– И чего вообще повелась на это приглашение? – я стояла перед зеркалом, поправляя причёску и ворчала сама на себя за необдуманный порыв, – Скучно, видите ли, стало… Нет, ну Алексей Леонидович, конечно, мужик видный, солидный, но чего врать – душа-то не лежит.

  Я собиралась в ресторан на банкет по случаю юбилея какого-то важного товарища, которого, честно сказать, в глаза не видела. А заманил на сие пафосное мероприятие новый ухажёр. Ну как… я ещё не знаю, что с ним делать.

  На свидание один на один идти пока не очень хочется – не в том мы возрасте, чтобы опрометчиво делать авансы мужчинам. Ладно бы кто со стороны был – а то начальник отдела снабжения филиала «Роснефти» , в котором я сама работаю заместителем главного бухгалтера. Вот он и придумал этот повод – вроде как развеяться, выгуляться, а заодно и пообщаться поближе.

  И надо же мне было повестись на эту уловку. В жизни не любила подобных натянуто-регламентированных мероприятий. Чего одни только сборы стоят.

  Начинается, конечно, всё обычно весело. Но пока определишься с нарядом, к нему ж как закон – новенькие туфли, и куда ж без сумочки в стильном образе. А вот бы ещё свежую покрасочку, да и стрижку можно подновить, про маникюр-педикюр так и вовсе молчу. И вроде всё вышеперечисленное и так в порядке – но нет же, надо всё новое и шикарное, раз уж повод есть.

  Всё это чудесно, но пока собралась – уже устала. Нагуляла-ась – по самую маковку.

– А платье-то, кстати, шика-арное – надо же, я и забыла, что этот густой карминно-красный мне так шёл.

  Сама бы, безусловно, не рискнула снять его с вешалки. Повезло с консультантом – молодой девочкой из, наверное, восьмого по счёту магазина одежды, в который я добралась уже на последнем издыхании. Весь секрет в элегантной длине – самую малость ниже колена, простоте фасона – оно и так выигрышно смотрится за счёт цвета, и чуть завышенной талии. Прям самую малость – очень продуманно. И, вуаля – огорчительное, неистребимое пузико вообще стало незаметно.

  Сорок шесть лет, знаете ли. Хоть и грех на фигуру жаловаться, но юношеской талии, коли природой так заложено, уже не добиться никакими ограничениями.

  Вспомнила свой последний эксперимент с радикальным похудением и поморщилась – столько усилий, и всё ведь не напрасно – влезла в свой юношеский сорок шестой размер, но тут же кожа высказала своё категорическое «фи» на эти яростные потуги. Ой, ладно. Как там любят говорить продуманные рекламщики дорогой косметики и всяческих модных оздоровлений, избегая неприятных слов, вроде «старение» – будем взрослеть красиво! Не запуская себя, но без фанатизма и самоистязаний. А животик – он, знаете ли, и в сорок шестом, честно-то сказать, не исчез. Ну и пожалуйста.

– Хороша, чертовка! – я ещё раз критично оглядела себя в зеркало.

  Может и не Анджелина Джоли, или кого там нынче возносят на пьедестал эталона мадамской красоты, но вполне себе. Тёмно-каштановые волосы, уложенные Светой (постоянной, проверенной парикмахершей, которая и вслепую уже может сваять на моей голове шедевр) в элегантную причёску, деликатный макияж, всё ещё насыщенно-карие глаза и главное украшение – открытая уверенная улыбка.

  Кто бы сказал мне – деревенской девчонке, что когда-то смогу позволить себе, ну пусть, конечно, не яхты с личными самолётами, но многое из того, что считается роскошью, а не только огурцы-помидоры, выращенные НЕ САМОЙ…

  Ковыряясь в детстве в ненавистном огороде, сколько помню, горячо мечтала о том, что всё это когда-то смогу просто купить. Ну ведь кому-то это нравится, говорят даже нервы успокаивает – так вот это точно не про меня. О-ох, а курам головы рубить? Бр-р – как вспомню – так вздрогну. Память ранней юности до-олгое время мешала даже помыслить о приобретении дачи, или там домика в деревне. Только теперь, спустя столько лет задумалась о хижине на природе с клумбами и стриженым газоном. Потянуло, знате ли от городской суеты.

