— Богиня со своими на месте, выдвигаемся, — приказал Изяслав.
После разговора с Клеопатрой прошла неделя. Я успел провести очередную церемонию принятия в клан новых бойцов. Среди них были не только двое Торговцев, но и другие редчайшие классы, что в будущем помогут поднять Вулкан на ещё большие высоты.
Также я связался с Фёдоровым, несколькими кланлидами и руководством ВСКиПЗ, сообщив о своём решении не придерживаться договорённостей с эльфами, а нанести удар по нескольким Домам, чтобы принудить прочие к капитуляции. Одним из моих аргументов было то, что ушастые обязательно ответят за мою месть после покушения. Ударив сейчас, мы заставим их отодвинуть сроки и потратить приготовленные ресурсы на отражение нашей атаки. А там, возможно, Система ускорит новые битвы на Арене, пока Игроки не перебили друг друга в обычных миссиях. Ожидаемо получил множество гневных сообщений и практически приказов сидеть тихо и даже не дышать в сторону ушастых. Но также были и те, кто поддержал меня и захотел поучаствовать в атаке. Последних подтолкнули к сотрудничеству со мной три крупных атаки со стороны эльфов, нанесших огромных урон инфраструктуре и экологии в двух регионах планеты. И я никому и никогда не признаюсь, что эти нападения были заказными. Ведь мне требовалась защита от кары Системы, когда я нарушу клятвы, данные эльфам землянам о ненападении. Пусть уж лучше она, кара, упадёт на ушастые головы. Тут мне помогла богиня, не связанная с Системой и легко управляющая умами и желаниями своей паствы.
Сейчас несколько сотен соклановцев вместе со мной переместились на Асцанэму. Десяток бронемашин с защитными и усиливающими рунами, три вертолёта-голема и два самоходных миномёта с заряжанием с казны на базе БМП-1 производства Чехословакии. Эти две единицы техники я купил через американцев у частника, а затем переправил через портал в замок, где ими занялись артефакторы и рунологи. Кстати, Фёдоров дал добро на свободную покупку любой военной техники. Сообразил, что с возможностью приобретать космические аппараты мне на его запреты владеть тяжёлым вооружением с колокольни… хм. А так деньги пойдут не кому-то там в мирах Системы, а в бюджет страны. Плюс рассчитывает на то, что будет хоть немного в курсе того, чем владеет мой клан.
Как и в прошлый раз мы окружили эльфийский город. Вот только сейчас обхватили его не полным кольцом, а взяли в подкову, оставив промежуток в несколько сотен метров. Его заняли воины Клеопатры, никак не афишируя наше с ними сотрудничество. Для горожан они должны выглядеть силой, которая сдерживает хуманов от желания уничтожить всех эльфов. Не то чтобы мне нравился этот план. Но он давал высокий шанс сохранить жизни простому населению. На что-то другое требовалось время, которого банально не было ни у кого.
В центре города стоял дворец его правителя и одновременно главы Дома, окружённый несколькими крошечными кварталами, где жили рядовые члены Дома и их семьи. Во дворце имелся портал, через который сейчас приходило подкрепление. Мы специально не стали блокировать его, чтобы завлечь в нашу ловушку как можно больше ярых врагов, фанатиков войны до последнего эльфа.
Одновременно по всей Асцанэме нашими агентами и верующими Клеопатры разносились слух о том, что почти все главы Домов, призывающие сражаться с захватчиками до последней капли крови, уже давно присягнули иным эльфийским Домам из миров Системы. Тем самым получили возможность убраться с Асцанэмы в любой момент и не погибнуть с остальными эльфами, когда их родной мир начнёт раскалываться на Осколки. По правде говоря, подобная работа и подкуп эльфов шли уже давно, задолго до моей встречи с богиней. И на данный момент её плоды созрели во многих местах.
Перед ударом по вражеской резиденции я отправил в город несколько местных жителей, пленённых в окружающих лесах: жители хуторов, охотники и сборщики даров природы. Те должны были разнести весть, что ужасный хуман глава Вулкана пришёл на их земли за головой главы Дома и ему не нужен никто другой кроме него и его прихвостней. И это сработало. Тысячи простых эльфов потянулись прочь из обречённого города.
— Там уроды из стражи хотят остановить толпу мирняка, — сообщил Изяславу один из операторов разведывательных дронов.
