Женщина усмехнулась:

– Спасибо хоть за это.

– Не надо ерничать, – Денис скривился, словно разжевал дольку лимона. – Давай поговорим, как взрослые люди, коими мы и являемся. У меня только одно условие: я хочу видеть детей как можно чаще. Квартира остается тебе, ее купил твой отец, так что приходить туда мне бы не хотелось. Я сниму жилье, слава богу, в нашем городе это не проблема, и буду забирать их на выходные, а иногда и среди недели.

– Ты поведешь их к ней? – Вика побледнела. – Ни за что. Если мы не нужны тебе, катись на все четыре стороны. Но детей я тебе давать не стану. Как говорится, умерла так умерла.

Он пожал плечами:

– Значит, это решит суд.

Женщина кивнула:

– Да, это решит суд, – она резко встала и, прямая, как тростинка, прошагала к выходу, обернувшись у двери: – Только не думайте, что я оставлю вас в этой клинике. Придется попытать счастья в другом месте.

Денис фыркнул:

– Ну и дура! Мы с Тамарой, между прочим, лучшие врачи на побережье, и тебе это известно. Да большая половина клиентов ходит к нам. Хочешь прогореть – скатертью дорога. Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Вика выбежала в коридор и с силой хлопнула дверью. Тамара с улыбкой посмотрела ей след и потрогала косяк, с которого от удара посыпалась штукатурка.

– Она ненормальная, – женщина вошла в кабинет и присела на диван (на нем до сих пор валялась скомканная простыня – свидетельница их любовных утех). – Чуть дверь не сломала. Почему ты ей ничего об этом не сказал?

– Потому что отныне мы здесь не работаем, – заявил Денис, закинув ногу на ногу.

Зубы Тамары щелкнули, как крышка старинных часов.

– То есть как?

– Она заявила, что мы должны убраться на все четыре стороны, – пояснил он. – Тебя это очень волнует? Да любая частная клиника возьмет нас с руками и ногами.

– Так – то оно так, – Тамара достала сигарету. – Только есть одно «но». Эта клиника уже разрекламирована. Надо отдать должное отцу Вики, он не пожалел на это денег. Остальные сводят концы с концами. Городок у нас маленький, курортники приезжают не на лечение. Пройдет уйма времени, прежде чем мы сделаем имя в другом заведении. «Викден» – это бренд нашего города.

Денис поднялся и стрельнул сигаретой в окно:

– Не понимаю тебя. Мои пациенты уйдут вместе со мной, а твои – с тобой. Разве не так?

Она покачала головой:

– Наша большая выручка складывается из прибыли клиники. Здесь все врачи самого высокого уровня. Я не желаю, чтобы с завтрашнего дня мы сели на копейки, которые не позволят нам снять приличное жилье.

Он нервно хрустнул пальцами:

– Что же делать?

– Все очень просто, – женщина подалась вперед, и ее зеленые глаза сверкнули: – Нужно отобрать у нее клинику. Только, умоляю, не нужно ее жалеть, – она предостерегающе подняла руку. – Ты сам говорил о большом наследстве. Отец подыщет ей что-нибудь другое.

– Отец вышвырнет меня вон, а тебя следом, – буркнул Денис.

Тамара щелкнула пальцами:

– Если правильно все обставить, мы останемся здесь.

– Как это сделать? – он побледнел от напряжения: неужели эта хитрая бестия нашла выход?

– Прежде чем сообщить тебе о моих задумках, я хочу спросить: ты готов идти до конца? – поинтересовалась женщина, стряхнув пепел на паркет. – Способен ли ты на время стать жестким и беспринципным?

Он опустил голову на ладони и задумался. Справедливо ли это будет по отношению к Вике? Она никогда не делала ему ничего плохого, наоборот, старалась предупредить все его желания. Сегодня на нее обрушилось второе страшное известие, и в этом виноват он.

– Мне нужно подумать, – прошептал Денис.

Тамара встала:

– Окей, не буду тебя торопить. Как говорится, поживем – увидим. – Она взглянула на часы. – Совсем с тобой заболталась. Сейчас придет пациентка. А ты думай, милый.

