Развлекаясь сплетнями, он, однако, снова непроизвольно отыскал взглядом Кейт.

Он пробежался глазами по ее лицу, как будто хотел запомнить ее черты навсегда. Блеск розовых губ, ее длинные ресницы, даже родинку, укрывшуюся под ухом, он находил в высшей степени привлекательной. Мягкая кожа, изгиб талии, бессознательная грация, с которой она двигалась.

Все в ней было идеально.

Включая запах крови. Уильям чуял ее. Несмотря на количество людей, толпившихся в книжном магазине, запах, наполнявший воздух, был интенсивным, обостряющим чувства. Этот запах отпечатался в его мозгу, что было не очень хорошо для темпераментной и непостоянной вампирской натуры.

Он взволнованно провел рукой по волосам и направился к выходу. Необходимо было подышать свежим воздухом.

Выйдя на улицу, он устроился в дальнем углу крыльца, где перегоревшая лампочка создавала атмосферу уединения. Уильям вдохнул влажный и прохладный ночной воздух, расстегнул пару пуговиц на рубашке и расслабленно прислонился к стене.

Спокойствие длилось всего несколько минут, потому что вскоре в дверях появилась Кейт. Казалось, она тоже пыталась сбежать от чего-то. Он проследил за ней взглядом, заметив, как она оперлась на перила на другом конце крыльца. Он вздохнул и покачал головой сам себе. Как он мог избегать ее, если каждый раз, когда он пытался спрятаться, она вдруг снова оказывалась на расстоянии нескольких шагов.

Уильям притаился, надеясь, что она его не заметит и скоро уедет.

Некоторое время Кейт не шевелилась, и Уильям был готов залезть на стену от нетерпения. Потерпев поражение, он наконец вышел из тени и приблизился к ней.

– Как твоя нога?

Кейт резко обернулась, уставившись на него, а затем несколько раз удивленно моргнула.

– Прости, что ты сказал?

– Твоя лодыжка. Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, просто растяжение.

Она отступила на шаг, немного напуганная, и уперлась в перила. Уильям был гораздо выше ее ростом, и его глаза смотрели на нее сверху вниз, заставляя ее чувствовать себя крохотной. Но Кейт, собравшись с силами, решительно встретила его взгляд.

– А как у тебя дела?

– Хорошо.

– Рада это слышать.

Уильям отвернулся первым. Он оперся боком о перила и скрестил руки на груди.

– Почему ты здесь? Скучная вечеринка?

– Что ты! Вечеринка отличная, и еда вкусная. – Кейт наморщила нос. – Дело в том, что я… я скрываюсь, – призналась она.

Уильям искоса взглянул на нее.

– Серьезно?

Она кивнула и заправила прядь волос за ухо.

– От миссис Мацуи. Ты ее знаешь? – Уильям мотнул головой. – Это подруга моей бабушки, считается главной свахой в городе. Теперь вот вбила себе в голову, что я должна встречаться с ее внуком, и преследует меня неделями, чтобы назначить встречу с ним.

– Назначить вам встречу? Звучит немного старомодно, тебе не кажется?

– Ей это скажи!

– Если это то, чего ты хочешь. Я могу быть очень убедительным.

Он поднял брови, и выражение его лица приобрело оттенок коварства.

Кейт сдвинула брови и вздохнула.

– Да ты смеешься надо мной. В любом случае, я бы тоже посмеялась, если бы меня так не бесила эта ситуация. Не знаю, чувствовать ли себя польщенной, что миссис Мацуи хочет свести меня со своим внуком, или обижаться, что она думает, будто я не способна устроить свидание сама. Хотя какое мне дело? – она раздраженно взмахнула руками. – Мне даже не нравится ее внук: от него всегда пахнет потом, а еще он улыбается как извращенец. Если бы я хотела с кем-то встречаться, он был бы последним в моем списке.

Уильям нахмурился, стараясь выглядеть серьезным. В действительности же его очень забавляла эта болтовня. Ему очень нравился голос Кейт, но в то же время действовал ему на нервы, и эта двойственность озадачивала его до крайности.

– А у тебя есть список потенциальных женихов?

– Что? Нет! Думаешь, я сошла со страниц романа Джейн Остин?

Она рассмеялась, раскрасневшись.

