- Посмотрите-ка, Жерар все-таки опередил нас. О Господи, какой погром он тут устроил...
Инспектор направил луч фонаря на ступени, уводящие в склепы, и стал спускаться. Перегрин и Адам, следуя за ним, увидели, что весь пол завален обломками кирпичной кладки. Похоже, здесь был настоящий взрыв. Для чего Жерару понадобилось взрывать стену, стало ясно при взгляде на зияющую дыру, за которой проглядывался длинный коридор. Маклеод уже перешагнул через порог, но отшатнулся, заметив на полу какие-то кровавые пятна.
- Тьфу, это же Черные Стражи! - водя лучом фонаря по полу, поразился он. - Видно, наш приятель здорово спешил, если не потрудился убрать за собой. Даже не позаботился нейтрализовать их силу, сволочь!
Адам встал за плечом Маклеода, едва ли не физически чувствуя множество темных сущностей, заполнявших комнату.
- Придется нам разобраться с ними, прежде чем мы пойдем дальше, пробормотал он, содрогаясь от отвращения.
Он снова отдал Перегрину свою сумку, предварительно достав из нее пузырек с солью и шелковый шнурок, на котором висел длинный заостренный магнит в форме волчьего клыка. Перегрин уже несколько раз видел у Адама эту вещицу. Держа шнурок с камнем в правой руке, Синклер сжал левой пузырек и принялся посыпать солью кровавое пятно на пороге. Кольцо на правой его руке сияло синим пламенем. Он шагнул в комнату и направил клык вперед.
- Свет во тьме светит, - произнес Адам звучным голосом, - и тьма не объяла его. Благословен будь, истинный Свет, который объемлет каждого человека, приходящего в мир. Тьма да не устоит против него.
Перед лицом Силы, призываемой Адамом, Черный Страж не мог устоять и рассеялся, угаснув, как задутая свеча. Адам переступил порог и обошел комнату по периметру, останавливаясь у каждого из Знаков и изгоняя злую силу. Перегрин не мог отвести взгляда от камешка-клыка, отводившего действие темных тварей, с которыми расправлялся его друг. Наконец Адам закончил. Когда он вновь повернулся к друзьям, атмосфера в комнате стала совсем иной. Теперь маленькое помещение казалось на самом деле пустым.
Адам позволил и Перегрину переступить порог.
Маклеод тем временем исследовал зияющий в стене проем.
- Не похоже, что наш приятель намного опередил нас. Камни еще теплые, значит, взрыв произошел совсем недавно, - бросил он через плечо.
- Нужно узнать, нашел ли он то, что искал, - отозвался Адам. - Я почти не сомневаюсь в этом, но вдруг, идя по следу, мы обнаружим что-нибудь интересное.
Идти по следу Жерара оказалось просто, все равно что искать следы урагана. Войдя в склепы, где на своих скорбных ложах покоились мертвые бароны Росслина - многие из которых приходились Адаму далекими предками, Синклер и его товарищи увидели распахнутую настежь потайную дверь. Согнувшись, они прошли под низким сводом, миновали фигуры рисованных тамплиеров и приблизились к хранилищу. Пустой каменный саркофаг ответил на их вопрос лучше любых слов. Оскверненные кости одного из его последних стражей рассыпались по полу.
С глубоким почтением Адам приблизился к останкам второго стража. Тот по-прежнему склонял голову на рукоять меча, будто погруженный в тяжелую думу.
- Он был здесь, я имею в виду Скипетр, - с горечью прошептал Перегрин. - Если бы мы оказались здесь на каких-то полчаса раньше...
- Пустые сожаления нам не помогут, - оборвал его Маклеод. - Что бы я хотел знать, так это куда направился сейчас Жерар со своим дружком.
- Каким дружком? - Перегрин недоуменно взглянул на инспектора. - С ним был кто-то еще?
- Вот именно. Если ты потрудишься внимательнее взглянуть на следы в пыли, то поймешь, что здесь побывали двое. Кроме того, взрыв проведен довольно грамотно. Должно быть, сообщник Жерара - знаток своего дела, какой-нибудь профессиональный вор. Может быть, тот самый, что устроил ограбление в доме Финнса. Не удивлюсь, если именно он и убил Натана.
Перегрин глубоко вздохнул, с грустью косясь на мертвого тамплиера.
- Если бы только наш друг рыцарь мог говорить... Уж он-то наверняка знает, где искать ковчег.
Адам проследил за взглядом Перегрина, и по лбу его пролегла горизонтальная морщина, признак задумчивости.
- Если бы наш друг рыцарь... - повторил он медленно, и глаза его просияли. - Перегрин, ты просто гений!
Выхватив у художника свою сумку, Адам торопливо извлек из нее Венец и опустился на одно колено рядом с мертвым тамплиером.
- Что ты собираешься делать? - спросил встревоженный Маклеод. - Ты ведь не забыл, что сказала леди Гризель? Венец надевать опасно!
- Я не собираюсь надевать его на себя, - успокоил его Синклер.
Сжимая Венец в руках, он закрыл глаза и вознес беззвучную молитву, после чего с великим почтением возложил его на чело мертвого рыцаря. Не отнимая рук, Адам начал погружаться в транс, позволяя "своему" тамплиеру выйти из тайников подсознания. Воспоминания прошлого воплощения нахлынули на него океанской волной, почти вытесняя память нынешней инкарнации.
- Non nobis, Domine, non nobis, sed Nomini Tuo da gloria, - прошептал Адам древний девиз Ордена как клятву в чистоте своих намерений. - Не нам, Господи, не нам, но Имени Твоему воздай славу. Помоги мне, брат мой, - тихо обратился он к храмовнику. - Позволь мне разделить твое бремя. Нарушитель твоего покоя унес то, что ты так долго хранил, и теперь хочет пробудить то, чему не должно быть пробужденным. Скажи мне, где оно, и я попытаюсь остановить врага.
Последовала долгая пауза. Воздух в усыпальнице потрескивал электрическими разрядами, Перегрин чувствовал, как волосы на затылке становятся дыбом.
Наконец тамплиер поднял мертвую голову - череп, обтянутый высохшей кожей, - послышался натужный скрип шейных позвонков. Под золотым Венцом из глубины черных глазниц сверкнули искры бледного света, и челюсть мертвеца дрогнула, с трудом выталкивая слова.
- Останови его... - проскрипел замогильный голос. - Останови врага нашего Ордена...
- Ковчег, брат, - горячо настаивал Адам, его руки дрожали, а лоб покрылся испариной. - Скажи мне, где ковчег, заклинаю тебя.
Призрачное пламя снова сверкнуло в пустых глазницах черепа.
- Наша пресептория. Балантродок, - пришел ответ из загробного мира. Там сокрыт ковчег. Спеши, иначе будет поздно...
