*****

— Глава, тут какие-то чудные кадры прикатили, вас требуют к себе, — раздался голос старшего дежурного с поста у главных ворот.

— Кто такие? Клан? Игроки?

— Клана вроде нет. Видели пока лишь пару игроков, остальные простые. Но в машинах могут сидеть ещё.

— И что им от меня нужно?

— Не говорят. Требуют, чтобы вы вышли.

— Требуют, — хмыкнул я. — Пусть требуют. Будут наглеть, так врежьте по ним пугалками.

— Хорошо.

Через десять минут опять раздался звонок. Это опять был дежурный с поста на выезде из резиденции.

— Они говорят, что у них есть пленник с ценными данными про какой-то Осколок. Эльф, кажется.

— Хорошо, скажи, что к ним сейчас выйдут.

Я связался с Вернене, решив скинуть на неё проблему неизвестных гостей, за каким-то чёртом притащившихся ко мне. Та должна была найти подходящего исполнителя из верхушки клана, который разберётся с приехавшими. Как специально сейчас в резиденции почти никого не было из моих ближайших соратников. Почти все в разъездах. Кто на миссиях, кто по делам клана. Фактически здесь остались только я и Джон, плюс Кристина. Но гонять казначея по таким вопросам — его не уважать. А мне было не то чтобы невместно, а просто лень. В данный момент я скупал всяческую дорогую «сырятину» и продавал под подложными именами в качестве очищенного и обработанного сырья. Не очень честно, зато крайне денежно. Как уже не раз говорил, золота клану требовалось очень много. В последние время траты исчислялись в миллионах.

— Илья, они бескомпромиссно требуют тебя для общения, — вскоре со мной связалась Кристина. — У них пленник, эльф восемнадцатого уровня, старший жрец какого-то эльфийского Дома-клана. Говорят, что у него есть данные на крупный Осколок, очень ценный для всех. Якобы он самый-самый важный из всех, которыми владеют эльфы. Попасть на него можно с помощью этого эльфа. Жетон только у него, но получить можно лишь от него живого, а с мёртвого не снять. Не знаю, насколько это правда. Договариваться они хотят только с тобой.

— Что они из себя представляют?

— Странные. Закрылись ментальными амулетами, поэтому прочитать их я не могу. Но косвенно… не нравятся они мне, Илья. — сказала собеседница. — Что-то с ними не чисто.

— Покушение?

— На тебя? Да ещё и так открыто? — усомнилась она. — Не похоже. Правда, я не специалист в таких делах. Но второе дно в требовании встретиться с тобой точно есть.

— Ясно. Ладно, пообщаюсь я с ними. Один, так будет безопаснее.

— Возьми големов для поддержки, — посоветовала мне она. — И эффект, и поддержка.

— Так и поступлю.

Подозрение в адрес гостей усилилось, когда те отказались пройти ко мне в замок, а попросили разговора на нейтральной, как они сказали, территории за стенами резиденции. Повторюсь, о покушении я даже не думал. Даже самому тупому террористу должно быть ясно, что тот, кто имеет доступ к системному рынку и горы золота — общественная молва описывает их размером с Эверест — просто обязан озаботиться такими защитными амулетами, для которых атомный взрыв не страшнее спичечной вспышки. А вот какую-нибудь провокацию или попытку похищения с помощью, например, шантажа, я не отбрасывал. Или всё куда проще: гости опасаются сами попасть под моё давление, оказавшись на территории замка, где и стены своим помогают. Тем более что руны и амулеты закрывают её от чужих взглядов.

Старшим среди приехавших оказался крупный мужчина с внешностью выходца из Средней Азии.

«Тамерлан Тысячерукий

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: лучник

Раса: человек

Принадлежность: мир Земля

Отношение: нейтральное».

Рядом с ним стоял простой человек, мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Ещё один игрок обнаружился рядом с «гелендвагеном». Тоже пятнадцатый уровень и стальной ранг. Но класс был не боевой — строитель.

Ещё четверо простых людей расположились рядом со своими машинами. Гости приехали на трёх «геликах». Автомобили были чёрные и тонированные настолько, что при беглом взгляде казалось, что стёкла закрашены в тон кузову.

