– Получается, Софир и есть наш наркоторговец, – доносились до меня как через стену слова Йени, – я в Столице к нему подходила. Сказала, что у меня его куртка. Что верну за вознаграждение.
– А он что? – басил чей-то знакомый голос.
– Чет орать начал, – отмахнулась гномиха, поднимая с земли пистолет и засовывая себе за пояс юбки, –как истеричка базарная. А ещё старый ролевик! Пошли! Над ему навалять! Мел! Слышь меня? Дождись Зария. Скажи, что мы на разборку ушли.
Я тряс головой, сидя на траве. Понимал, что нужно что-то сделать, но почему-то не мог встать. Все мои движения были замедленны. Я как будто выпал из реальности. И когда пришел в себя, тюремная локация уже опустела. Никогда больше не буду пить! Никаких моих проблем это не решило, а новые, кажется, создало. Я все делал слишком медленно. Обычно я куда шустрее. Почему-то мне показалось, что нужно прибраться. И я принялся собирать рассыпанную мелочевку. Подтащил обратно стол, уложил на него чей-то разбросанный скарб, поднял и протер игрушечный пистолет. И несколько минут вяло разглядывал свои находки, не в состоянии понять, что же здесь не так. Почему меня насторожил именно пистолет? Йени унесла какой-то ствол. Но ведь она пришла-то из мертвятника невооруженная. Откуда она взяла свой пистолет? С земли. А этот тогда чей? Я же отлично помню, что крутил в руке игрушку, так сильно похожую на боевое оружие. Второй пистолет мог быть только брошен здесь этим неизвестным нападавшим. Я взвел курок и выпустил прямо по столу несколько пуль. И ещё с минуту вяло глядел на расплывающиеся алые пятна от синтетической краски. Получается, Йени утащила с собой настоящее боевое оружие?
Я бросил ставший вдруг бесполезным в моих глазах игровой пистолет прямо на землю и кинулся в сторону столичной локации.
Привилегия
Хотя по бегу я с детства первый среди сверстников, сейчас мне казалось, что я еле плетусь. Мелькали кусты и деревья, я наступал на какие-то торчащие из земли обломки молодой поросли и огрызки сушняка. Топтал летнюю траву и цветы. Сейчас мне было не до убытков, которые я по недосмотру причиняю Лесу. Я бежал и ругал себя за медлительность. Как же не хватало сейчас крыльев! Что будет, если я опоздаю? Йени убьет Софира и сядет в тюрьму. Больше ни о чем другом я думать не мог ещё и потому, что точно знаю, какие сроки и в каких тюрьмах отбывают за убийство по неосторожности. Определенно, эта игра по списку неудач мигом вырвется на первое место. И совершенно точно войдет в историю, как последняя ролевая игра нашего времени. Возможно, будущие поколения смогут сделать игры более мирными и безопасными. Но, скорее всего, ролевуху попросту запретят.
Не утруждая себя объяснениями с охраной на распахнутых воротах «Столицы», я бодро промчался мимо скучающих парней в запыленных черных кожанках и юркнул под натянутую вдоль пожизневого лагеря полотняную стену. Огромная локация шумела. Работало несколько генераторов, без устали вырабатывающих электричество. На игровой территории было светло и даже мило. Освещением служили лампы, фонари и какие-то праздничные гирлянды. Играл музыкальный центр в большом шатре. Было видно, что внутри маячат фигуры танцующих и ритмично мигают цветные лампы. Если бы не страшные обстоятельства моего визита, я тоже сейчас нырнул бы к ним. Почему-то я стесняюсь танцевать у всех на глазах при свете. А в темноте пожалуйста.
Разборка была в самом разгаре. Посреди главной площади собралась уже приличная толпа, в центре которой, и это я знал точно, находится Йени. Не, в общем-то она молодец. Ей не стыдно отстаивать свою точку зрения. У неё нет проблем управления толпой. Она отменно раздает инструкции и легко следит за их исполнением. Но сейчас её голос звучал как-то особенно зло. Звонко, истерически. И когда я протиснулся вдоль торговых палаток и ввинтился в толпу, то понял, почему. В центре круга о чем-то горячо дискутировали Порченый, Йени и Тан. Од пытался их утихомирить, но, видимо, боялся навредить окружающим избыточной жестикуляцией. Он вежливый. Не то, что гномиха.
– Ты на стража учишься, или на адвоката? – срывался на хрип голос моей подруги, обращенный к Тану, – я тебе говорю, что Софир преступник. Он сейчас нас в лагере чуть всех не перестрелял, а ты его защищаешь?!
