— Что сложного в том, чтобы присматривать за мелюзгой?

— Я хочу в туалет, — вдруг заявила Лили.

— И я, — эхом отозвался брат.

— А я хочу есть, — не остался в долгу Тео.

— Туалет! — ныла Лили, ерзая.

— Сильно хотим! — вторил ей Люк.

— А ну цыц! — рявкнула Бьянка, вскакивая. — Вы меня с ума сведете! Густав, отведи этих в туалет! Даю две минуты! А ты, — она ткнула дулом пистолета в Тео, — потерпишь.

— А попить можно? — жалобно протянул он, хлопая огромными зелеными глазищами. — Мы тут сидим уже целый час, я хочу пить.

— Потерпишь!

— Но я хочу пить!

— У тебя что, совсем нет терпелки?! — взвизгнула Бьянка. — Что еще тебе надо?!

Катрин со вздохом пожала плечами.

— Сразу видно, что ты не присматривала за Бартоло в детстве.

— Факт, — отозвался Бартоло, не отрываясь от смартфона. — Только огребал за нее. Особенно за те конюшни… Неделю сидеть не мог.

Бьянка закатила глаза.

— Что за вечер воспоминаний вы тут устроили? Бартолито, принеси воды. И побыстрее. Ненавижу детское нытье!

Катрин вся подобралась. Они останутся наедине с Бьянкой, и, может, получится разоружить ее. Лишь бы схватить ее руку под правильным углом, чтобы она выстрелила в потолок или пол…

Останавливал ее только Матео. А что, если не выйдет, и пуля угодит в него? Катрин никогда себе этого не простит. Она напряженно прикусила губу, пытаясь просчитать, как лучше подобраться к Бьянке, как вдруг раздался звонок в дверь.

Бьянка моментально насторожилась.

— У Даниэля есть свои ключи. Так?

Катрин покачала головой, про себя проклиная так не вовремя явившегося брата.

— Он часто их забывает. В любом случае, у тебя пистолет. Чего ты боишься?

В голосе прозвучало разочарование, и Бьянка мигом все поняла и рассмеялась.

— Деточка, ты правда надеялась отнять у меня пушку? Да ты еще наивней, чем я думала! А этот маленький гаденыш, — она погрозила Тео пальцем, — хотел меня отвлечь. Коварно и умно! Да ты действительно сын своего отца, хоть и приемный!

Тео презрительно фыркнул и отвернулся.

Вернулись Густав и близнецы. Бьянка жестом приказала охраннику отпереть дверь и впустить Даниэля.

Тот вихрем ворвался в гостиную. Следом шел Амадео.

Бьянка на мгновение застыла. Она не ожидала, что кузен явится со своим учителем, по слухам, Амадео едва вставал с кровати после того, как вернулся с того света! Так откуда… И почему явился сюда?

Амадео, увидев прижавшегося к Катрин Тео, оторопел не меньше.

— Малыш, ты что тут делаешь? — выдавил он, стараясь обуздать мгновенно охвативший его ужас.

— Пришел в гости, — отозвался сын. В его голосе почти не было страха, и Амадео немного успокоился. — Ты же сам разрешил.

— Чего тебе надо? — дрожащим голосом спросил Даниэль, стиснув кулаки. Бьянка с удовлетворением отметила, что мальчишка больше боится, нежели злится, а значит, добиться желаемого будет легко.

— Догадайся сам. — Она кивнула на разложенные на столе документы. — Подпиши их — и я уйду. Все твое драгоценное семейство не получит и царапинки.

Даниэль плюхнулся в кресло и потянулся за бумагами.

— Акт об отказе от наследства? — прохрипел он. — Как я и думал… Ты совсем рехнулась.

— Согласен. — Амадео встал между Бьянкой и детьми. Черный зрачок дула уткнулся ему в грудь. — Каким чудовищем надо быть, чтобы взять в заложники детей?

— Дети, старики — какая разница? — сладко улыбнулась она. — И раз уж все так удачно сложилось, следующей остановкой станет твой дом.

— И чего бы ты потребовала от меня? — фыркнул Амадео. — Брачный контракт? Ты сошла с ума.

— Идея интересная. — Бьянка продолжала сверкать улыбкой. — На самом деле я еще не решила, чего от тебя хочу. Твой сын оказался здесь случайно и в мои планы не входил. Дай мне время. А ты подписывай! — прикрикнула она на Даниэля, отступая на несколько шагов, чтобы видеть всех заложников. — Иначе превращу твоих обожаемых девочек в решето. А потом займусь и мальчиками.