  Но тогда, как только в руки попал аттестат об окончании школы – не задумываясь сбежала в город поступать на экономический факультет краевого государственного университета.

  И знаете – поступила. На заочку. И работала.  Мотивация – великий двигатель. К тому же, дурой я, в общем-то, никогда не была. По крайней мере, относительно учёбы. Чего не скажешь о жизненной … как это выразиться… умудрённости. Это сейчас научилась отстаивать свои интересы, а тогда-а… Ой, как вспомню – наи-ивная-а. А какой патриот! Особенно там, где на этом светлом чувстве умеют ловко ездить.

  Когда на третьем курсе меня взяли в налоговую инспекцию, – гордости же не было предела! В те далёкие времена налоговая служба ещё не была государственной и завершённость высшего образования не считалась обязательным условием для приёма на работу.

  Конечно, городские дальние родственники немного по своим связям похлопотали за это место, и конечно, на «три копейки» зарплаты, но это был совершенно иной статус.

  Хорошо ещё замуж выскочить и Саньку родить успела до того, как всё вокруг начало меняться. Особенно, когда моя структура стала межрайонной.

  Так и отпахала восемнадцать лет. За государство и свой гордый статус. Если кто полагает, что в налоговой сотрудники деньги гребут лопатой, так то – большое заблуждение. На самом деле это бесконечные командировки по районам с проверками крупнейших предприятий, между ними где-то семья. Никто ведь не смотрел на половую принадлежность и семейное положение – умеешь грамотно сделать работу – вперёд и с песней. Вечная гонка. Ещё бы это на зарплате как-то заметно сказывалось.

  Больше всего этот хаос отражался на отношениях с мужем. В конечном итоге, как красиво выражаются, семейная лодка разбилась… А, хотя там «о быт»… Да какой уж тут быт, когда мамы и жены вечно не бывает дома.

  Несколько лет назад жена однокурсника, с которыми мы тепло дружим и даже иногда встречаемся, начала звать к себе в Красноярск в филиал «Роснефти» на очень хорошую зарплату. Не за красивые глаза, естественно, и даже не по дружбе – просто с моим опытом я теперь могла работать в любой отрасли. По своему направлению, конечно.

  Так я же ещё год сопротивлялась! Как же, восемнадцать лет службы! По вбитым родителями заветам, порядочный человек вообще всю жизнь должен отработать на одном предприятии! Да и страдальческие глаза начальства, с которым за все эти годы тоже сложились тесные, не только рабочие отношения – давили на совесть. Мол, кто работать-то будет? И это постоянное дурацкое ощущение, будто вообще, вся организация прямо-таки обязана рухнуть без моего активного участия!

  Не знаю, Ольга меня «дожала», или, наконец, озарение снизошло, но в какой-то момент, вдруг, остановилась и меня проняло: Сашка уже вырос, уехал в Питер, женился и всё у него хорошо. От родителей совершенно не зависит. С бывшим мужем мы расстались хоть и не врагами, но и не друзья до гроба. Мой век проходит, а, кроме работы, так ничего и не увидела – знай себе кручусь. Ради чего?

  В общем, махнула рукой, собрала чемоданы и решительно перевернула свою загнанную жизнь.

  Теперь сижу в тёплом кабинете, пусть по-прежнему очень много тружусь, но, ребята, за деньги! Более того, имею время их тратить. Жаль, правда, что с возрастом уходит юношеская бесшабашность в отношении личной жизни. Приходит опыт, а с ним осмотрительность, осторожность и где-то даже лень. Но ничего – вот собираюсь, как видите, встряхнуться. Хотя, тащиться куда-то уже так неохота-а…

  Ладно, пошла. Алексей Леонидович уже отзвонился, что приехал за мной и ждёт в машине.

  Исходя из того, что приглашены мы в "Старый замок" на проспект Мира, юбиляр – товарищ не из бедных. Наслышана. Там и просто посидеть не очень-то бюджетно, а уж банкет закатывать … Ну да я-то чего об этом думаю – будем наслаждаться видом с веранды и роскошью блюд – говорят, кухня там восхитительная*.