— Оу…

— И каждую неделю по шкуре кабана, — парень продолжил жаловаться.

— Оу…

— И эта переодетая под деву карга постоянно об этом напоминает! — под конец Джек не сдержался и высказал всё, что думал по этому поводу.

Кашель.

— Это… Держи себя в руках, — упрекнул его Генри. — Хотя она повела себя слегка скупо, всё же женщина поделилась с тобой знаниями и опытом. И честно говоря, 1 золотой — это чертовски мало за такую услугу и такая цена скорее всего только для тебя. Видимо ты ей приглянулся. В глазах культиваторов — это даже ценой назвать сложно. По сути отдала даром.

— Извините, старший, — быстро извинился Джек за резко сказанные слова, все таки, как оказалось, он был слишком предвзят. — Но зачем тогда ставить мне палки в колеса? — все еще недоумевал юноша.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Возможно она тебя так испытывает, — перестал рассуждать Генри и стал подниматься.

— Я пойду в наш лагерь за вещами, а ты пока заканчивай с освежеванием. Потом возьмем часть мяса, а приготовим уже возле пещеры.

Джек просто кивнул. Оставшись один, до него внезапно дошло, что нож остался в сумке. Проклиная себя за недальновидность, парень нашел топор не далеко от туши животного и, используя его лезвие в качестве ножа, стал снимать шкуру со спины медведя. Очень быстро подоспел Генри со своим рюкзаком и сумкой юноши. Передав Джеку его вещи, он одним легким движением вытащил меч из глазницы туши и быстро отрезал часть мяса с бедра убитого зверя. Не прошло и нескольких часов, как двое сидели у пещеры и лакомились медвежатиной на костре.

Во время еды Джек постоянно прокручивал события битвы, пытаясь подчеркнуть уровень силы Генри и убитого существа. Большое впечатление на него произвели три вещи.

Первое — это сила и скорость, особенно скорость. Он чудом чуть не умер от удара зверя, когда прятался за деревом. Если бы он от страха не присел, то умер бы на месте.

Второе — та техника дальнего действия старшего Генри. Взмахом меча бывший военный посылал голубые дугообразные потоки истинной сущности, которые наносили просто чудовищные повреждения. По рассказам мужчины, чтобы изучать и использовать техники, ему нужно достичь этапа формирования основ. По этому временно об этом можно забыть.

И последнее — тот, едва виднеющейся в бою, поток маны вокруг тела Генри. Юноша каждый раз вздрагивал, вспоминая, как его старшего пинали по всему лесу, стёсывая деревья по ходу процесса и перерисовывая ландшафт. Теперь он знал, что это — барьер из истинной сущности (маны). Он обволакивает тело, создавая щит и уменьшая повреждения. А когда он исчезает из-за недостатка последней, то тело практика боевых искусств становится уязвимым, как у смертных. Это так же объяснило пробитие плеча Генри веткой дерева в самом конце битвы. У Джека было два предположительных варианта ответа.

Первый вариант — это техника, а тогда нужно ждать прорыва на следующий этап; и второй — это способность самого культиватора.

За трапезой парень уточнил у Генри и ответом оказался второй вариант, но только частично. Другая часть касалась того, что это способность тех, кто на этапе формирования основ и выше. И снова облом.

Заметив реакцию юноши, Генри не удержался от напоминания.

— Не спеши с прорывом на этап формирования основ. Чем больше ты откроешь меридиан и закалишь акупунктур, тем выше будут у тебя достижения в будущем. Закалка тела является самым важным этапом культивирования в жизни практика. Не пренебрегай этим.

— Да, — с готовностью ответил Джек, понимая благие намерения Генри.

— Хорошо. Отдохнули, пора и честь знать, — поднялся Генри и пошел в сторону пещеры.

Как только Джек собирался встать и догнать его, до него долетела фраза. — Куда собрался? А убрать за собой?

"Черт!" — выругался юноша. "Это же использование детского труда. Я еще маленький…" — подумал он про себя, но в итоге потратил несколько десятков секунд и засыпал землей потухший костер, а затем стал догонять своего старшего.

