Керин стиснула дрогнувшие от обиды губы:
- Дело мое, и не тебе о нем спрашивать.
- Надо же! - он рассмеялся. - Подумать, какая гордячка! Подождут твои дела.
И вдруг резко обхватил ее за плечи, притянул к себе. Керин ахнула, вскинула руки, заслоняясь. Кровавой каплей сверкнул драконий глаз. Человек перехватил ее руку, поднес к глазам, и вдруг его объятия ослабли. Он взглянул с недоумением на браслет, потом в лицо Керин, потом опять на браслет...
- Вот оно что, - прошептал он растерянно. - Прости.
И опустил руки. Керин наклонила голову и тяжело вздохнула. Она не очень понимала, за что он просит прощения. И ей хотелось спать. Она вспомнила, что все еще держит цветок, и разжала пальцы. Цветок не успел еще коснуться мостовой, а человек подхватил его. Потом распрямился и взглянул ей в лицо. В глазах его не было и тени насмешки.
- Позволь мне все же проводить тебя.
- Да, - сказала Керин.
Всю дорогу до дома Избранных они не сказали ни слова. Только когда остановились уже у ворот, он проговорил быстро, наклоняясь к ней:
- Меня зовут Мэннор, запомни, мой дом за Старшинской вежей, любой укажет. Но я и сам тебя еще найду...
Наутро, едва Керин вышла из дому - увидела его.
- Доброе утро, - сказала она, проходя, и вспомнила, что его имя Мэннор. Он подошел:
- Куда спешишь?
- Мне нужно, - кратко ответила она, не замедляя шаг.
- Опять дела? - он усмехнулся по-вчерашнему.
- Дела.
- А я в этих делах не пригожусь тебе?
Керин на ходу искоса взглянула на него:
- Разве ты воин?
- Тебе, что ли, только воины нужны? - он преградил ей дорогу.
- Пропусти, - попросила Керин. - Тороплюсь я.
- Подождут, - Мэннор крепко взял ее за руки.
Глаза Керин вспыхнули гневным пламенем. Резко вскинув локоть, она оттолкнула Мэннора. От неожиданности он выпустил ее и упал. Керин и сама испугалась того, что натворила. Она бросилась к Мэннору, который растерянно сидел в пыли.
- Помочь тебе? - она протянула руку.
- Спасибо, уже помогла, - со странной усмешкой проговорил Мэннор, поднимаясь и отряхивая плащ. - Видно, тебе и впрямь только воины подстать.
- Я же не нарочно...
- Еще бы нарочно! - он зло сощурился. - Откуда только взялась такая дурочка на мою голову?
Керин задохнулась от обиды, но смолчала, только обогнула его, как случайное дерево, и быстро пошла вперед.
- Да погоди ты! - крикнул Мэннор вслед, но она не обернулась. А он не стал догонять.
Керин пришла во двор Брезана и до заката почти не выпускала из рук меча, сражалась с ожесточением, удивившим Гарта. А с закатом вернулась в дом и, застонав от наслаждения, упала в чистые простыни. Леська сунулась к ней, болтала что-то бессвязно - Керин не слышала. Заснула.
А на следующее утро Мэннор стоял у ворот. И так недоуменно посмотрел на Керин, будто сам не понимал, почему оказался здесь.
- Чего ты хочешь? - спросила она, пытаясь нахмуриться.
- Сам не ведаю. Ноги сюда несли. Должно быть, ты наворожила.
- Я не ворожея. Леська у нас ворожит.
- Рыжая? - он мимолетно улыбнулся, но тут же сник. - Ну да... А тебя как звать? Я и не знаю даже.
- Керин.
- Керин, - он поднял на нее небывало синие глаза, - прости за вчерашнее, погорячился я...
- Не сержусь я, - растерянно проговорила Керин, - только мне идти надо...
- Я провожу, коли захочешь.
- Проводи.
Мэннор довел ее до ворот Брезанова дома, и замыкая за собой калитку, она все еще чувствовала на себе его странный взгляд. И ей весь день было не по себе, будто взгляд этот мешал, меч выворачивался из пальцев, и Гарт только дивился: "Что с тобой нынче?" На закате она вышла за ворота, оглянулась и, закусив губу, пошла прочь. А за поворотом, у забора, под тяжелыми ветвями яблонь ждал Мэннор.