Уильям смотрел на нее, не мигая. Он склонил голову и резко вдохнул воздух, наполненный ее запахом. Он сглотнул и мышцы шеи непроизвольно сжались.

– Я бы посоветовал не обращать внимания на эту надоедливую женщину.

– Надоедливую, да еще и сплетницу, – возмутилась Кейт, восстанавливая дыхание. – Она вмешивается в жизнь человека так, словно это футбольный матч, который необходимо обсудить.

Уильяма позабавило угрюмое выражение Кейт.

– То есть разносит сплетни?

– Ей нужно знать все обо всех, как будто от этого зависит ее жизнь. Обожает слухи, а если подозревает, что ты что-то скрываешь, то не успокоится, пока не узнает, в чем дело. – Она посмотрела на Уильяма и улыбнулась. – Если у тебя есть секрет, советую хорошо спрятать его, иначе он станет общественным достоянием.

Уильям повернулся и мрачно посмотрел на нее.

– Однажды она может обнаружить, что есть вещи, о которых лучше не знать, – произнес он сдержанно, но угрожающе, что заставило Кейт вскинуть голову.

– Почему ты так думаешь?

– Да так.

Они молча смотрели друг на друга; обстановка становилась напряженной.

– Ты только притворяешься загадочным или действительно такой? – вопрос, возникший в голове Кейт вырвался наружу.

– Я кажусь тебе загадочным?

– Да.

Уильям посмотрел вниз, на его губах играла улыбка. Он чуть приблизился к ней так, что они оказались лицом к лицу, и облокотился на перила. Его глаза внимательно всматривались в лицо девушки, изучая каждую черточку. Он искал то, что так влекло его к ней. Ответ на вопрос, что заставляет его думать о ней так часто. И раз за разом подвергать испытанию его железную дисциплину и хладнокровие, которые служили ему щитом от внешнего мира.

– Интересно.

– Что интересно?

– Ты интересна, – прошептал он.

– Ты издеваешься надо мной?

– Зачем мне это делать?

– Потому что каждый раз, когда я вижу тебя, ты ведешь себя по-разному. И я не знаю, где за всем этим настоящий ты. Когда я встретила тебя, ты был очень холоден. Мы пересекались пару раз, и ты, казалось, почти ненавидел меня. А теперь ты шутишь и ведешь себя довольно мило.

Кейт убрала волосы с лица, заправив длинные пряди за уши. Этим неосознанным привычным жестом она ненамеренно привлекала внимание Уильяма к обнаженному участку кожи, где пульсировала заманчивая вена. Это возбуждало в нем жажду.

– И тебе это не нравится, – заключил он.

– Ну… да… не нравится.

– Когда я милый или отстраненный?

Кейт нахмурилась и несколько раз открыла и закрыла рот, затрудняясь подобрать слова.

– С чего бы мне не нравилось, когда ты ведешь себя мило?

Уильям закусил губу, чтобы не улыбнуться. Ее было так легко укусить. Он не понимал, что происходит. Не следовало даже приходить на эту вечеринку.

– Я просто хочу убедиться.

– Ты смеешься надо мной.

– Ты так забавно морщишь нос.

– Что?

– Твой нос…

– В первый раз слышу.

Уильям улыбнулся, зачарованный звуком ее голоса.

– Почему мне кажется, что мы существа с разных планет, говорящие на разных языках? – вздохнула она.

Уильям прищурился и наклонился к ней ближе. Они словно участвовали в дуэли, только роль оружия выполняли взгляды.

– Потому что, может быть, так и есть.

Кейт открыла было рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла его в недоумении.

Затем сглотнула, и грудь ее поднялась от глубокого вздоха. Глаза девушки сияли, а губы были цвета спелой клубники. Она нервно покусывала губу, отчего в Уильяме начало пробуждаться желание другого рода. Более сокровенное. Более плотское. Из-за водоворота ощущений у него начала кружиться голова.

Он подумал о том, как легко было бы получить все, что ему было нужно, и какое облегчение это бы принесло ему. Он отступил назад, пораженный ходом своих мыслей.

– Прости, я просто пошутил.

Внезапно дверь открылась, и держась за руки, вышли Джилл и Эван. Джаред шел с ними.

– Эй, ребята! Мы подумываем пойти на вечеринку на смотровой площадке. Хотите присоединиться? – спросил у них Эван.