Войдя во внутрь, перед ними открылась невероятно красивая картина пещеры, состоящей в основном из кристаллов разной высоты и ширины. В прошлый раз Джек не успел оценить это из-за срочности дела, но сейчас он мог осознать, что они сорвали куш.

Вот только горячие глаза остыли после заметки Генри о том, что это обычные кристальные образования породы. Самих кристаллов истинной сущности тут практически нет.

— Ищи кристалл, которые отсвечивают голубым цветом. Такие же как ты до этого притащил в мёртвой тушке кроля.

Спустя несколько проб и ошибок, юноша наловчился определять что есть что. Только после этого он понял, как в прошлый раз ему дико повезло отколупнуть именно нужные камни. В процессе поиска, они дошли до конца неглубокой пещеры и увидели место, где раньше жил медведь.

— Теперь понятно как он совершил прорыв. Если бы я лежал на такой постели каждый день, то даже если бы жрал и спал, ничего не делая, то прорвался в середину этапа формирования основ, — выдохнул Генри, увидев своеобразное пристанище из камней истинной сущности с волосами шерсти зверя.

Среди камней мужчина заметил и большие и мелкие камни, что были с голубым оттенком и с мизинец в длину. Быстро подобрав один и на вскидку, подсчитав другие, что попались ему на глаза, он с одобрением в голосе проговорил.

— Целых 5 камней среднего качества. Я такие видел только у лейтенанта в штабе! — кинув еще один взгляд на кучу, он с завистью сказал. — Да-а-а… Вот значит жить, как король.

— Камни среднего качества? На сколько они лучше камней с низким качеством? — возбужденно спросил Джек.

— Минимум в 100! Но даже имея 100 камней низкого сорта ты не поменяешь их на 1 камень среднего качества.

— Почему это?

— Из-за разного уровня концентрации анимы в нутри камней, — ввел в курс дела Генри. — С каждым этапом культивации, истинная сущность внутри нас будет становится все плотнее и плотнее. А конденсировать её обычными камнями в итоге станет невозможно. Говорят, что мастера на уровне основного ядра пользуются только такими камнями. В их глазах, камни низкого качества мусору подобны. Но… я не уверен на 100 % о правдоподобности этого высказывания.

— Невероятно! Тогда давайте побыстрее закончим! — поторопил энергичный юный кладоискатель.

— Приступим, — согласился Генри.

Под конец расхищения жилища медведя на руках оказалось не так много камней как изначально предполагал Джек. Оказалось, что глупый медведь собирал все камни с пещеры, которые были хоть отдаленно похожи на необходимые. В итоге, почти вся кровать состояла из бесполезного мусора. Пробыв до вечера они смогли собрать 7 камней истинной сущности среднего сорта и 48 низкого, а еще заметили вокруг слой голубой пыли.

Генри сказал, что такая пыль тоже имеет ценность, но не большую и собирать её с пола было лень им обоим. Старый вояка хотел отдать 4 камня среднего качества Джеку, а себе забрать 3. Но парень отказался, ссылаясь на свою маленькую роль в этом деле. А так же на то, что мужчина и так всё отдаст Анне и предложил, что ему с девочкой будет по 3 камня среднего сорта, а 1-н достанется старшему. Тот, в конце концов, сдался и согласился, понимая, что юноша просто искал предлог отблагодарить его за помощь.

В тот же вечер они вернулись домой. Их встретили встревоженные Венни и Анна. Жена, как только увидела целого и невредимого мужа, сменила панику на гнев. Руки с молитвенного хвата медленно переместились на бока. Жена, как боевая курица, начала расспрос у горе-мужика.

— Ну, ладно-ладно. Живой же. Чего так разбушевалась? Не при детях же… — Генри начал успокаивать разозленную женщину.

— Ну и что, что дети? Мы все — семья. Не увиливай! Где пропадали двое суток, а?!

— Хорошо-хорошо. Пошли в дом. Я тебе кое-что покажу, — Генри потащил Венни в дом, оставив детей на улице.

— Эм… — юноша стоял, не зная что говорить.

— Вы были в лесу? — спросила Анна.

— Да, — кратко ответил парень.