— Опять? Есть свободный летун?
— Да. Тройка на восточной окраине просто так патрулирует, там тихо и чисто.
— Отправь её на стражу.
Уже несколько раз городская стража, маги и самые фанатичные горожане пытались не пускать в лес своих напуганных соотечественников, не желавших гибнуть на улицах в заранее проигранном сражении. Мол, погибать, так всем миром, а не позорно жить под пятой захватчиков. Вулкановцы по мере возможностей давили таких фанатиков.
— Изяслав, в замке эльфов уже полно, — обратился к воеводе другой оператор. — Их через портал уже пара тысяч прошла. Наружу начинают лезть.
— Ясно, — откликнулся тот. Он повернулся к двоим парням, сидевшим в стороне от основной команды операторов. — Начинайте сбрасывать амулеты.
— Поняли, сейчас сделаем, — откликнулись те.
Парочка держала в воздухе два больших дрона-«паука», увешанных контейнерами с амулетами, блокирующими пространственные перемещения. Амулеты активируются автоматически сразу после выхода из контейнеров.
Уже через несколько минут после активации антипортальных амулетов на территорию эльфийского обрушилась волна стали и взрывчатки вперемешку с боевой магией. Первые волны снарядов и бомб эльфийские защитные чары резиденции Дома отразили. Но боеприпасов у нас было куда больше, чем оберегающих плетений, маны в их накопителях и у магов эльфийских Игроков. Несколько сброшенных бомб «двухсоток» окончательно добили магический щит эльфийской резиденции. А дальше началось избиение врагов.
Самые сообразительные, наблюдательные и шустрые успели вырваться за стены замка на городские улицы. А вот прочих мы смешали с землёй. Бомбы продолжали сыпаться даже тогда, когда вся территория резиденции горела и была покрыта густым ковром воронок вперемешку с обломками строений и переломанными стволами меллорнов. Нужна была гарантия, что самые сильные враги не выжили.
— Всё, пусть штурмовые группы выдвигаются, — приказал Изяслав, когда от наблюдателей перестали поступать сообщения о врагах в городе.
Несколько сотен бойцов в системной броне, с системным оружием, увешанные амулетами с ног до головы и разбитые на десятки мелких групп спустя минуту после отдачи команды вошли на улицы. Многие из них участвовали в городских боях и зачистках поселений ещё на Земле будучи солдатами спецназа или ЧВК. Другие получили этот опыт по прошлому захвату эльфийского города.
На то, чтобы захватить немаленькое поселение ушли сутки. Среди домов, садов и аллей пряталось слишком много эльфов. Лишь крошечная их часть бросала оружие при виде землян. Прочие бились до конца, с яростью и обречённостью загнанного зверя. Я их понимал, они сражались за свой дом. Но что мы могли сделать, когда Система стравила нас, как двух гладиаторов на тесной арене и для одного уже приготовлен опущенный большой палец? Вассальство Асцанэмы давало шанс выжить большей части населения мира. Но для этого мы должны выжечь ещё не один такой город как этот, убирая самых отъявленных фанатиков.
Под конец сражения, когда оставалось захватить меньше дюжины улочек и проулков раздался голос Лайшэны из динамика блока связи:
— Руда, ответь Звезде!
— Руда на связи. Слушаю тебя, Звезда.
— Астероид вошёл в атмосферу. Столкновение в расчётной точке через один час и тридцать семь минут.
— Понял тебя, Звезда, — ответил я капитану фрегата.
Через полтора часа не станет ещё нескольких тысяч эльфийских Игроков из непримиримых. Один из тех астероидов, что я в прошлый раз приготовил на орбите перед встречей с Клеопатрой, экипаж космического корабля вывел в нужную точку на орбите и отправил на поверхность Асцанэмы по траектории, которая должна будет закончиться на вершине огромного холма, где крупный Дом построил себе мощную крепость. Вброшенные ложные сведения о нападении землян на него собрал там внушительную армию эльфийских Игроков. Такой удар из космоса не выдержит никакая магия. А ещё там нет города с простыми эльфами, которые далеки от межмировой свары. Свои семьи ушастые выслали из крепости, чтобы те не пострадали во время осады и этим облегчили нашу совесть. Хотя всё равно без посторонних жертв не обойтись, я в этом уверен на сто процентов. Война, чёрт бы её побрал.