— Что хотел, Тамерлан? — спросил я Игрока, пропустив приветствие. Этот человек слишком нагло повёл себя с самого начала, чтобы заслужить мою вежливость. Извинится сейчас — получит шанс прощения и взаимоуважения.

— У нас есть ценная добыча. Эльф с важными данными, — ответил тот с непонятным акцентом. Он был едва слышен. Любой другой, не Игрок с моими характеристиками, его даже не заметил бы. Точно не азиатский и не кавказский. Позже отдам видеозапись нашего разговора Олегу, он точно определит, откуда этот человек родом. — Он знает, как попасть на большой Осколок, который контролируется его миром. Мы не клан. Нам это не нужно, поэтому привезли эльфа тебе.

— А что нужно?

— Золотые ранги. Мы знаем, что ты можешь такие покупать. Пять жетонов давай и этот эльф будет твоим.

— А губозакаточную машинку не подарить?

Наглость гостя была поразительная.

— Не хами, русский. Не хочешь Осколок, так мы его отдадим другим.

— Да бога ради, — я повернулся спиной к нему, собираясь уйти.

— Стой! Хорошо, — вдруг сменил он тон. — Дай хотя бы один жетон с золотым рангом. Даже не сейчас. А когда убедишься, что эльф точно знает про Осколок. Просто поклянёшься сейчас, что не обманешь. А я подожду.

Новое предложение показалось мне более приятным. Повернувшись обратно к собеседнику, я озвучил своё:

— За один жетон согласен выкупить вашего пленника. Но не золотого ранга, а серебряного.

Торговец я или кто? Как же без торга обойтись в подобной ситуации.

— Золотого!

— Я ещё даже вашего пленного не увидел, а ты требуешь заоблачные суммы. Ты хоть представляешь, сколько стоит такой жетон? За такую сумму можно напрямую купить Осколок.

— Будет тебе эльф, — сказал, после чего повернул голову к спутнику у ближайшей машины и что-то сказал на незнакомом мне языке. Тот коротко ответил на том же наречии, затем стукнул в дверь машины. Та открылась, выпустив наружу ещё одного представителя сопредельного государства из Средней Азии. Вдвоём они вытащили связанного эльфа с заднего сиденья и принесли к нам, положив на асфальт почти мне под ноги. Выглядел пленник жалко. Весь избитый. В крови, с опухшим от побоев лицом, свёрнутым носом и расквашенным губами. От одежды остались только лохмотья.

— Он спит. Опасный очень, — пояснил Тамерлан состояние пленника. — Сейчас очухается.

После укола, сделанного в шею, ушастый зашевелился примерно через минуту. Как только в его глазах появилась осмысленность, мой собеседник присел перед ним на корточки и что-то ему сказал на своём языке. К сожалению, амулет-переводчик я не стал надевать на эту встречу.

После того, как Тамерлан смолк и поднялся на ноги, взгляд эльфа упал на меня. В нём мелькнул странный огонёк радости и злости. Будто это не его, а меня принесли в его дом в путах и переломанными костями. Интуиция взвыла, предупреждая об опасности.

— Фэньи ала наи ольайн! — быстро и чётко произнёс эльф и плюнул кровью в мою сторону.

Через мгновение всё вокруг заполонило жаркое пламя. Меня сдавило, словно попал не в раскалённый газ, а под струю расплавленного металла или вулканической лавы. Всё вокруг заполонил яркий белый свет, который болезненно резал глаза сквозь плотно сомкнутые веки.

Драконья Гривна выдержала магический удар с трудом, почти истощив свой резерв маны. Как только пламя исчезло, я побежал к воротам под защиту стен резиденции. Несколько раз едва не упал, когда нога попадала в яму или спотыкалась об обломки. Ворота оказались повреждены. Как и стены. Не критично, чтобы в дальнейшем их пришлось сносить и ставить новые, но всё равно ремонт понадобится серьёзный.

«Гномы точно будут рады. Опять сдерут с меня по тройному тарифу», — проскочила в голове неуместная в данной ситуации мысль.

Здесь меня уже ждали бойцы тревожной группы и постовые, дежурившие на стенах. Среди группы дежурных на воротах были раненые. Сейчас им оказывали помощь на месте, после чего отправят в лазарет.