— Завтракать пора, — ворчливо протянул Григорий, словно одергивая Ратмира от его размышлений. Ника, вполне осмелев, погладила медведю переносицу и вернулась вместе с Ратмиром к костру.

— Как давно Миша с вами? — поинтересовалась девушка, наблюдая, как Ратмир, прихватив сумку, протягивает Григорию буханку хлеба. Достав нож, Григорий молча отрезал ломоть хлеба и протянул его девушке.

— В его первое лето, матушку его охотники застрелили, а дите одно в лесу осталось. Я его нашел, когда он в капкан попал. Думал, без лапы останется. Но ничего, отъелся, отоспался, и вон какой вымахал.

— А как вы с Ратмиром познакомились?

— Да так же, валялся бездыханный в лесу, пришлось выхаживать, — в голосе старика появились ворчливые нотки, и девушка с удивлением посмотрела на Ратмира.

— Я тогда очень сильно заболел и свалился в лесу, практически полностью потеряв память, — усмехнулся Ратмир, принимая свой кусок хлеба от старца. — Григорий меня выходил, а после я ему каждый год надоедаю, приезжаю и благодарю за спасение.

Ратмир нарезал копченое мясо и сыр, угостил ими Мишу и подал Григорию и Нике. Тем временем старец разлил чай и, медленно жуя, уставился в огонь. Ника порывалась разузнать, как живет старец один в таком месте, но Ратмир, тихо шепнув, что расскажет обо всем позже, предложил молча позавтракать.

Говорят, человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, и девушка, усмирив свое любопытство, уставилась на танцующее пламя, с удовольствием отпивая интересный на вкус лесной сбор. Миша неожиданно подошел к ней и ткнулся в плечо, подставляя голову для ласки, и Ника с удовольствием погладила его по голове, почесала переносицу, воспринимая грозную махину словно кота. Григорий заметил это и, чуть прищурившись, наблюдал за нежностями, но к удивлению Ратмира, не ворчал, а просто смотрел. Они ушли, как только Григорий все доел и допил. Старик просто поднялся и, кивнув, ушел в лес.

Миша, ткнувшись напоследок носом в щеку девушки, медленно направился следом, и Ника, провожая их взглядом, гадала, увидит ли эту парочку еще раз.

— Рассказывай! — Девушка обернулась к Ратмиру. — Как вы познакомились? Это такой необычный дедушка. Никогда такого не видела. И мишка. Он такой хороший.

Ратмир засмеялся, с удивлением понимая, что ему невероятно хорошо от мысли, что он в центре внимания Ники.

— Да, нечего рассказывать. Заболел, вырубился, Григорий с Мишей меня нашли, приволокли в свою сторожку и выходили. Миша грел, Григорий отпаивал целебными снадобьями.

— А как они здесь оказались? Григорий, что отшельник?

— Я не знаю, врать не буду. Григорий — довольно скрытный человек. То, что он тебе про Мишу и меня рассказал, меня впечатлило. Я только когда болел, слышал, как он говорил более трех слов за раз. Да, и то когда поправился, думал, мне это привиделось. Но лесник, что заведует здешними лесами, говорит, что он когда пришел на службу, Григория ему, как и всю территорию, словно в наследство передали. Все, что могли по нему другие предшественники сказать — он тут давно.

— Не одиноко ему?

— Так он не один, — Ратмир улыбнулся, — с ним Миша, да и Григорий иногда общается с людьми, с тем же лесничим, охотниками и грибниками. Я видел, как к нему приходили за мудрым советом. Да и мне он довольно сильно помог после болезни. Направил к ведунье, подсказал, что интересно людям и за что они готовы платить.

— Вот как? И за что?

— За нужные им вещи. За поиск. За совет. Когда человек точно знает, что он хочет, но не знает, как это достать, то обращаются ко мне и моим людям. Ищут многое, и моя организация помогает с поиском.

— А у Гугла спрашивать не пробовали?

— Не все есть в гугле, да и желания и возможности у людей разные. Многие готовы выложить миллионы, только чтобы ему предоставили информацию о прошлом, а кто-то хочет узнать, с кем можно связаться, чтобы обеспечить себе будущее. Кто-то живет здесь и сейчас и ищет возможности получить острые впечатления, почувствовать вкус жизни.

— А мне вот нечего искать, кроме квартиры, — заметила спокойно Ника.