И будто вся жизнь распалась надвое. В одной половине были страшный браслет, блеск меча над головой, капли пота на медном лице Брезана, неподвижные глаза Наири, во второй - Мэннор... У них было совсем немного времени, и каждый день утекал невозвратимо, но они этого не замечали. И Керин даже не поняла вначале, когда Мэннор сказал:
- Убежим.
- Зачем?
Мэннор взглянул изумленно, удержал какие-то слова, готовые сорваться. Вместо них сказал тихо:
- Два дня же осталось...
Керин побледнела, прижала руки к лицу. Будто глухая стена остановила радостный бег по весенней степи...
- Убежим, - настойчиво повторил Мэннор. Она покачала головой, не отнимая рук. Мэннор обнял ее, прошептал, целуя теплые волосы:
- Не бойся, нас не найдут... Не бойся, ласковая моя...
Керин отстранила его мягко, взглянула сухими блестящими глазами:
- Мне пора.
Она вошла во двор Брезана и обнаружила с удивлением, что там стоит странная тишина. Ни Брезана, ни подмастерьев его не было видно. Керин растерянно стояла посреди двора. Из садовой калитки выглянула Дубравка, ойкнула и исчезла прежде, чем Керин успела ее окликнуть. А потом из внутреннего двора, где была кузня, вышел Брезан, в том же кожаном фартуке, но непривычно чистый. За ним шли мастера и подмастерья.
- Добро пожаловать, Золотоглазая, - промолвил Брезан. Керин кивнула, не в силах сказать ни слова. Она чувствовала, что сейчас что-то случится. Брезан отступил, и она увидела, что два мастера, Радом и Кальм, держат на вытянутых руках ясеневый узорчатый посох. Керин прижала руки к застучавшему вмиг сердцу. Брезан нажал на головку посоха, сделанную в виде цветка красавки, и посох бесшумно распался вдоль, обнажив блистающий клинок.
- Вот твой меч, Золотоглазая, - сказал Брезан. - Все, что можем для тебя сделать, не посетуй, коли что не так.
И вдруг поклонился - до земли, как Сварогу. Керин шагнула вперед, попыталась поднять его:
- Не надо, Брезан...
- Ну и меч! - Тума вынырнул из-за забора. - Не меч, а штопальная игла. В самый раз для девушки.
Подмастерья засмеялись было, но умолкли под грозными взглядами мастеров. Те тоже, впрочем, не сдержали улыбки. Улыбнулась и Керин. Брезан выпрямился, нахмурясь, и поймал за шиворот Туму, который не очень и пытался удрать:
- Насмешки строить, бездельник? Вот я тебя...
Тут уж рассмеялись все. Тума, повиснув в воздухе, косился хитрыми глазами по сторонам. Брезан со стуком поставил его на землю.
- И не попадайся мне впредь...
Керин между тем дрогнувшими пальцами взялась за рукоять меча, приподняла его и вскинула над головой, дивясь и радуясь его легкости. Клинок описал огненный полукруг и замер. Тогда Гарт вырвал из ножен свой старый меч, подставил его:
- Руби!
Керин с размаху опустила клинок, он прошил насквозь меч Гарта, и тот распался надвое. Керин изумленно замерла.
- Добрый меч! - с гордостью сказал Брезан. - В самый раз по Легенде. Мы освятили его твоим именем, а имя ему дай сама.
Мастера и подмастерья закивали. Гарт поднял половинки посоха и показал Керин, как соединять их, скрывая клинок.
- Ну, доброго пути! - с улыбкой сказал Брезан, но в глазах его таилась тревога. Керин в последний раз оглядела их всех, стиснула в кулаке узорчатый посох и вышла.
Мэннор ждал ее у дома Избранных и по тому, как он шагнул ей навстречу, по его сдвинутым бровям и хмуро блестящим глазам Керин поняла, что он задумал что-то.
- Бежим, - сказал он твердо, уже не моля.
Керин покачала головой.
- Нас не найдут. Есть конные подставы. Третьего дня будем в Ситане.
- А здесь схватят другую. И она пойдет на смерть...
- Кто угодно, лишь бы не ты! Что мне до других! - с яростью бросил он.
- Мэннор! - Керин с ужасом взглянула на него. - Нельзя же так...
- Дурочка! Святая дурочка! - Мэннор придвинулся, схватил ее за плечи. - Не хочу, чтобы ты погибла, пойми, не хочу! Уйдешь со мной сейчас, слышишь?
- Мэннор, - с болью проговорила Керин, не отрывая взгляда от его синих разгневанных глаз. - Мне надо идти, я должна... Я вернусь...