— Не подписывай, Даниэль, — твердо сказал Амадео, не глядя на него. — Даже не думай.

— Н-но… Мсье Амадео, я… Не могу это не подписать. — Даниэль кусал губы, бумаги громко шелестели — так тряслись руки.

— Можешь. — Амадео сделал шаг вперед, к Бьянке, загораживая собой остальных. — Ты принял завещание ради них, так и защищай свое решение до конца.

— Но…

— А ну стоять! — рыкнула Бьянка, поднимая пистолет выше. — Еще шаг, красавчик, и я выстрелю!

— Папа…

— И убьешь меня. Чего же ты этим добьешься? — Амадео продолжал неумолимо надвигаться на нее, изо всех сил стараясь игнорировать дрожащий голос сына.

У Бьянки от ярости затряслись губы, она сделала еще несколько шагов назад.

— Не твое дело. Ты для меня все равно бесполезен, так что…

— Так что стреляй. Ну же!

— Думаешь, не выстрелю? — нервно рассмеялась она. — Кишка у меня тонка? Ошибаешься. Выстрелю, еще как!

Рука с пистолетом судорожно дернулась в сторону Даниэля, как вдруг сзади раздался окрик:

— Бьянка!

Та обернулась, и стеклянный кувшин разбился о ее лоб.

Раздался выстрел.

Катрин вскрикнула. Лили зажала уши руками, Люк прижал сестру к себе. Тео вскочил и бросился к отцу.

— Папа! Папа, ты ранен? Папа!

Амадео схватил сына и крепко обнял.

— Нет, малыш, я в порядке.

Даниэль ошарашенно таращился на распростертую на полу Бьянку, затем вскочил и, схватив пистолет, отшвырнул подальше. Правда, выстрелить еще раз она бы все равно не смогла — она не шевелилась, лицо заливала кровь.

А в дверном проеме лежал Бартоло.

Рубашка на груди пропиталась кровью.

Катрин позвонила в «скорую» с телефона Даниэля, и скоро дом наводнили люди. Полицейские по кругу задавали одни и те же вопросы, врачи осматривали детей и уходили, убедившись, что с ними все в порядке. Амадео с трудом отделался от властей, пообещав завтра явиться в участок и дать показания о произошедшем. Ксавьер держался в стороне и молча испепелял его взглядом — принц снова, не раздумывая, бросился грудью на амбразуру, рискуя получить пулю. Но высказывать претензии в присутствии Матео не стоило — мальчик и так испугался, решив, что Бьянка попала в него.

— У тебя все руки в крови, папа, — прошептал Тео.

Амадео рассеянно потер ладони. Он прижимал кухонное полотенце к груди Бартоло, пока не приехала «скорая», и кровь проникла в мельчайшие трещинки на коже.

Почему-то он вспомнил, как отмывал руки после того, что сотворил с Флавио. По телу пробежала такая сильная дрожь, что Тео испуганно уставился на него. А затем крепко обнял за талию.

— Не переживай, пап. Все будет хорошо.

Бьянку и Бартоло увезли.

Теперь они лежали в соседних палатах. Оба — без сознания. Состояние Бартоло оценивалось как тяжелое — пуля пробила легкое и там же застряла. Хирургам удалось ее извлечь, но гарантировать, что он придет в себя, они не могли. Оставалось только ждать.

Это Бартоло втихаря написал сообщение Даниэлю о том, что Бьянка взяла его семью в заложники. Вот почему Амадео пришел с ним, наотрез отказавшись отпускать ученика одного. И Бартоло спас их всех.

Бьянке же тяжелый стеклянный кувшин пробил череп.

Даниэль долго стоял у двери палаты, не решаясь войти. Смотрел на то, во что превратилась когда-то красивая женщина. Теперь, в бинтах, она больше напоминала мумию. Белая кожа обтянула скулы, нос еще больше заострился, и ему казалось, что там лежит вовсе не его двоюродная сестра, а какая-то пародия, один из неудавшихся портретов Катрин.

— Это я виноват, — прошептал он. — Она ведь теперь всегда будет… такой?

— Врачи не могут дать никаких прогнозов, — ответил Амадео. — Возможно, она очнется, возможно, нет. Но ты ни в чем не виноват. Помнишь, о чем я тебе говорил? Ты не несешь ответственности за действия других людей. Они сами выбирают, как им поступить. Бьянка выбрала не тот путь, но не ты подтолкнул ее.

— Но она из-за меня…