— Ты просто не задавалась вопросом, что ты действительно хочешь, — заметил Ратмир. — Квартира — это всего лишь уголок хорошей девочки, в который ты хочешь спрятаться. Спроси у самой себя, хотелось ли тебе получить что-то важное, нужное именно тебе. Не обращая внимания на проблемы и пересуды, понять, что ты действительно хочешь получить? Что тебе нравится?

— Но мне многое нравится! — Ника нахмурилась, не желая признавать, что слова о правильной девочке укололи ее. — Я люблю книги, я люблю общаться с разными людьми. Меня привлекают прогулки по разным местам, и их история. Я люблю работать и понимать, что мои действия приносят пользу, я…

Ратмир поднял руку, останавливая этот словесный поток, и спросил:

— Ты бы так же ответила в первую нашу встречу?

— Да! — запальчиво ответила девушка и тут же смутилась, понимая, что сказала неправду.

Её жизнь действительно разделилась на «до» и «после», и та девушка из кафе, что получила предложение написать книгу, явно бы не стала так отвечать. В тот момент она бы просто сбежала и спряталась в своем мирке. Закрыв двери своей комнаты, даже подумать не могла добровольно выйти на улицу, поехать на экскурсию или просто так побродить по улицам.

Её работа сводилась к перебиранию бумажек, но, пообщавшись с людьми Ратмира, она понимала, сколько есть возможностей работать рядом с людьми, общаться с ними, делать совместную работу. Она больше не пряталась в своем мире, она наслаждалась настоящим. И все же… Несмотря на перемены и новые желания, она осталась все той же искренней девушкой, что любила фэнтези и приключения в волшебном мире, что оживали на страницах её книги.

Ратмир погасил костер. Убрал вещи на лежанку и предложил прогуляться. Ника, кивнув, присоединилась к нему и, слушая его рассказы о лесных жителях, понимала, что путешествие изменило не только принца Рэтмира в ее истории, но и её саму. Теперь она более спокойная, уверенная в себе. Но, может, это произошло, потому что Ратмир был рядом?

Сильный, уверенный в себе мужчина, он спокойно относился к её слабостям, помогал освоить новые знания и одним своим присутствием придавал ей смелости здороваться с новыми людьми, не бояться задавать вопросы и предлагать свои идеи. Он только смотрел на нее, и все страхи разбегались, оставляя уверенность в себе и своих силах. Она была не одна.

Но придет время, уляжется спор с ее комнатой, командировка тоже закончится. Ника понимала, что, не желая быть обузой Ратмиру, будет вынуждена покинуть его дом и жизнь, и что тогда? Она вновь превратится в серую испуганную мышку? Снова устроится на спокойную работу, и после будет бежать к себе домой, не смотря по сторонам?

Ника покачала головой. Как прежде уже, в любом случае, не будет. В ее жизни появился Ратмир, и, хотя их отношения не переходили за рамки дружеского общения, девушка поняла, что, наконец-то, у нее появился идеальный образ ее мужчины. Тот, в кого она может влюбиться, как сейчас, в Ратмира. Вот только господин Горский ей не пара, и она это прекрасно понимает. Он из высшей элиты, и такие, как она, надолго их не привлекают, а быть временной игрушкой девушка не хотела. Да и сам Ратмир выдерживал четкие рамки их общения, не переходя на личности. Но, если бы он обратил на нее внимание, как на женщину, стала бы она сопротивляться этому? Решилась бы на роман, осознавая, что он будет недолговечен?

— Ника? О чем задумалась? — Ратмир поднялся на небольшой холм и протягивал девушке руку. Заметив её растерянный взгляд, предложил, — поднимайся, отсюда открывается прекрасный вид.

Он стоял наверху, воображение нарисовало камзол и корону, высокие деревья превратились в стены дворца, а голубое небо в потолок с росписью. Ника не была Золушкой, в ее жизни не будет бала, потерянной туфельки и принца, что будет готов объехать все королевство в ее поисках. Ника протянула руку, позволяя Ратмиру втянуть ее наверх. Они могут быть вместе здесь и сейчас. Любоваться природой, болтать, а чувства… Им лучше уснуть, так как, если она позволит себе нечто большее с Ратмиром, то ее сердце не выдержит расставания с любимым, а вот друга… Друга она еще будет в силах отпустить…