Летящей походкой женщина вышла из кабинета.

Вернувшись во дворец, Соломония с энергией взялась за лечение. Она три раза в день пила заговоренную воду, мазала ей живот, но ничего не изменилось – женщина оставалась бесплодной.

Евдокия Ивановна, хлопоча, как наседка над цыплятами, каждый день заходила в опочивальню племянницы и, хмурясь, спрашивала:

– Не помогает?

– Нет, тетушка, – на молодую княгиню было жалко смотреть.

Евдокия Ивановна взяла ее за ладони: они были такими белыми, что просвечивала каждая жилка.

– Надо еще раз к Стефаниде сходить. Может, чего присоветует.

Соломония покачала головой:

– Не кончится это добром, тетушка.

Пожилая женщина стукнула клюкой по полу:

– Дождешься, что Василий от тебя избавится. Он, говорят, сейчас митрополита Даниила уламывает, чтобы тот на ваш развод согласился.

Княгиня еще больше побледнела:

– Он сам сказал об этом, тетушка?

Евдокия Ивановна отвернулась, чтобы смахнуть непрошеную слезу:

– Братцу твоему это ведомо. Смотри, придет за тобой однажды повозка монастырская, свезет в какую-нибудь далекую обитель. А ты, любушка моя, к монастырской жизни непривычная, зачахнешь там.

Соломония решительно тряхнула головой:

– Приведи сюда Стефаниду, тетушка. Василий сказывал, на три дня по делам уезжает. Приведи, милая, мочи нет мучиться.

Тетка удалилась, тяжело опираясь на клюку. Молодая княгиня села у окна, вдыхая пряный летний запах, и задумалась.

Откуда ни возьмись, на ясном небе появились темно-серые тучи, нацелились на яркое солнце, а вскоре и вовсе проглотили его. Молодая женщина подумала, что так и в ее жизни – сначала любовь и забота мужа, несшие радость, и светилась она от счастья, как солнышко, а потом, словно тучи, печаль налетела и унесла радость и веселье.

Княгиня взглянула на икону, висевшую у изголовья кровати. Божья Матерь будто понимала ее, почувствовала, но почему-то не могла помочь, лишь глядела большими скорбными глазами.

Соломония хотела перекреститься, но не успела: Евдокия Ивановна ввела Стефаниду.

– Значит, не подействовала вода, – сказала колдунья, не поздоровавшись. – А ить, я предупреждала. Вряд ли поможет мое снадобье.

Соломония едва сдержалась, чтобы не кинуться ей в ноги.

– Помоги мне, тетушка.

Стефанида достала мешочек и протянула княгине:

– Здесь земля, заговоренная с лесных болот. Прикладывай к животу днем и ночью. А коли и это не подействует, больше меня не зовите.

Евдокия Ивановна повела колдунью в сени, а княгиня, сбросив одежду, высыпала на стол черную жирную влажную землю, взяла горстку и приложила к животу. Пересохшие губы что-то шептали, и ей казалось, что черная болотистая земля наполняет силой ее утомленное тело.

Вике стоило огромных усилий не показать детям свою боль, не раскрыть отношений с отцом.

Стиснув зубы, улыбнувшись, она сказала, что папа очень занят и сегодня не сможет с ними погулять. И вообще сегодня он уезжает в командировку, немедленно, сейчас.

Ася укоризненно посмотрела на мать.

– Это странно, не правда ли?

В ее удивленном голосе звучали взрослые нотки, и Вика поняла, что дочь о чем-то догадывается. Впрочем, вряд ли Ася догадывалась о том, что происходило в реальности: она обожала отца.

– Давайте поедим мороженого, а потом проведаем дедушку и бабушку, – предложила женщина. – Идет?

Витя захлопал в ладоши, а Ася надулась.

– Папа обидится, – произнесла она. – Ты же сказала, что он хотел с нами.

Вика вздохнула. Сколько она сможет обманывать?

– Папа не обидится, – заверила она дочь. – Он обрадуется, когда узнает, что мы хорошо провели время.

– Ну ладно, – дочь снова взяла братишку за руку. – Пойдем. Чур, мне шоколадное.