь его очень любила. Все из-за Гены!!!

Что делать дальше? Для начала нужно помочь Кристине, но как? Нужна хитрость. Какая? Я придумаю. Обязательно придумаю. Возможно, нужно чем-то пожертвовать? Но я и так многим пожертвовала – своей гордостью, самоуважением, любовью – все впустую. Разве можно жертвовать дальше и чем? А вот, придумала, но об этом потом…

Почему я? Почему я так долго не понимала, что Гена далеко не идеал. Нет, говори прямо, он тот абьюзер из статьи. Попросту тиран и диктатор, но как ему удалось? Как он меня поймал? Ах да, любовь. Мне так ее не хватало, сколько я себя помню, но почему я поверила? Как я могла не понять? Потому что отчаянно нуждалась в любви с самого детства. Но почему?

Мне нужно больше информации.»

После этой фразы Злата включила ноутбук и стала гуглить, прочитала десяток статей про абьюзеров и причины, по которым жертвы их терпят. Информации нашлось так много. В какой-то момент ей казалось, что скоро она сойдет с ума.

Отложив на какое-то время ноутбук, Злата просто легла на диван и уставилась в потолок. Почему-то в ее голове звучало только одно слово – МАМА.

Но что мама? Какой вопрос ее преследовал? Чего именно она хотела добиться от матери? Разве мать могла помочь? Это вряд ли.

Злата посмотрела на часы и поняла, что Гена вернется домой через два часа. Ужин еще не готов. Время пролетело так быстро.

Сначала ей хотелось наплевать на все и действовать сразу, но она понимала, что пока еще не готова. Пока еще не знает, как противостоять мужу. Нужно чуть больше времени.

Она пошла на кухню и приготовила ужин. Переоделась в чистую одежду. Проветрила квартиру и стала ждать его.

Оценивая свои действия сейчас, она стала понимать, что ведет себя как классическая жертва абьюзера, будто по учебнику. Даже такие мельчайшие детали, как отогнутый уголок покрывала на их кровати мог привести Гену в бешенство. Такое уже случалось, поэтому перед его приходом Злате приходилось оббежать всю квартиру и проверить, чтобы все стояло на своих местах и было в полном порядке.

И так она поступала уже много месяцев подряд. Но зачем? Неужели он и правда так сильно ее затюкал. Как ему удалось? Она ведь раньше такой не была. Или была? Мысли отчаянно танцевали самбу у нее в голове.

В ожидании мужа, Злата пыталась понять, чего именно она так боится, стараясь во всем угождать мужу. Она пыталась провести параллель со своим братом, но в голове продолжало звучать лишь одно слово – МАМА.

Гена вернулся домой к десяти, как и обещал. Злата пошла открывать ему дверь, отчаянно пытаясь сделать вид, что ничего в их отношениях не изменилось. Он казался другим в этот вечер.

Накануне Гена решил выпить со своими друзьями, которые по совместительству были его деловыми партнерами. С Ромой и Александром. Казалось, они давно дружили. Вместе с самого универа. Бизнес начинали с нуля, как те три мушкетера и Д'Артаньян.

Да, был и третий мушкетер в свое время. Его звали Виктором. Злата еще успела его застать, но потом он будто испарился. Уволился из фирмы, продал свои акции и исчез. Что тогда случилось, Злата так и не узнала.