– Я все время тут был! – басил торговец, обводя руками лагерь, призывая в свидетели зрителей, среди которых было немало мастеров.
– Успокойся, – Тан старался говорить с гномихой, как на занятиях учили, хотя голос его тоже подводил, – давай дождемся настоящих стражей.
– Давай, – рявкнула Йени, – давайте вообще до утра подождем, чтобы его дружки свою тачилу подальше в лес отогнали!
– Нельзя разбрасываться такими обвинениями, – пытался вклиниться Андри, но гномиха его перебила.
– А ты на суде тоже будешь дружбана своего прикрывать? – выкрикнула она.
– Ты не можешь быть объективна, – продолжал Тан, – я не зря тебя в мертвятник отправил. Думал, ты там успокоишься, а ты чуть все дело не испортила.
–ТЫ?! – Йени на миг замерла, но я знал, что это она только сил набирается перед новой атакой, – Ты в меня стрелял?!
– Успокойся пожалуйста, – Од навис над нею, заслоняя от неё эльфа, – ты сейчас наговоришь лишнего, в потом пожалеешь.
– Он прав, – спокойно кивнул Тан.
Йени и правда ненадолго замолчала. От толпы уже даже стали отходить те из зрителей, кому ролевые разборки не так интересны, как еда, выпивка и посиделки у последних игровых костров. Гномиха поймала в толпе мой взгляд и я опустил глаза.
– И ты тоже все знал? – зло спросила она, буравя меня глазами, – а быстро вы, лопоухие, договорились!
– Йен! – Тан укоризненно покачал головой.
– Двадцать три года Йен, – гномиха не двигалась с места. И, кажется, стала чуть выше, – что ж. В конце концов, договариваться у всех за спиной это ваша эльфячья привилегия. Нам бы уже пора привыкнуть, а Од!
Я стоял и со стыдом слушал её обвинения. Да, я принадлежу к привилегированной расе. Йени и Од учатся куда лучше меня, но шанс найти хорошую работу выпадет сперва нам с Таном. А они будут выбирать из того, что останется. И это знают абсолютно все, кто с нами учится. Во всех очередях, всех списках эльфы всегда на первых местах. И на то, чтобы ситуация поменялась коренным образом, уйдут годы, которых у Йени с Одом попросту нет. Это мы, эльфы, бессмертные. Остальным повезло куда меньше. И нет смысла брать на работу кого-то, кто состарится через пятьдесят лет, а через сто умрет. Гномы живут долго. У людей шанс найти хорошую работу ещё ниже. А у орков такая отвратительная репутация, что Од и не пытался подавать документы в стражи. Сразу пошел на адвокатский факультет. Чтобы скрыться от стыда и от укоризненного взгляда своих друзей, я старательно смотрел куда угодно, лишь бы не им в глаза. Глядел остальным зрителям за спины. И только сейчас увидел, как из большого торгового шатра, забитого самой разной ролевой одеждой, осторожно выбирается какой-то незнакомый мне орк. Я бы может и внимания не обратил. Мало ли, кто куда идет через самую большую на игре локацию. Но когда орк выходил из своей палатки, то задел плечом мощную стальную вешалку с настоящей кожаной курткой «от Тэльки».
Когда мама спросила меня, почему я выбрал профессию стража, я постыдился ответить. Мне почему-то всегда стыдно, когда меня об этом спрашивают. Я обычно отшучиваюсь. Говорю про мундиры и девушек, которые будут осыпать меня вниманием, стоит мне заполучить на лоб заветную серебристую метку. Я шучу, чтобы не сорваться на оправдания. Почему-то я думаю, что мой повод для выбора этой профессии покажется всем смешным и незначительным. Но с тех пор, как меня впервые избил хулиган по пути домой и до сегодняшнего вечера, когда Зарий остановил меня по дороге сюда, к Йени, я точно знаю, почему я решил стать стражем. Потому, что они всегда знают, что делать. И сейчас я обернулся к воротам в надежде увидеть там людей в багровых мундирах. Как в кино, когда стражи приходят в последний момент и всех спасают. Но чуда не случилось. Орк спокойно удалялся в сторону распахнутых ворот у меня на глазах, постепенно прибавляя шагу. И почему-то я знал, что не должен его отпускать. В этот момент я совершенно забыл, зачем бежал сюда. Из моей памяти выпал настоящий пистолет, торчащий у Йени из-за пояса. Все, что я видел, это как орк убегает.
