— Помолчала бы ты, милая, — пропела она. — Не думала, что от тебя так много шума, ты всегда была тихой девочкой.
Ее прервал звонок в дверь, и дети встрепенулись. Катрин надеялась, что это помощь, но до ужаса боялась, что Даниэль наконец-то оторвался от любимого учителя и явился прямиком в лапы Бьянки.
Густав пошел отпирать дверь. Нежданным гостем оказался Бартоло. Он прошел в комнату, оставляя грязные следы на ковре, и водрузил на журнальный столик между креслом и диваном новехонький «дипломат».
— Ты чего это? — Он покосился на пистолет, который Бьянка держала на коленях. Слава богу, целиться в Катрин она перестала. — Не ожидал, что ты к этому прибегнешь. Не слишком ли прямолинейно?
— Мне надоело ходить вокруг да около, не гунди, — отмахнулась Бьянка. — Ты принес то, что я просила?
— Конечно. — Он глянул на детей, и Катрин почудилась неуверенность в его взгляде. Затем он щелкнул замками «дипломата» и достал тонкую папку. — Здесь документы об отказе от наследства в твою пользу. Даниэль их подпишет, я как юрист заверю и…
— Да ни за что! — воскликнула Катрин. Близнецы вздрогнули, и она сильнее притиснула их. — Дэнни не подпишет ваши бумажки!
— А я думаю, что подпишет, милая. — Бьянка широко улыбнулась. Дуло пистолета вновь смотрело на Катрин. — Еще как подпишет.
— Ты сделал что? — переспросил Амадео.
Даниэль, ожидавший бури, втянул голову в плечи.
— Пробрался в Старый квартал, хотя вы мне строго-настрого запретили, и нашел подпольный игровой клуб, где играют в баккара. Я просчитал, что найду там Себастьяна, с небольшой вероятностью отклонения от…
— Я не о том! — Амадео повысил голос, и Даниэль подпрыгнул. — Зачем ты вообще задумал такую глупость?
— Принц, твой ученик — точная твоя копия, — съехидничал Ксавьер, перекатывая во рту леденец. — Когда тебе говоришь не соваться в адский котел, куда ты лезешь в первую очередь?
— Это не смешно! — рыкнул Амадео и снова повернулся к красному, как рак, Даниэлю. — Повторяю: зачем?
— Ради моего плана, — пискнул Даниэль. — Я же говорил вам, мне нужно было…
Амадео сжал виски пальцами. Голова готова была лопнуть.
— Ты с ним играл, — констатировал он.
Ответа не потребовалось. Даниэль покраснел еще гуще и спрятался за воротом свитера.
— В баккара. В эту опасную игру, в которой не можешь предугадать, победишь или проиграешь.
Кудряшки едва заметно подпрыгнули — Даниэль кивнул. Амадео устало откинулся на подушку.
— Боюсь предположить, что ты поставил на кон. Но судя по тому, что все твои пальцы на месте, то и мозги тоже. Или тебе просто повезло?
— У нас вышла ничья, — нервно хихикнул Даниэль. — Поэтому свою ставку я не потерял…
— Я даже не хочу знать, что ты ставил. — Амадео зажмурился. — И почему с тобой так сложно?
— Я отказался играть еще! — выпалил Даниэль. — Катрин заранее предупредила, что…
Амадео распахнул глаза и сел.
— С тобой была и Катрин? Ты совсем из ума выжил?
Юноша выставил вперед руки, защищаясь.
— Она сама за мной пошла! Я вообще заметил ее только у клуба, и…
— Тогда тем более ты должен был немедленно развернуться и шагать в сторону дома, а не тащить ее с собой в игровой зал!
— Принц, принц, угомонись. — Ксавьер зашуршал оберткой нового леденца. — Это уже случилось. Нет смысла ругать его, толку никакого. Давай лучше послушаем, что он узнал. Чтобы это страшно рискованное предприятие не прошло даром.
Даниэль заметно воодушевился и даже выглянул из-за ворота свитера.
— Да! Так вот, Себастьян всегда в легком возбуждении, когда садится играть, но это только поначалу. Как только раздают карты, он кажется самим спокойствием, но это не так. Зрачки расширяются, кончики пальцев чуть дрожат… Он заядлый лудоман.
— Это не новость, — перебил Амадео.
— Принц, я привяжу тебя к кровати и заткну рот кляпом, если не желаешь слушать молча, — пообещал Ксавьер. — Дальше, юный Бенуа.
— Но его лудомания какая-то… нетипичная. — Даниэль почесал в затылке. — Конечно, он, как и многие, стремится к выигрышу, но у него это прямо идея фикс. Знаю, знаю, что вы скажете, большинство игроков именно такие, но есть разница! Правда, я пока не могу сформулировать точнее. Как будто удача для него — все. Его даже не выигрыш волнует, он может разом проиграть или выиграть кучу денег, и бровью не поведет, но сам факт выигрыша — чего угодно, хоть ручки, хоть детской заколки — радует его неимоверно.
— То есть, ты хочешь сказать, что он гонится не за выигрышем как таковым, — Амадео накручивал прядь волос на палец, — а за самим фактом победы?
От Ксавьера не укрылся хорошо знакомый жест, и он нахмурился.
— Да, — облегченно выдохнул Даниэль. — Разумеется, богатые люди играют, не считая денег, просто ради удовольствия, но если бы он проиграл в тот раз, он бы сильно расстроился. Просто потому, что ему не повезло.
— И это все, что ты понял? — Ксавьер настороженно поглядывал на Амадео, гадая, когда тот заметит, что снова утратил контроль.
— Мы сыграли всего одну партию. — Даниэль развел руками. — Но я уже составил примерную последовательность действий… Ах да, и еще! Я узнал, что у него…
Его прервало жужжание мобильника. Он уставился в экран широко распахнутыми глазами, губы задрожали.
Амадео подался вперед.
— Что такое?
— Бьянка, — еле выговорил Даниэль. — Бьянка взяла в заложники мою семью.
— И где его носит? — Бьянка бросила взгляд на наручные часики. — Когда обычно твой брат приходит домой?
— Когда как, — хмуро ответила Катрин. — Может вообще не прийти, останется на ночь в больнице. Такое уже было.
— Что ж, ему же хуже. — Бьянка пожала плечами. — И вам. Придется всю ночь прокуковать на этом диване. Вы же сильные детки, правда? Выдержите?
Лили спрятала лицо в волосах Катрин. Тео зло смотрел на Бьянку.
— Мы-то выдержим, а вот вы вряд ли.
— Какой боевой! — рассмеялась та. — Весь в папочку. Честно говоря, на такой подарок я не рассчитывала, но раз уж ты решил заглянуть в гости, я могу добиться даже большего, чем собиралась.
— Папа и не таких обламывал, — фыркнул Тео.
— Да, но твой папа не знает, что ты здесь, милый мой. Даниэль может артачиться сколько угодно, считая, что несет ответственность за свою семью сам, но что он будет делать, увидев тебя? — Бьянка театрально вздохнула. — Бедный мальчик, мне его даже немного жаль. Жду не дождусь, когда увижу его растерянную физиономию. А когда все закончится, мы с тобой нанесем визит и твоему папе.
Тео тихо зарычал и едва не вскочил с дивана, но Катрин вовремя схватила его за плечо.
— Тише, — прошептала она. — Не обращай на нее внимания. Знаешь, как я ее нарисовала только что? В виде змеи. Противной такой, зеленой. С длинным носом. Правда, похоже?
Тео кивнул и сдавленно хихикнул.
— И с раздвоенным языком?
— Точно.
Лили по-прежнему сосала палец, а Люк смотрел на Бьянку с таким нескрываемым презрением, что она рявкнула на него:
— Отвернись, гаденыш! Густав, милый, ты же забрал у них телефоны? Еще не хватало, чтобы они предупредили этого сосунка.
Тот кивнул, стараясь не смотреть на подопечных. Катрин с каждой секундой все больше ненавидела его. Он же знает их всю жизнь! Как он мог вот так просто их предать, переметнуться к Бьянке?! Ух, дайте только выбраться из этой передряги, она позаботится о том, чтобы этот засранец сел в тюрьму надолго!
Бартоло развалился в кресле и сосредоточенно тыкал пальцами в экран смартфона. Когда он наклонился, чтобы почесать ногу, Катрин увидела какую-то глупую игру. И разозлилась еще больше.
— Надеюсь, Дэнни сегодня не придет, — громко сказала она. — А там, может, и вы устанете ждать. Возьмет вас измором.
Бьянка сощурилась.
— Ты ведь совершенно не умеешь молчать, да?
— Если хотела взять заложников, достаточно было бы и меня одной. Зачем усложнять?
